公元前234年，也就是秦始皇十三年，秦國大將桓齕明修棧道，暗渡陳倉，揚言要進攻魏國，而來到漳河岸邊後，突然趁著夜色繞過趙軍防線，渡過漳河，來到了趙國境內。
趙國急忙組織力量阻擊，無奈秦軍兵貴神速，攻陷了平陽，殺死趙國大將扈輒和十萬趙軍。平陽，是今天的河北臨漳。趙國倉皇派遣軍隊在北部阻擋，擔心秦軍直接攻擊都城邯鄲，然而，秦軍沒有向北進攻，而是輕兵大穿越，向東疾進，攻到了山東武城附近。
秦軍此舉，意在滅絕趙國。
誰也沒有想到，秦王嬴政吞並天下的計劃，竟是先從趙國開刀，也許是它看到了趙國當年精銳盡失，坑殺四十萬，一代青壯年全部滅絕，認為趙國尚未恢複元氣。
秦軍一路凱歌高奏，滿心以為能夠很快滅亡趙國，沒想到遇到了李牧。李牧率領的是他一手打造的邊防軍。
當時，李牧從都城邯鄲趕往前線，邊防軍從北部邊境趕往前線。前線在哪裏？前線在一個李牧假定的地方，當時，這個地方還沒有秦軍一兵一卒。但是，李牧算好了秦軍進犯的時候，一定會經過這個地方，他要帶著邊防軍守候在這裏，以逸待勞，等候秦軍。
這個地方叫趙國的宜安，現在叫河北省槁城縣。
邊防軍前去救援，不去敵人所在的地方，而去敵人不在的地方，這一招棋實在出乎所有人的意料。這一招棋也是非常大膽的一步棋。萬一秦軍不經過宜安，那麼幾十萬邊防軍不舍晝夜奔跑了幾百裏路程，豈不是白跑一趟，不但白跑一趟，而且貽誤戰機，如果貽誤戰機，則是要殺頭的。趙王的******母親，早就想殺了李牧的頭，隻是一直找不到借口。
打仗和下棋一樣，庸手下棋走一步看一步，高手下棋走一步看三步。李牧當然是高手，他算出來秦軍要從宜安經過，所以讓邊防軍早早來到宜安等候秦軍。這就叫占據了戰場上的主動權。如果李牧像一般的庸手一樣，帶著幾十萬邊防軍撲向秦軍所在的山東武城，勞師遠征，秦軍就會占據戰場上的主動權。誰占據了戰場上的主動權，誰就成功了一半。
邊防軍飛兵直下，李牧晝夜兼程，當他們趕到宜安的時候，秦軍還沒有趕到。
李牧封鎖消息，不讓方圓幾十裏的任何一個人經過宜安走向東麵，避免秦軍打探到消息。為了迷惑秦軍，李牧讓一支小分隊，高舉帥旗，大張旗鼓，吹吹打打地趕往秦軍所在的山東武城方向。疑兵派出去後，李牧又派出了偵察兵，隨時報告秦軍的動向。疑兵和偵察兵都派出去了，李牧抓住這有限的時間，在宜安構築防禦工事。
李牧是防禦戰的高手，也是構築防禦工事的高手。此前，他與匈奴打了那麼多年，匈奴硬是無法攻破趙軍的防禦工事。現在，李牧又把他防禦的豐富經驗，用在了對付秦軍身上。
匈奴全是騎兵，但是匈奴沒有攻城工具；秦軍以步兵為主，但是秦軍有完備的攻城工具。對付秦軍比對付匈奴，困難更大。