曹操有點沉不住氣了。幾個月過去了，杜畿卻毫無進展，看來不動武是不行了。他立即下令，由夏侯惇率一支軍隊西行，討伐衛固。
河東之戰一觸即發。
杜畿聽到消息後，趕緊派人快馬加鞭送信給曹操，提出自己的看法：“衛固雖有反叛之心，但沒有公開叛變，隻是以挽留老太守為借口，發兵阻斷交通。河東共有三萬戶人家，並不是所有人都想叛反，若是我們貿然用兵，他們勢必會因恐慌而聽命於衛固。倘若衛固大權獨攬，我們出兵卻沒打贏，河東之禍無止境；若是我們打贏了，河東百姓勢必也要付出慘重的代價，這樣做是殘害全郡人民。倘若我單槍匹馬前往，衛固一定會十分意外，他為人詭計多端卻沒有決斷力，肯定不會殺我，而是會假裝接納我。隻要給我一個月的時間，我定會想出辦法穩住他。”
新太守上任，當然會帶著一幫親信隨從，人一多行動就暴露了，因而他們才遲遲過不了河。現在形勢吃緊，杜畿打算冒險單身前往。一個人走，風險當然很大，衛固本就不懷好意，若查知其行蹤，隻消派幾個殺手就搞定了。但是，一個人走，如果喬裝打扮一下，卻也不容易被認出。
杜畿走小道，找了一處偏僻的渡口過了河，一個人到了郡城。入了城後，杜畿才亮出太守印信。衛固等人一瞧都懵了，他們沒想到杜畿居然孤身赴任。衛固雖然與高幹通謀，實則是想坐山觀虎鬥，所以沒有急著扯起叛亂的旗幟。現在新太守杜畿來了，怎麼辦？是殺了新太守，公然與曹操決裂，還是先虛與委蛇呢？
中郎將範先力主殺掉杜畿，反了。衛固卻遲疑不決，他與範先商量後，決定先采取一些手段，讓杜畿知難而退，灰頭土臉地自行離去。他們把郡主簿以下三十多人抓起來，扣上罪行，在郡府門前斬首示眾。這明擺著是給杜畿一個下馬威：識相的還是快滾蛋吧。不料杜畿竟然神情自若，一副毫不在乎的樣子。
怎麼辦？衛固對範先說：“殺了杜畿對咱們沒好處，隻會讓人抓住把柄，招來罵名。現在他被控製在咱們手心裏，諒他也不能做什麼。”
看上去杜畿真的一點威脅也沒有。
衛固等人既不殺杜畿，就擺擺樣子，把他尊為泥菩薩。杜畿以討好的語氣說：“衛氏與範氏都是河東名門望族，我當太守，還得仰仗你們才行。以後有什麼大事，還得請你們一起商議。”按理說，太守是一郡最大的官，杜畿卻一臉謙恭，衛固、範先當然十分得意。不僅如此，杜畿又委任衛固為都督，總攬全郡軍事，同時代理郡丞一職，軍政一手抓；至於城內將校官兵三千多人，全部由範先指揮。
不就是個軟腳蝦嘛！衛固、範先兩人偷著笑，誰也不把杜畿放在眼裏。
杜畿有自己的打算，先當好人，先服軟，衛固、範先多少要賣他點麵子。
這不，衛固打算在全郡範圍內實施強製征兵，杜畿勸道：“這是擾民啊，還是得慢慢來，我看還是用募兵製好。”衛固一聽，好像有道理，便改為募兵，結果應募者寥寥。杜畿是揣著精明裝糊塗，過了不久，他又裝作體恤民情的樣子，對衛固說：“念家是人之常情，可以讓諸將校、官吏輪流休息，有需要的時候，再把他們召集過來。”此言一出，諸將吏當然紛紛舉雙手讚成，衛固若是反對，恐怕會惹來眾怒，隻得勉強同意。
不得不說，杜畿著實高明，經他一番忽悠後，衛固的部隊非但沒有增加，反而減少了。杜畿的算盤還不止於此，他暗中考察諸將，對正直的人加以籠絡，把他們調出郡城，作為一支預備隊；對投機倒把的人則想方設法解除軍職，遣散回家。
沒過多久，杜畿就在衛固的眼皮底下發展自己的勢力，有幾座縣城已成為他的秘密基地。
盡管看上去河東郡還很平靜，但誰都知道，暴風雨就要來了。