金甜甜這下心裏更加慌亂，到最後計算時，生生地少了五十箱。
可林三富說運輸中途不會少五十箱，就是一千斤，半噸，這不可能。金甜甜算了幾遍，兩人僵持在那裏。金甜甜急得快哭起來，林三富隻好請來了喬漢橋。
喬漢橋得知情況後對林三富說：“林老板，咱們是多年合作的夥伴，我斷不會黑你這幾十箱葡萄。”
林三富說：“喬總話說重了，別傷咱們兄弟的和氣。”
喬漢橋二話不說，決定重新清點。但工人說下班了，要求增加工錢，喬漢橋又是二話不說答應了。
最後清點的結果，是金甜甜算錯了。
“你心不在焉哪，莫非你的高中文憑是假的。”喬漢橋雖然是開玩笑說的，當著這麼多人特別是家鄉人的麵這麼說她，把她說了個好難堪，她小聲申辯道：“我不是故意的。”鼻子一酸竟哭了。
看著金甜甜被她的老板說哭了，林三富趕忙在一旁對喬漢橋說：“算了算了，她還是個孩子，你就少說兩句，怎麼樣，你們忙到這時候，也沒吃飯，我請你們喝一杯。”
喬漢橋說：“在荊州你請我，在武漢我請你，規矩不能亂，甜甜，陪你的家鄉老板，走！”
三人來到一家荊江牛肉餐館，坐下後，喬漢橋從口袋裏掏出一張折疊的報紙對金甜甜說：“差點忘了，我今天翻舊報紙，看到一張你們村的文章，寫你爸爸他們的，還有照片。”
金甜甜展開報紙看，果然看到了她爸的照片，和袁世道、潘忠銀一起在葡萄園采摘葡萄，文章就是那篇《天露灣農民的葡萄夢》。
喬漢橋指著文章的標題問林三富：“你曉得這個村麼，采購過他們的葡萄沒？”
林老板又是嘿嘿笑，指著金甜甜道：“問她。”
喬漢橋看著林三富，又看看金甜甜：“你們認識？”
金甜甜隻好點頭說：“林老板買過我家不少葡萄。”
林三富說：“什麼叫買過？年年買，今年我在沙市用簽名銷售的辦法，把她家的好葡萄給全賣掉了。”
喬漢橋說：“簽名銷售？”
林三富說：“對呀，讓她父親簽名，跟明星一樣。如果曉得有這張報紙，我要印一百張，貼滿之後銷售，影響更大些。甜甜，前幾天我還在你家跟你爸喝酒哩。”
喬漢橋說：“林老板，你是個銷售奇才。”
一會兒，菜就上桌了，有牛三鮮火鍋、鱔魚火鍋，還有春卷、凍子魚這些荊江特色菜。林三富說：“就衝著武漢還有咱們荊江縣的凍子魚，咱也得陪喬老板喝一杯。喬哥，你好酒量，我可不行啊，隻來一杯……行了行了，一杯是福，兩杯是毒。”
還沒斟滿，林三富就將杯子護住了。林三富下箸，問：“喬總你咋會點荊江縣的特色菜？這可是地地道道的荊江土菜呀。”
喬漢橋說：“我不是半個荊江人嘛！”
林三富說：“哦，你下放到荊江縣，有沒有偷當地老百姓的雞呀？”
喬漢橋的臉色有點不對勁了，將一杯酒倒進了嘴裏，吞下說：“林老板，你可不要在我員工麵前損我喲！你先把酒喝了！”
林三富喝了一大口，臉已經像麻辣蝦子紅彤彤的，瞳孔放大，霧霧騰騰地向喬漢橋求饒說：“我用幾口喝行不？”
喬漢橋不依不饒：“感情深，一口悶！我怎麼喝，你怎麼喝。”
林三富快哭起來，喝農藥一般地縮著鼻子，硬是將玻璃杯中的酒灌入口中，含在嘴裏痛苦萬分，久久吞不下去。可喬漢橋就瞪著他，指著他。酒終於進了林三富的喉管，就像是受火刑的感覺。
喬漢橋又將兩人的酒斟滿了，金甜甜看著難受，就對喬漢橋說：“喬叔，我代林老板喝行麼？”
