並州刺史高幹的軍隊已逼近河東，進屯濩澤（今山西陽城西）。杜畿心裏明白，過不了多久，衛固一定會聯合高幹，起兵叛亂。他趁衛固不備，悄悄地溜出河東郡城，前往一座效忠朝廷的縣城，據城固守。由於杜畿是朝廷委派的太守，他振臂一呼，許多縣城都響應，短短幾十天，他就集結了一支四千多人的武裝。
這下子衛固傻眼了，他一直以為杜畿是隻病貓，豈知竟是一頭雄獅。事到如今，他也不能再等了，便正式起兵叛亂，與並州刺史高幹、遊寇頭目張晟結為同盟。隻是太遲了。在杜畿周旋於河東的這段時間裏，曹操已密令議郎張既遊說關中諸將，馬騰等人權衡利弊後，選擇站在曹操一邊。
馬騰等關中軍與杜畿聯手，大破衛固、張晟聯軍。衛固機關算盡，最後落得個身首異處的下場。杜畿沒有趕盡殺絕，他赦免其黨羽，將他們遣送回家。
河東叛亂，對曹操的許都政權是一次巨大的威脅。若不是杜畿機智過人，一旦衛固先發製人，與高幹、張晟聯手，曹操與關中的聯係便會被截斷。河東若失，關中諸將恐怕將不再聽命於許都，那麼曹操一統北方的事業，將遭到重大挫折。
這裏附帶說一下，杜畿在三國史上並不是一個非常有名的人，但他的孫子杜預卻是一代名將，為西晉一統中國、結束三國紛爭立下卓越的戰功。
此時此刻最鬱悶的人當屬高幹。
他本想與衛固、張晟聯合，構築起一個反曹三角同盟，哪知衛固如此不爭氣，一戰便敗亡。得知河東危局已解，曹操懸到嗓子眼的心才算落下。現在是清算高幹的時候了。
曹操親自點兵，西征並州。
在此之前，高幹便遭到樂進、李典的頻頻打擊，有點吃不消了。曹操親率生力軍投入戰場，包圍並州軍事重鎮壺關。經過兩個月的包圍戰，壺關守軍投降。在曹操的窮追猛打下，高幹走投無路，隻得向南匈奴求援。
不過，這次南匈奴並沒有施予援手。兩個原因：其一，南匈奴被曹操打怕了。上次南單於夥同郭援、高幹入侵河東郡，結果郭援被擊斃，南匈奴軍被包圍於平陽，被迫向曹軍投降。其二，袁氏已垮台，南匈奴不再效忠袁氏。在袁紹時代，南匈奴歸附冀州，多次充當馬前卒與打手。如今袁氏集團垮了，匈奴人才不願為了高幹去得罪曹操。
高幹盼不來援軍，隻得向南逃竄，打算去投靠荊州牧劉表。這時高幹精銳盡失，隻剩下數名貼身騎兵，是名副其實的光杆司令。他的運氣著實太差，才逃到上洛，被當地都尉王琰捕獲，當即被梟首示眾。
人最容易犯的一個錯誤，就是看不清自己。像衛固、高幹等人，實力並不強大，為什麼要鋌而走險，走上一條不歸路呢？其中的原因，總在於自視過高。世上往往有兩種人，一種人是妄自菲薄，覺得自己什麼都不如別人；另一種人是過於自負，認為自己比誰都強。
有一個人早就預見到高幹的失敗。
這個人名叫仲長統。
仲長統是個有智慧且博學的人，他遊學天下，來到並州。高幹聽得此人肚子有墨水，對他十分尊敬，推為上賓，不時向他請教，詢問天下局勢變化。過了些時日，仲長統發現高幹有很大的缺點，他直言不諱道：“您有雄心卻無雄才，好士卻不能擇人，應該要深以為戒。”
高幹向來自以為是爭雄天下的英雄人物，豈料仲長統說他沒本領，心裏就來氣了。其實仲長統這樣說，無非是看到他那顆不安分的心，勸他要找準定位，別冒冒失失地做傻事。高幹顯然不領情：我敬重你，你居然瞧不起我，這是哪門子道理。於是乎開始冷落仲長統，仲長統知他必敗，便離開並州，遠走他鄉去了。
高幹死後，袁氏的四州之地，即冀州、青州、幽州、並州，全部被曹操吞並，曹操統一北方之勢已定。隻是袁尚、袁熙兩兄弟亡命烏桓，這兩人不除，曹操不放心。
北伐烏桓，很快被提上議事日程。