發展社會主義文藝，僅僅是“一手伸向古代”還不夠，還必須“一手伸向外國”。周揚一直熱衷於談論現實主義，對此發表了許多看法。他在談到無產階級現實主義文學和批判現實主義文學的時候，指出這兩者之間既有區別又有聯係：“批判現實主義和無產階級文學不是簡單的對立，有繼承的關係，也有朋友關係。光講對立，不完全。這兩個階級的文學是對立的，但又有統一的方麵。許多無產階級文學家繼承了批判現實主義，在共同揭露和批判資產階級問題上，可以說是做了朋友。二者的世界觀不同，理想不同，方法有一部分相同，比如在現實主義某些問題上。無產階級文學家有理想，要革命。這和批判現實主義作家是不同的。”[6]周揚在50年代凡談到資產階級文學，特別是外國資產階級文學，總是批判過分。但1962年這段話，則說得很理性很客觀。
周揚在1962年前後對於發展社會主義文藝問題的探索，又一次用了一個中心，兩個基本點的表述：中心是為工農兵服務，兩個基本點是“一手伸向古代”，“一手伸向外國”。從今天的觀點看，周揚當時的探索是符合馬克思主義的，也在一定程度上總結了發展社會主義文藝的基本規律。列寧在談到馬克思學說為何是科學的時候說過：“凡是人類社會所創造的一切，他都有批判地重新加以探討，任何一點也沒有忽略過去。凡是人類思想所建樹的一切，他都放在工人運動中檢驗過，重新加以探討，加以批判，從而得出了被資產階級狹隘性所限製或被資產階級偏見束縛住的人所不能得出的結論。”[7]列寧明確指出：“應當明確地認識到，隻有確切地了解人類全部發展過程所創造的文化，隻有對這些文化加以改造，才能建設無產階級的文化，沒有這樣的認識，我們就不能完成這項任務。”[8]但是，他的探索和總結來得太晚，因為這時候“文化大革命”已經接近開始了。
[1] 周揚：《對編寫〈文學概論〉的意見》，《周揚文集》（三），人民文學出版社1990年版，第245頁。
[2] 周揚：《對編寫〈文學概論〉的意見》，《周揚文集》（三），人民文學出版社1990年版，第227頁。
[3] 周揚：《繼承遺產，發展社會主義文化》，《周揚文集》（三），人民文學出版社1990年版，第20頁。
[4] 周揚：《對文藝工作的希望和對作家的要求》，《周揚文集》（四），人民文學出版社1991年版，第71頁。
[5] 周揚：《在北京文藝工作座談會上的總結報告》，《周揚文集》（四），人民文學出版社1991年版，第56-57頁。
[6] 周揚：《在文科教材外文組彙報會上的發言》，《周揚文集》（四），人民文學出版社1991年版，第3頁。
[7] 列寧：《青年團的任務》，《列寧選集》（第4卷），人民出版社1972年版，第284-285頁。
[8] 同上書，第285頁。