【回前墨】
此開卷第一回也，作者自雲：“因曾曆過一番夢幻之後，故將真事隱去，而撰此《石頭記》一書也，故曰‘甄士隱夢幻識通靈’。”但書中所記何事，又因何而撰是書哉？自雲：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細推了去，覺其行止見識，皆出於我之上，何堂堂之須眉，誠不若彼一幹裙釵？實愧則有餘，悔則無益之大無可奈何之日也。當此時，則自欲將已往所賴——上賴天恩、下承祖德，錦衣紈袴之時、飫甘饜美[1]之日，背父母教育之恩、負師兄規訓之德，以致今日一事無成、半生潦倒之罪，編述一記，以告普天下人。雖我之罪固不能免，然閨閣中本自曆曆有人，萬不可因我不肖，則一並使其泯滅也。雖今日之茅椽蓬牖[2]、瓦灶繩床[3]，其風晨月夕、階柳庭花，亦未有傷於我之襟懷筆墨者。何為不用假語村言，敷演出一段故事來，以悅人之耳目哉？故曰‘風塵懷閨秀’。”乃是第一回題綱正義也。開卷即雲“風塵懷閨秀”，則知作者本意原為記述當日閨友閨情，並非怨世罵時之書矣。雖一時有涉於世態，然亦不得不敘者，但非其本旨耳，閱者切記之。
詩曰：
浮生著甚苦奔忙，盛席華筵終散場。
悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。
謾言紅袖啼痕重，更有情癡抱恨長。
字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。
列位看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細諳則深有趣味。待在下將此來曆注明，方使閱者了然不惑。
原來女媧氏煉石補天之時，於大荒山?1?無稽崖?2?煉成高經十二丈?3?、方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏隻用了三萬六千五百塊?4?，隻單單的剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下?5?。誰知此石自經煆煉之後，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自歎，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，豐神迥別，說說笑笑來至峰下，坐於石邊高談快論。先是說些雲山霧海、神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說道：“大師，弟子蠢物，不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，性卻稍通，況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材、利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉裏受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。”二仙師聽畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃。況又有‘美中不足，好事多魔’八個字緊相連屬。瞬息間則又樂極悲生，人非物換。究竟是到頭一夢，萬境歸空。?6?到不如不去的好。”
這石凡心已熾，那裏聽得進這話去，乃複苦求再四。二仙知不可強製，乃歎道：“此亦靜極思動，無中生有之數也。既如此，我們便攜你去受享受享，隻是到不得意時，切莫後悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若說你性靈，卻又如此質蠢，並更無奇貴之處，如此也隻好踮腳而已。也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，複還本質，以了此案。你道好否？”石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。那僧托於掌上，笑道：“形體到也是個寶物了！還隻沒有實在的好處，須得再鐫[4]上數字，使人一見便知是奇物方妙。然後好攜你到那昌明隆盛之邦?7?、詩禮簪纓[5]之族?8?、花柳繁華地?9?、溫柔富貴鄉?10?去安身樂業。”石頭聽了，喜不能禁，乃問：“不知賜了弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫問，日後自然明白的。”說著便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
後來，不知又過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大石上字跡分明，編述曆曆。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天、幻形入世?11?，蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，曆盡離合悲歡、炎涼世態的一段故事。後麵又有一首偈[6]雲：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。
此係身前身後事，倩[7]誰記去作奇傳？
詩後便是此石墮落之鄉、投胎之處，親自經曆的一段陳跡故事。其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩詞到還全備，或可適趣解悶，然朝代年紀、地輿邦國卻反失落無考?12?。
空空道人遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。據我看來，第一件，無朝代年紀可考；第二件，並無大賢大忠理朝廷治風俗的善政，其中隻不過幾個異樣的女子，或情或癡，或小才微善，亦無班姑[8]、蔡女[9]之德能。我縱抄去，恐世人不愛看呢。”石頭笑答道：“我師何太癡也！若雲無朝代可考，今我師竟假借漢唐等年紀添綴，又有何難？但我想，曆來野史皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反到新奇別致，不過隻取其事體情理罷了，又何必拘拘於朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛看適趣閑文者特多。曆來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫凶惡，不可勝數。更有一種風月筆墨，其淫穢汙臭，塗毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安、子建、西子、文君，不過作者要寫出自己的那兩首情詩豔賦來，故假擬出男女二人名姓，又必傍出一小人其間撥亂，亦如劇中之小醜然。且嬛婢開口即者也之乎，非文即理。故逐一看去，悉皆自相矛盾、大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶；也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者。今之人，貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心，縱一時稍閑，又有貪淫戀色、好貨尋愁之事，那裏有工夫去看那理治之書？所以我這一段故事，也不願世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，隻願他們當那醉餘飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之苦。再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯、忽離忽遇，滿紙才人淑女、子建文君、紅娘小玉等通共熟套之舊稿。我師意為何如？”
空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》再檢閱一遍，因見上麵雖有些指奸責佞、貶惡誅邪之語，亦非傷時罵世之旨，及至君仁臣良、父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，一味淫邀豔約、私訂偷盟之可比。因毫不幹涉時世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至吳玉峰題曰《紅樓夢》，東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》?13?。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》?14?，並題一絕雲：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。
都雲作者癡，誰解其中味？?15??16?
出處既明，且看石上是何故事。按那石上書雲：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇?17?，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十裏?18?街，街內有個仁清?19?巷，巷內有個古廟，因地方窄狹?20?，人皆呼作葫蘆?21?廟。廟傍[10]住著一家鄉宦?22?，姓甄，名費?23?，字士隱?24?。嫡妻封?25?氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。隻因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日隻以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，到是神仙一流人品。隻是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，隻有一女，乳名英蓮?26?，年方三歲。
一日，炎夏永晝，士隱於書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。隻聽道人問道：“你攜了這蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一幹風流冤家，尚未投胎入世。趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經曆經曆。”那道人道：“原來近日風流冤孽又將造劫曆世?27?去不成？但不知落於何方何處？”
那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。隻因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草?28?一株，時有赤瑕?29?宮神瑛?30?侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草便得久延歲月。後來既受天地精華，複得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。隻因尚未酬報灌溉之德，故其五衷[11]便鬱結著一段纏綿不盡之意。恰近日神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造曆幻緣，已在警幻仙子案前掛[12]了號。警幻亦曾問及灌溉之情未償，趁此到可了結的。那絳珠仙子道：‘他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。’因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。”那道人道：“果是罕聞，實未聞有還淚之說。想來這一段故事，比曆來風月故事更加瑣碎細膩了。”那僧道：“曆來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。再者，大半風月故事，不過偷香竊玉、暗約私奔而已，並不曾將兒女之真情發泄一二。想這一幹人入世，其情癡色鬼、賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。”那道人道：“趁此你我何不也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？”那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將這蠢物交割清楚，待這一幹風流孽鬼下世已完，你我再去。如今雖已有一半落塵，然猶未全集。”?31?道人道：“既如此，便隨你去來。”