在女人的慢慢訴說中，往事一幕幕清楚的浮現，似乎在趙義闖的腦海中形成了一幅幅電影畫麵。
這個女人叫嚴春英，濱江省桃花縣桃花鎮杏花村人。嚴春英還是年輕的姑娘時，在村上也算得一枝花，讓周邊數十裏的男人垂涎欲滴。所謂紅顏薄命，有時也是自找的，家人給她介紹了很多家境殷實，人品不錯的男孩，但嚴春英就是腦袋抽筋，偏偏看中鄰村——桃花村的一位帥小夥。
小夥名叫韓和偉，人長得確實很帥。不過鄉裏鄉親都知道，韓和偉除了人長得帥氣之外，一無四處，爺娘早逝，給他留下了一棟房子，家中別無他物，而且好賭。韓和偉除了賭博，整天無所事事，因為到了結婚年齡，經常在村裏村外閑逛，一天正巧碰見了嚴春英。韓和偉就被嚴春英的美貌深深吸引。韓和偉自知條件不足，但破罐子破摔，整天往嚴春英家跑，不是拿魚就是帶肉，還經常幫助嚴家幹活。盡管嚴父嚴母是一百個不滿意，但韓和偉就是死皮賴臉，轟也轟不走。當說起賭博的事，韓和偉不止一次，拍著胸脯信誓旦旦地說：“這輩子如果再賭博，天打五雷轟，誓不為人”之類的話。不過光說也得練，韓和偉自從認識了嚴春英後，再也沒有上過賭桌，沒有摸過一次牌，有人來叫，也是被惡狠狠轟走。可以用一句話形容，他對嚴春英好得沒話說。嚴春英心想，兩個人如果好好過日子，家道就會慢慢地好起來。就這樣，嚴春英的芳心終於被韓和偉斬獲。
寧可信這個世上有鬼，也不能信男人這張嘴。婚後的韓和偉雖然有骨子新鮮勁，但逐漸顯露出了原先好吃懶做的本性。甚至連男人應該做的體力活，也由嚴春英來做。
起初，嚴春英會不停的教訓韓和偉，為了家庭瑣事也沒有少吵架。然而並沒有讓韓和偉有任何絲毫地改變。嚴春英隻能自吃苦果，懷孕了的嚴春英，心想也許等孩子出生，男人就會收心。
隨著孩子的出生，並沒有因為孩子而帶來歡樂，反而因為孩子的啼哭，韓和偉這個男人覺得更加煩厭，每次賭博輸了錢回來，更是對嚴春英叫罵不止。“我肚子餓了，要吃飯”韓和偉更是惡狠狠地對嚴春英頤指氣使。稍不如意，這個男人還要對自己的老婆拳腳相加。一個女人帶著孩子，本來就是很辛苦，卻還要伺候這麼一個大孩子，嚴春英隻有打落牙齒往肚子裏吞，無邊的淚水隻能讓她後悔當初自己無知的選擇。家人的反對，父母的言辭，這時她似乎明白，沒有不疼愛自己孩子的父母。然而後悔已經無濟於事。
嚴春英無數次想過離婚，與其伺候兩個人，還不與自己一個人帶著孩子。但在中國封建思想熏陶下的嚴春英，終究沒敢邁出雷池一步，隻能在心中做無謂的鬥爭。她害怕父母那種絕望的眼神，也害怕世人的風言風語，害怕父母背負著周邊鄰居的嘲諷。每次被孩子的啼哭吵醒，嚴春英也無數次想到了以死來解脫，但想想孩子，嚴春英隻能忍受著這一切。
然而，一件意想不到的事，改變了這一切。一個男人為了償還賭債，丟棄了尊嚴。在老子學說中，所謂陰盛而極，絕處逢生。韓和偉無恥的舉動，把嚴春英推向了死亡的邊緣，沒死，必然會鳳凰涅槃。