皇帝看著八王爺走出大殿，眼中凝結起了一陣寒光。
先帝趙天熙十年前在開封駕崩，年僅十一歲的太子趙鉞即位。臨終前先帝托孤給八王爺趙天籟、信國公楊巡、宰相竇寒、威武大將軍何碧濤。四人加封為輔國將軍，節製天下兵馬。
八王爺趙天籟是天子胞弟、宗室首領，掌管京城防務和宗室內務。信國公楊巡是開國功臣之後，諸公侯之首，各地世家大族也紛紛依附其下。
宰相竇寒為百官之首，一應朝政皆為其職，朝中諸侍郎、狀元、祭酒和翰林等多為其門生。威武大將軍何碧濤總督天下兵馬，為諸將之首。
先帝又擔心大將軍兵變，特授四人為輔國將軍，各自節度一部兵馬。
先帝這一文一武，一王一侯的安排可謂煞費苦心，四方勢力形成一個平衡。
次年二月，信國公楊巡患病身亡。六月，大將軍何碧濤征討盤踞於蒙古一帶的遼國，死於北伐途中。九月，宰相竇寒在汴梁秋會觀賞夜景時溺水身亡。
八王爺由此勢大，獨攬朝政。再次年，八王爺一意遷都臨安，危及皇權。
繼任信國公楊文煥、宰相之子戶部侍郎竇山、威武大將軍之子征北將軍何偉業帶頭反對。
八王爺於是大開殺戒，以謀反為名鏟除了竇家，又以貪汙為名削去了楊家的爵位，將楊文煥貶為庶民。
接著，八王爺又以換防為名，調何偉業回京任兵部尚書。何偉業心知有詐，帶領十萬大軍鎮守北方關隘，托病在身，拒不服從調令。
八王爺隻得切斷其軍的糧草供應，何偉業見狀一麵領兵屯田，一麵發兵接管了河北與山西防務，所有財政均供軍用，不向朝廷交稅。
八王爺在朝中大肆血洗竇家黨羽和開國功臣，鮮血流遍了整個天下。
正值此時北方大旱、南方大水，各地爆發民變。一眾老臣紛紛叩請太後攝政。
太後劉氏宣布皇帝年幼，天災人禍頻出，恐社稷傾覆，國家衰竭，故垂簾聽政，總督大事。
她提拔了一眾皇親國戚，意欲跟八王爺分庭抗禮，逐漸從八王爺手上奪得了部分權力。
信國公楊巡、樞密使竇寒剩下的黨羽紛紛投向太後，由此太後實力大增。何偉業也派人向太後上貢，並大力彈劾趙天籟狼子野心、圖謀不軌。
太後按下不發，隻是好言勸慰。
八王爺也忌憚何偉業手中兵力以及倒向太後的部分地方將領，隻得改變了殘暴的手段，使用懷柔之術來籠絡人心。從此雙方逐漸形成一個平衡。
皇帝想了想朝中局勢，頓覺無奈。
雖然自己已經親政多年，但朝中的權力仍然牢牢把握在八王爺和太後二人手中。朝廷百官，不是八王爺的心腹，就是太後的黨羽。
隻有少數年老的大臣心在君上，但這些人又多為虛職，並無實權，而且大半隻會尋章弄句、冶煉經典，對於目前局勢毫無辦法。
“皇上，侍衛統領、忠勇將軍夏侯英及侍衛副統領、忠義將軍劉河求見。”
皇帝坐到椅子上，理了一下衣服，說道：“讓他們進來吧！”
旁邊的太監傳令下去，門口的兩人便卸下手中長刀，將一個長長的盒子遞給門口的太監，隨即走進殿來。
夏侯英和劉河上前幾步，跪在地上，重重磕頭：
“臣夏侯英參見陛下。”