那時候的漢室確實不富裕，要與匈奴作戰，還要向民間征調馬匹。而民間的馬匹是做什麼的？是耕地拉車的，根本就無法作戰。估計這四萬馬匹是用來運輸糧食的。
而在漢武帝之前的漢文帝，在位二十三年，沒有添置過衣服車馬，沒有穿過彩色綢衣，可見當時的朝廷，能窮到什麼地步。
在公元前119年夏的某一天，漢軍幾十萬人浩浩蕩蕩上路了，騎兵後麵是馬車，馬車後麵是步兵。清脆的馬蹄聲和吱呀的車輪聲，在遼闊無垠的草原上回響，在寂靜無邊的沙漠上回響，在蒼茫無際的森林中回響，在荒涼無涯的戈壁上回響。馬蹄聲和車輪車，敲響了亙古以來的沉寂和靜謐，把這片平坦的土地，從億萬年的沉睡中喚醒。
於是，所有的樹木，所有的草叢，所有的野花，都豎起了耳朵，它們都在傾聽著，等待著，想知道這片粗獷的土地上，將要發生什麼故事
此前，漢軍抓到了匈奴俘虜，俘虜供述說，單於在東麵，左賢王在北麵。於是，漢軍也分兵兩處，衛青帶著主力向東麵攻擊單於，霍去病帶著偏師進攻北麵。
霍去病這一年隻有21歲，他手下的將領也全都是少年英豪，前鋒是校尉李敢。李敢是飛將軍李廣的小兒子，比霍去病年齡還小，這是李敢第二次出征匈奴。
李敢第一次出征匈奴的時候，是在兩年前，他跟著父親來到塞北，和四年前的少年霍去病一樣，隻是想旅旅遊，開開眼，散散心。左賢王聽聞李廣出現在塞北荒原，立即糾集了四萬重兵，將李廣數千士卒四麵包圍。當時，包圍圈中的漢軍人人驚恐，惶惶不安。李敢請纓出戰，隻帶著平時和自己一起訓練的五十名騎兵，衝入左賢王陣營，左賢王派大將阻擊，李敢一矛刺匈奴大將於馬下。然後，五十騎在匈奴營中左奔右突，如入無人之境，匈奴紛紛躲避。李敢在匈奴大營中奔走兩圈後，又回到包圍圈中，對父親說：“匈奴有什麼了不起的？不過如此。”
漢軍軍威大震，立即發動反擊，占據有利地形，固守待援。兩日後，援軍趕到，左賢王含恨退走。
漠北之戰，兒子李敢是偏師的先鋒，而老子李廣則是主力的先鋒。
這一年，李廣已經六十多歲了，他生有三個兒子，兩個兒子都先他而去，他隻剩下了小兒子李敢。
在京城長安，李廣聽說漢軍又要出征匈奴，立即向漢武帝請戰。漢武帝考慮到他年齡太大，擔心不適應漠北那種極為嚴酷的氣候環境，沒有同意。而老將軍誌堅如鐵，說道：“我從小就與匈奴作戰，至今已七十餘戰，都沒有斬殺單於。我這次一定要斬殺單於，讓單於死在我的前麵。我要做前鋒。”老將軍不但要出征，而且還要打前鋒。漢武帝實在拗不過他，隻好同意他帶隊出征，擔任前鋒。
但是，漢武帝私下又對衛青說：“老將軍年齡大了，不要有所閃失，不要讓他與匈奴作戰，你要把他平安帶回來。”
兩路漢軍向漠北進發，李家父子兩人都做前鋒。打虎親兄弟，上陣父子兵。李家父子孤膽忠心，讓後人時時感慨。