阿姆斯到英國繼承父親的遺產前聽說父親是個大富翁，給他留下了一筆巨額財產。
可他來到倫敦以後才知道，父親隻有郊外一幢帶閣樓的老房子，而且很少有人知道父親的名字。阿姆斯對此並不在意，還在他很小的時候，父母就離異了。母親帶著他回到墨西哥，在一個海邊小鎮過著清貧的生活。兩年前母親病逝後，父親輾轉找到了他，想帶他一起回英國去，但阿姆斯拒絕了，因為他已經成了家，也習慣了小鎮的生活。
父親的老房子一點兒也不起眼，牆灰剝落，院牆和房頂爬滿了青藤。要說有什麼特別的話，就是房內堆滿了老式家具、彩陶和青花瓷器，還有一些油畫、小提琴之類的東西。
阿姆斯想賣掉這所老房子，回墨西哥去買一條屬於自己的捕魚船。這是他多年的願望。
很快，就有買主陸續上門來了。
讓阿姆斯感到沮喪的是，買主們到房子裏轉了一圈兒後，不是搖搖頭，就是流露出失望的目光，有的甚至一言不發就走了。
快半個月了，房子仍然沒有賣出去。
這一天，來了一位頭發花白的老者，他拄著手杖在房子裏轉了一圈兒出來後，問阿姆斯想賣多少錢。阿姆斯說：“老先生如果看中的話，我可以便宜一點兒，二十五萬英鎊。”
“什麼，二十五萬？包括房子內的那些東西嗎？”
阿姆斯點了點頭，馬上又說：“如果您嫌價格高的話，我可以再便宜一點兒，二十萬英鎊怎麼樣？”
老者怔住了，盯視他幾秒鍾後，突然憤怒起來：“簡直是暴殄天物！難道大收藏家埃裏一生所收藏的珍稀之寶，連同房子一起隻值二十萬英鎊？”
老者激動之下，把阿姆斯拉進房子，邊指點邊介紹：“看到了嗎？這套古典家具來自沙皇二世的俄國皇宮，那隻青花瓷瓶產於中國元代，去年拍賣到三千萬英鎊！還有閣樓的那些名貴油畫、小提琴，全都出自像梵·高、斯特拉底瓦裏等巨匠之手。可以說，這房內和閣樓的每一件東西，價值都在二十萬英鎊之上。”
阿姆斯完全驚呆住了，原來，父親確實留給了他一筆巨大而驚人的財富啊！
阿姆斯很快了解到老者的身份，他是倫敦博物館的館長，叫馬泰爾，也是父親埃裏的老朋友。聽說老朋友突然猝死，老朋友的兒子要賣掉郊外這幢帶閣樓的老房子，於是他匆匆趕來了。
“這些無比珍稀的藏品，是你父親耗費了一生心血，長年在世界各地奔波，傾盡所有資產買來的。”馬泰爾館長說到這裏，頓了一下，“有關這些，難道你父親從來沒有告訴你嗎？”
阿姆斯喃喃道：“對不起先生，父母離婚以後，母親就帶著我去了墨西哥。對於父親在這裏的一切，我了解甚少，而母親從來不提起父親，不知為什麼，她一直到死也不肯原諒父親。”
說到這兒，阿姆斯的眼圈兒紅了：“但今天我終於明白了，這幾十年來，父親為了得到他夢寐以求的奇珍異物，不惜任何代價，甚至舍棄了妻兒家庭……我為他感到悲哀。”
馬泰爾館長歎了口氣說：“不錯，除了這房子和閣樓上的這些藏品外，你父親的確再沒有什麼了。”
馬泰爾館長臨走前告訴阿姆斯，即使是國家博物館，目前也沒有這麼大的財力買下他父親的這些珍稀之寶，他請阿姆斯慎重考慮一下，明天他還會來。
第二天上午，馬泰爾館長果然來了，問阿姆斯考慮好了沒有，是不是堅持要賣掉這幢帶閣樓的老房子和那些珍寶。見阿姆斯點點頭，他馬上又問：“那現在你準備賣多少錢呢？”
“二十萬英鎊。”
馬泰爾館長一怔：“什麼，還是二十萬？”
“是的，我考慮好了，覺得這個價格非常適合這幢老房子。”阿姆斯推開緊閉的窗戶，表情平靜而淡然地說，“我是在貧困中長大的，對財富從來沒有過多的奢望。我的妻子昨晚打來電話，說她已經和船廠聯係好了買船事宜，二十萬英鎊足夠了，她盼望我早點兒回去。”
“我明白了！”馬泰爾館長愣了一下，馬上激動起來，“難道，你是想將你父親的這些藏品全部捐給博物館？”
“不錯，它們不應該是屬於我們父子的私有財產，博物館才是它們最好的歸宿。”
阿姆斯又看看馬泰爾館長，感慨道：“父親雖然擁有數以千計的瑰寶，可是最後，他什麼也帶不走，甚至身邊沒有一個親人。比起父親，我已經很滿足了，因為我有父親一生都不曾擁有的珍寶——一個溫暖而完整的家。”