掌燈時分，李鴻章進入迷留之際。院內最後幾片樹葉發出刷刷的搖動聲，忽然一陣風吹過來，僅存的樹葉落光了。李鴻章微微睜開眼睛，一行濁淚已經滾落下來。最後，他兩眼直瞪瞪地看著外麵，至死不瞑目。
1．甲午戰爭
1894年，朝鮮爆發了東學黨領導的農民起義。清政府應朝鮮政府要求，出兵幫助鎮壓，日本乘機占領漢城。東學黨被鎮壓了，日軍繼續增援部隊，占據釜山、仁川一帶戰略要地，公開敵對中國。
李鴻章明白，對日宣戰必然動用北洋水師。為保存自己的軍事實力，他急令人與日本大使會晤，懇求停戰議和。日本大使滿口答應，暗中卻添兵派將，突然進攻牙山的清軍。清軍守將葉誌超貪生怕死，狼狽逃竄。
丁汝昌等愛國將領聞訊，紛紛要求出戰。李鴻章拍案大怒：“你們懂什麼外交，日軍還未正式宣戰，我們就要遵守‘萬國公例’，靜守勿動，違者——斬！”
正說到這裏，門外送來聖旨。原來光緒皇帝下旨令北洋大臣李鴻章，派兵支援牙山，追剿倭寇。李鴻章接旨後，心裏暗暗罵皇上糊塗，但又不敢違旨，隻得沒好氣地對丁汝昌道：“好吧，你派二艘兵艦，運載二營兵力，運往牙山。”
丁汝昌領命後說：“這幾日我們幾次遇見一艘行動詭秘的美國軍艦，一被發現，很快閃開，像是在窺測我們機密。再說，在我們的航線上浮著許多日本造的水雷，準是美國人把我們的航線透露給日本了。為安全起見，最好讓整個船隊護航。”
“小題大做！派兩艘軍艦護航還不夠嗎？”李鴻章不滿地瞥了一眼，又道：“這樣吧，借英國高升號運兵，打英國旗，準能確保安全了吧！”說罷，就讓人擬電文通知有關的軍艦。
誰知電文剛到天津電報局，就被日本間諜刺探到了，日軍及時做好了各項準備。日艦吉野、浪速、秋津淵號預伏在豐島海麵，於七月二十六日，向中國兵船開炮。濟遠號管帶方伯謙，竟可恥地掛白旗逃跑，致使高升、操江兩船失去保護而遇難。
一時間群情激奮，都嚷嚷著要和小日本打一場，李鴻章有些頂不住了。就在這時，慈禧太後的諭旨傳來了：“現在決不同日本議和，但俄國特使喀希尼倘願意出麵調停，也不要拒絕。不過，俄國若要乘機索取東三省，那就難辦了。”
李鴻章是個刁滑的政客，對太後的用心領會得清清楚楚。太後的第一句話隻是說說而已，真正的用心還是想議和，隻是條件不要太苛刻。有了西太後做靠山，李鴻章即刻下令北洋水師退至旅順，放棄大連。他心想，小不忍則亂大謀，隻要給日本一點小便宜，再靠喀希尼出麵調停，就不會出大亂子，他的北洋水師，以至整個洋務事業，就能很好地保住。
夢有點兒過於美了，李鴻章年少癡情，沒想到上了年紀，依然如此“癡迷”，戰火馬上就燃起來了，可他還在冷靜地“單相思”。
2．求和丟土
由於李鴻章一相情願的等著列強插手調節，對日本采取了不抵抗政策，日軍不發一槍一彈占領了大連。敵人在大連休整了十天，然後攻打旅順。李鴻章唯恐打破議和大局，急令北洋水師退守威海衛。
過了幾天，俄國特使喀希尼來到了天津，李鴻章馬上就厚禮相送，直至喀希尼答應調解中日關係，他才放心回總理衙門。但一進總理衙門，見了旅順守將徐邦道，想起他違令偷襲日軍之事，怒火頓時湧上心頭，喝道：“你來此幹什麼！”
“大人，旅順統帥龔照璵，暗中與日軍勾敵，有出賣旅順之圖！”
李鴻章不聽則罷，一聽大怒，斥說：“徐邦道，你身為一軍之長，在金州違背我的命令，私擊日軍破壞了議和大局。今日，你又誣陷統帥投敵，是何居心！來人啊，給我拿下！”
“慢！”一聲大嚷，徐邦道的部將方虎押著一個全身發抖的日軍翻譯闖了進來。他道：“這翻譯混入旅順，張貼日人告示，蠱惑人心，被我捉拿，誰知龔照璵當晚就把他放了。這個翻譯還夥同幾十個漢奸點燃柴火，炸毀炮台，被徐將軍當場捉住，從他身上搜出龔照璵親自繪製的地圖、親筆寫給日軍司令的投降書。不信問這洋人！”
“是，是，確實是龔照璵寫的，他和日軍司令早已來往。請李大人饒命！”這個洋人抖抖索索地說。
李鴻章卻親鬆其綁：“您受驚了，隻要日軍停戰，一切都好商量。”
這使徐邦道、方虎極為驚詫，不滿。方虎稟告道：“這人罪大惡極，先後打死我軍戰士五名，不能饒恕他啊！”
“大膽，狂妄！”李鴻章勃然大怒，“口出狂言，衝闖總理衙門，軍杖治之！”
徐邦道和方虎被重打幾十大板，趕出了天津，而日本翻譯被李鴻章派專人護送回日軍去了。
第二天晚上，李鴻章正在總理衙門宴請喀希尼。這時，門外傳來吵嚷聲，李鴻章令大管家出外查看。不一會，大管家慌張地溜到李鴻章旁邊，耳語道：“旅順告急，丁汝昌請求北洋水師支援，他要見您，遭門衛阻攔，因而鬧了起來。”
李鴻章眼皮一耷拉，然後陪著笑臉對喀希尼道：“我去去就來，請原諒！”
丁汝昌見李鴻章虎著臉出來，忙跪地稟道：“請中堂大人發令我北洋水師前往旅順解圍，如若不支援，必然使旅順失守……”
“我重申命令，不準越威海一步，保船避戰，如違令進戰，雖勝亦罪！”李鴻章嚴斥道。
“李大人，若今日不戰，明日又不戰，等日兵占了旅順，圍攻威海，那時北洋水師隻好束手待斃了。”