三國興起，乃是由於東漢衰落。與其他王朝相比，東漢衰落的原因顯得十分特別。
明末大思想家王夫之曾說：“國恒以弱喪，而漢獨以強亡。”這簡直是一個悖論，強大怎麼會亡國呢？
縱觀中國曆史，王朝之興亡往往與軍事力量之強弱有直接關係。當軍事走向衰弱，王朝的命運基本上就到頭了。曆史上幾個比較重要的王朝，如唐、宋、明、清，莫不如此。
東漢王朝則不然。
自光武帝開國，東漢近兩百年的曆史，帝國的軍隊幾乎無敵於天下。周邊諸蠻族勢力，無論是匈奴、羌或烏桓，都不是東漢的對手。曾經不可一世的匈奴人被打得落荒而逃，遠遁中亞；即便到了東漢後期，漢軍的戰鬥力仍是雄視天下的。
以段熲平東羌為例，這位東漢蓋世名將，在征羌最後一戰中，以戰死四百人的代價，殲滅敵軍三萬八千人，創造了冷兵器時代令人瞠目結舌的輝煌戰績。
鮮卑在北方崛起後，一度對東漢帝國構成巨大的威脅，隻是這個遊牧民族由於內亂而很快衰落，終究未能撼動東漢超級強國的地位。
東漢帝國如此強大，為何會逐步走向分崩離析，並最終導致群雄割據，三國並起呢？
禍不起於蕭牆之外，而在蕭牆之內。
東漢帝國如同一個外強中幹的大漢，表麵上神勇無敵，其實早已疾病纏身。這是因為有兩大毒瘤在作怪：一曰外戚，二曰宦官。外戚與宦官每個朝代都有，可論及其帶來的慘烈禍害，沒有哪個王朝能比得上東漢。
那麼，宦官之禍與外戚之禍又是如何釀成的呢？
有果必有因。
當我們深入挖掘曆史時，會發現東漢皇宮的上空始終飄蕩著不散的咒語，皇帝與皇後看似高高在上，卻都難逃宿命的捉弄。
宿命之一，東漢皇帝多是短命。
東漢總共有十四個皇帝，活過四十歲的隻有三個，分別是前兩任皇帝光武帝（六十三歲）、漢明帝（四十八歲）與末代皇帝漢獻帝（五十四歲）。其餘十一位皇帝，沒有一個超過三十六歲的。短命皇帝之多，在中國各個朝代中堪稱第一。
在我們的想象中，皇帝吃穿不愁，還有一大堆宮廷禦醫不時地為他們望聞問切，就算不長壽，也不至於連續十一任皇帝都活不過三十六歲吧？
但事情就是這麼離奇古怪。
莫非皇族有先天的遺傳病，或者被下了毒咒？
宿命之二，東漢皇後大多不生育。
在東漢，皇後的數量要比皇帝多，一個皇帝可能有兩三個皇後。我們知道，皇後生的兒子是嫡子，是要繼承皇位的。東漢十四個皇帝，除了開國皇帝光武帝是自己打天下的，其餘十三個皇帝都是繼承大統。這十三個皇帝裏，有幾個是皇後所生的呢？隻有兩個（是的，你沒看錯）。
皇帝短命帶來了一個非常大的問題，那就是繼位者大都未成年，甚至還有嬰兒。除了前三任皇帝之外，其餘的十一位皇帝中，登基時年齡最大的是漢桓帝——當時他也隻有十五歲。這些未成年人要管理一個龐大的國家，顯然力不從心，太後臨朝聽政就成必然了。
太後作為一個女流之輩，久居深宮，沒有能力約束眾臣，隻能信任自家的兄弟、親戚，這便導致了外戚勢力的興起。
更糟糕的是，這些皇帝大多不是太後的親生兒，與太後沒有血親關係。太後顯然更願意把權力交給與自己有著血親關係的外戚，而不是皇帝。小皇帝們自從登基後，便受到“太後—外戚”勢力的壓迫，內無實權，外無可以引為羽翼的臣僚，即便他們長大成人，也改變不了大權旁落的現實。