吳景、孫賁與樊能、張英的部隊相持一年多，互有勝負。
此時的孫策卻陷入深深的困惑之中，他還太年輕，以致在混亂時局裏找不到明確的方向。幸好在這個時候，有一個人給他指了條明路。這個人名叫朱治，曾是孫堅的部下，他認為袁術並非雄才偉略之人，也沒什麼道德修養。他對孫策說：“袁術這個人靠不住，不如返回家鄉，奪取江東。”
言外之意，何必要倚靠袁術呢？靠自己打出一片新天地，豈不快哉。
被袁術接連忽悠後，孫策對這個土霸王失去了信心，朱治的話令他眼前一亮，以孫氏在江東的影響力，何愁不能成就大業呢？所謂江東，就是長江以東，長江流經安徽後，流向呈“西南—東北”走向，江東之地，大體上就是古代吳越之地，包括吳郡、會稽、丹陽幾個郡。
孫策決心已定，便去對袁術說：“我家族在江東有些影響力，我願前往助舅舅吳景討平橫江。隻要攻取橫江，便可返回吳郡招兵買馬，到時募兵三萬，可以輔佐使君平定天下。”
袁術是隻老狐狸，豈能看不出孫策打的小算盤。他兩度忽悠孫策，情知這個小子對自己深懷不滿，想單飛了。要不要放孫策走呢？袁術一合計，吳郡有揚州刺史劉繇，會稽郡有太守王朗，孫策手下隻有區區一千多人，就算去了，也成不了大事。既然如此，還不如放他回去，省得怨氣太重。
就這樣，孫策帶著一千餘人與數十騎出發，前往與舅舅吳景會合。袁術還是小看孫策了，他一邊行軍，一邊招兵買馬，一路上隊伍增加到五千人。抵達曆陽後，孫策寫了一封信，快馬送到好朋友周瑜手中，邀請周瑜與自己並肩作戰，聯手開拓偉大的事業。
孫策之所以第一時間想到周瑜，不僅僅是因為過去的友誼，更因為周瑜的才華橫溢。孫策後來評價他是“英雋異才”，孫權則稱他“膽略兼人”，劉備讚他“文武籌略，萬人之英”，從這些評價，可以看出周瑜的確非同尋常。
周瑜的伯父周尚是丹陽太守，周瑜到丹陽去見伯父，正好接到孫策來信，遂領一隊人馬前往相迎，並帶去了孫策急需的糧食物資。孫策見到周瑜，大喜道：“有你相助，定能馬到成功。”
此時孫策與周瑜都還不滿二十歲。
自古英雄出少年，正是乳虎嘯穀，百獸震惶。
孫策得到周瑜相助，大舉進攻橫江、當利，連連擊破劉繇的部將樊能、張英等。一年來的相持局麵迅速被打破，孫策揮師渡過長江，兵鋒所至，所向披靡，戰無不勝，攻無不克。
孫策橫掃江東，百姓最初是很害怕的。雖說孫氏家族名望很高，但誰也不知道孫策究竟是個好小子還是壞小子，是救世主還是混世魔王。百姓尚且戰戰兢兢，江東官吏更不用說了，紛紛躲到深山老林去了。
別看孫策還隻是毛頭小子，他是有誌向的，想幹大事。想幹大事，就必須得到父老鄉親的支持，否則怎麼立足江東，又怎麼招兵買馬呢？孫策比起剛出道時要成熟許多，他嚴令軍隊禁止打家劫舍、殺人放火，連鄉親們的雞呀、狗呀、菜呀都不能搶，違令者嚴懲不貸。在“三大紀律、八項注意”的製約下，戰士們秋毫無犯，表現出子弟兵本色，百姓見狀，擔憂與恐懼煙消雲散，大家紛紛宰牛送酒，犒勞軍隊。
孫策所過之處，民心歸附，除了軍隊秋毫無犯外，還有一個很重要的原因，那就是他的個人魅力。可以說，孫策是極富人格魅力的人。
首先他的形象不錯，《三國誌》形容他“為人美姿顏”，江東百姓稱他為“孫郎”。郎本是指少年男子，在漢魏時還有一層特殊的含義，就是指風流倜儻的美男子，像周瑜就被稱為“周郎”，而像張飛這樣目如銅鈴的粗人，就不好稱為“張郎”了；其次，他有幽默感，為人風趣，史書說他“能笑語”；其三，他心胸寬廣，從善如流，這點從他向張紘求教、聽從朱治建議這兩件事就可以看出；其四，他善於用人，其麾下許多將領，後來都成為東吳名將，比如周瑜、黃蓋、程普、呂蒙、韓當等。
一個不到二十歲的年輕人，卻已成為獨當一麵的領袖人物，孫策可謂是人中之傑矣。正是這種非凡的人格魅力以及正義之師的光輝形象，令江東百姓及士人對孫策十分擁護，盡心效力。贏得民心，是孫策得以立足江東的根本。
不過，劉繇的實力也不可小覷。
劉繇畢竟是朝廷正式任命的揚州刺史，得到了一些郡縣長官的支持。彭城相薛禮、下邳相笮（zé）融共同尊劉繇為盟主，聯合起來對抗孫策。
彭城與下邳都是隸屬徐州，怎麼跑來蹚這渾水呢？
說起下邳相笮融，他倒是中國佛教史上一個名人。提起佛教，我們總是想起慈悲為懷，可是笮融就是披著袈裟的惡狼。笮融與其說是信仰佛教，不如說他企圖通過某種神力的庇佑，讓自己可以為所欲為。表麵上看，他十分虔誠，修寺廟、建佛塔、造佛像，搞得轟轟烈烈。他還不遺餘力地推廣佛教，命令下邳的百姓都得誦讀佛經，還從其他郡招來五千多名信徒。每當佛祖生日，還要搞盛大的浴佛會，耗費的錢財數以億計。
徐州刺史陶謙也被這個家夥給蒙騙了，還以為他一心向佛，自然是公正無私，遂令他負責監督下邳、彭城、廣陵三郡的糧運。豈料笮融利用此機會，大肆貪汙，中飽私囊。後來曹操與陶謙戰爭爆發，笮融一看大事不妙，遂逃往徐州南部的廣陵郡，投奔廣陵太守趙昱。趙昱對他好生款待，怎知他貪圖財物，居然趁趙昱喝醉酒時，把趙昱一刀結果了，縱兵大掠。當時身為彭城相的薛禮因與陶謙不合，率部撤到長江南岸秣陵，笮融把廣陵洗劫一空後，也渡江投奔薛禮。如今江東混戰，笮融與薛禮便跟隨劉繇，共同抗擊孫策。