在謝玄解救彭城以後，他不加停留，立馬回到廣陵調整軍隊，準備迎接前所未有更加嚴峻的挑戰。
在他回兵淮南之時，秦軍已經分成兩路推進，俱難奪下了重鎮淮陰，然後立即向南推進，而西邊苻堅派了毛當、王顯的大軍前進，合攻淮南。保守估計秦軍進攻下遊的總兵力達到了十四萬。十四萬合兵一處，彭超、俱難又拿下了淮南另一重鎮盱眙。他們並不停留，繼續向南逼近，彭超作為先鋒，派六萬人包圍了三阿。三阿離廣陵隻有一百多裏。
東晉朝廷方麵，從皇上到百官，無不惶惶不安。無頭蒼蠅似的瞧著謝安，等待他的決策，希望他能解救這迫在眉睫的事情。
謝安不動聲色，臉上看不出一點焦躁，手持牌板，大大方方，不徐不疾上前進諫：“臣以為事情都到這程度了，還有什麼計策呢？兵來將擋，盡自己最大的努力就是了。我們防吧。”
朝廷上下不想聰明絕頂的謝安也沒想到什麼辦法，看來也就隻有努力防守了。皇上到百官把這棘手的事情全權由謝安指揮處理了。
謝安派弟弟征虜將軍謝石帶領水軍，駐紮在塗中，沿江防禦；派右衛將軍毛安之等率領四萬人駐紮在堂岜，一方麵守衛建康，一方麵接應謝玄。
不承想，秦軍的毛當率領兩萬騎兵襲擊毛安之，晉軍一下子潰敗了。歸根結底，還是那該死的“畏秦”。
現在是真的到了國家存亡的時刻了，謝安也終於亮出了最後一張王牌，他指示謝玄立即北上救三阿，阻止秦軍對廣陵的威脅。
謝玄接到命令，立即調整軍隊，前去三阿。
謝玄的北府軍剛建立不及，沒什麼名氣，他也是名士出身。不僅朝廷方麵報以懷疑態度，就連秦軍也各個驚奇好笑般看著這場鬧劇。
尤其是包圍三阿的彭超，謝玄上次使計沒動兵力就把戴逯給救了，他還很是介懷，這下好了，他們可以動真格，看看他武將出身的武夫還是他名士出身翩翩公子，誰才是真材實料。
於是，彭超派麾下大將都顏率領秦軍中的精銳騎兵當道阻截。要知道，秦軍的騎兵隻要兩萬就把毛安之的四萬兵力的軍隊打得潰敗不堪。
謝玄在出發前去三阿之時，他召集了北府軍隊全部士兵，他站在講台上，眼神說不出的剛毅，義正詞嚴道：“我們已經沒有退路了，在我們不遠的三阿，有一大堆如狼似虎的軍隊正等著我們，他們對我們的家園虎視眈眈，現在朝廷上下都眼巴巴地把希望寄予我們，我們就是國家的希望。我，謝玄在此立誓，絕對不會辜負國家對我們北府軍的希望，我們誓死報效大晉。”他一拳衝天，神情堅定注視前方，滿腔的激情揮灑全場。
北府士兵齊體高舉兵器，大喊：“大晉必勝，勇往直前。”
站在一旁的敏敏，溫柔注視著她的相公，她也必當誓死在他身邊。
在她溫柔的注視下，謝玄側頭轉向她，對她莞爾一笑，這一笑似乎比山盟海誓更顯得的篤定。
一切盡在不言中。
北府大軍全軍出發，總數五萬人。謝玄率領他們行至三阿附近的白馬塘，在路上突然停了下來。
坐在馬車的敏敏有些奇怪撩起簾子一看，竟然是正好跟彭超麾下大將都顏撞個迎麵。
雙方各自防備起來，排頭步兵圍成一堵人牆，保護著領頭的將軍。
謝玄擺手笑道：“就地解決？”
都顏沒料到這麼巧合，一時也不知怎麼開始。隻見謝玄嘴角一歪，手一擺，似笑非笑般道：“出。”
他後方的士兵如蜂窩一般湧上來。都顏嚇得一哆嗦，慌張指揮：“防。”
秦軍以為謝玄的北府軍與普通晉軍一樣，畏懼他們，殊不知他們不僅各個武器精良，甲胄堅固，而且各個身手了得、身形矯健，最可怕的就是他們根本就不像是在打仗，簡直就是在拚命，根本不管是不是騎兵，遇見就砍，斷了馬腳，斷人腳。
一向畏秦的晉軍竟然如此凶猛，這是從來沒見過的，秦軍當時就蒙了。這一愣神的工夫，北府軍就勢不可擋地殺了過來。