喬漢橋說：“沒你的事，你是女伢兒，這是我們男將之間的事。”
林三富說：“喬哥，這樣灌死了就好？我說錯了話還是怎麼？”
喬漢橋說：“你說錯了話，隻要以後你不說武漢知青偷雞摸狗的事，你的酒我替你喝了。錢，紙嘛；酒，水嘛。”
林三富說：“我沒有說你，我隻是說笑話。”
喬漢橋說：“你隻看老百姓丟了幾隻雞，說不定是黃鼠狼叼走了呢，知青在那裏重活苦活髒活啥沒幹？防汛堵管湧，雙搶夜插秧，上街拖大糞，水利修長渠，哪樣不是我們知青幹的？哪個沒得過血吸蟲病？我就得過兩次，弄成個肝大四指半，當兵當不成，回到城裏就待業，啥苦沒吃過，你說！”
林三富說：“哎呀，那你不能喝酒，身體重要，我也不說了。我曉得，現在荊江縣可是消滅了血吸蟲。”
喬漢橋說：“那我們就繼續合作。”說完，將林三富麵前的酒拿過來，脖子一仰，倒進嘴裏，抹了下嘴說，“我最煩別人說武漢知青的壞話，明白了吧。”說著說著，竟唱起了傷感的知青歌曲：“親愛的江城，我的故鄉，我哪年哪月才能回故鄉？雄偉的大橋，橫跨龜蛇山，想起了故鄉我淚水流……”
唱著唱著，喬漢橋就哭了。
菜還沒動，這喬漢橋就哭得稀裏嘩啦，弄得金甜甜也跟著哭了，也想起了父母和家鄉，雖然出來才月餘。
等喬漢橋伏在桌上安靜了，林三富對金甜甜說：“甜甜你的遺憾是錯過了高考，千不該，萬不該。你誤了你終身的前途，換來你的孝心，賺錢替父親治病，可你曉不曉得多傷你父母的心！”
金甜甜淚水又流了一臉。
林三富說：“我勸你盡快給你父母一個信，別讓他們牽掛。我這裏有洪書記家的電話，我告訴你號碼……”
金甜甜抄寫了洪大江家的電話，問林三富：“您郎嘎應該知道洪書記兒子洪大江考取了哪所大學吧？”
林三富想了一下說：“……好像是華中農業大學，為這事跟他爸鬧了一場，你快打個電話……”
這時伏在桌上的喬漢橋抬起頭，將一個手機遞給金甜甜：“這是工作手機，你拿著去用，報紙也拿上。”金甜甜推辭不要，但林三富幫著將那個手機裝到金甜甜荷包裏了。喬漢橋對金甜甜說，這本來是給你的，是前麵的員工用過的……
金甜甜回到宿舍，艾曉蘭假裝睡著了，卻突然坐起來說：“到哪兒喝酒了？這大的酒氣。”
金甜甜說：“曉蘭姐，我沒有喝酒，是別人喝了。”
金甜甜突然摸到了荷包裏的手機，又摸到紙片，上麵有洪家的電話。於是來到陽台上，摁了那個號碼，一下子就撥通了。
正好是洪大江接的，洪大江問是誰，金甜甜深深呼出一口氣說：“大江哥，是我。”那邊的洪大江用高分貝的聲音喊：“甜甜，你在哪裏？我到武昌去找了你，你爸媽為你急死了，我還為你背黑鍋哩，你為何不參加高考？你太輕率了！”
金甜甜大顆大顆的淚珠子往腮上流，“大江哥，聽說你考上了華農大，是什麼係呀？”洪大江告訴她是園藝係，並反複追問她在哪裏。金甜甜說了句“等開學了我去華農大看你”，就掛斷了電話。
進了屋，艾曉蘭問：“甜甜，你有手機了，手機哪兒來的？”
金甜甜說：“是工作電話，你沒有嗎？”
艾曉蘭說：“那就是喬總給你的，我可沒有，你剛來就發手機，這可是特殊待遇呀！”
金甜甜沒再答理她，自個上床睡了。她反複想著洪大江說的到武昌來找了她，在哪兒找的？跑了哪些地方？她哭了，躲在被子裏哭了，不敢出聲，怕艾曉蘭笑話。