1900年，安托萬·德·聖埃克絮佩裏出生在一個傳統的法國家庭。父親於1904年去世，他和弟弟以及三個姐妹，在裏昂附近的家族城堡中，度過了一段田園詩般美好的童年時光。最初，他在勒芒的一所耶穌教會學校接受基礎教育，後來去了瑞士弗裏堡的聖·讓學院讀書。服兵役期間，他違背家人的意願，成為一名飛行員，並在1923年退役之前，一直飛法國和北非之間的航線。因為無法適應文人的生活，加上與作家路易斯·維爾莫蘭的關係破裂，他重新回到了自己最愛的職業——飛行。1926年，他加入拉泰科埃爾航空公司，後來又進入郵政航空公司，成為該公司的首批先驅飛行員，承擔起了開拓郵政航線的重任。他們利用早期的飛機，從遙遠的非洲殖民地飛向南美洲，其間經曆了危機重重的境況。在摩洛哥的朱比角這個小小的機場外站，他擔任了中途站站長的職務，其職責就是從敵對部落裏拯救受困的飛行員。在那兒，他寫下了《南方郵件》，此書於1929年出版，剛一上市，就受到了廣泛的好評。後來，他又在布宜諾斯艾利斯履職。重返法國之際，他帶回了寫好的手稿《夜航》，同時也帶回了他的未婚妻——美麗但喜怒無常的孔蘇埃洛·桑辛。(1)931年，《夜航》獲得了費米娜文學獎，就此奠定了他在文學界的地位。飛行和寫作是聖埃克絮佩裏一生中不可分割的兩個要素。但他並不是一個模範的飛行員：他對於飛行檢查不甚關心，而且在操控飛機的過程中常常陷入遐想。1935年，他試圖打破巴黎至西貢1的飛行紀錄，卻在利比亞的沙漠遭遇了他職業生涯中幾乎致命的墜機，他神奇般幸存的故事情節出現在了《人的大地》一書中。第二次世界大戰爆發，由於他的年齡已不適合飛戰鬥機，於是就在偵察中隊飛偵察機，直至1940年法國投降。在美國療養期間，他寫下了短文《給一個人質的信》和《小王子》。《小王子》這部謎一樣的兒童文學作品使他享譽全球。在此之前，他還以自己的戰爭經曆為藍本寫下了《戰爭中的飛行員》。1942年，該書在長達半年的時間裏占據了美國圖書暢銷榜的第一位。但在法國，這本書卻遭到了維希政府的封殺。同時，他拒絕支持戴高樂，也受到了自由法國支持者的誹謗。受困於此，再加上不幸的婚姻，他竭力說服了地中海地區的盟軍指揮官，允許自己再次飛行。1944年7月，他失蹤了，人們猜測他駕駛的飛機可能被一架德軍飛機在海上擊落。
(1) 西貢：現稱胡誌明市，位於湄公河三角洲地區，為越南最大的城市，也是越南的五個中央直轄市之一。1975年4月30日，西貢解放，為紀念越南勞動黨的主要創立者胡誌明，便將西貢改名為“胡誌明市”。——譯者注。書中的文下注釋如無特殊說明，均為譯者注。