韋有木說：“老夥計，做頓飯吃罷，吃粥不頂事，拉兩泡尿就餓了。”
“好，做飯就做飯。”韋艄公拎起米袋，往鼎鍋內“嘩……”一聲倒入碎玉米。他們往日在外邊做飯時，總是這樣，大夥把米湊在一塊，合夥做飯，省時省柴，又增添了有福同享，有難同當的情趣。韋艄公憑著手感估計倒得差不多了，就停止拎米袋，隨後把鍋蓋蓋好。
不多時，晚飯做好了。菜是現成的蘿卜幹，還有兩瓶自己醃製的辣椒醬和蕎頭酸。老頭們舀好飯，隨便夾點蘿卜幹、辣椒醬、蕎頭酸放在飯碗內，別有風味地吃開了。
吃完飯，天色就黑得差不多了。老漢們洗淨碗筷、鼎鍋，將這些東西仍放在原地，留著明天早上還要做一頓早餐。他們搖了一整天的船，感到有些累，一個個懶洋洋地躺在岸邊的石頭上、草坡上。
韋艄公緊挨著韋有木，他轉過身問道：“老木哥，你累不累？”
韋有木說：“好長時間沒出這麼遠的門了，累是累點。不過，老哥，你不用替我擔心，我能挺得住。”
韋艄公歇了一會兒，覺得精神多了，便解開紮在腰際間的汗巾，走到河邊，將汗巾浸到河水裏，悠蕩幾下拿起來，絞幹水，然後抹抹臉，擦擦身體和四肢。
彎彎的殘月爬上半空，淡淡的月光映照在河麵上。韋艄公搓著汗水巾，把月影攪動得支離破碎。靜謐的河邊，隻聽見一陣陣“嘩啦嘩啦”的流水聲。韋艄公涮洗幹淨罷，重新回到韋有木身邊坐下。
不知是誰已經睡著了，竟發出一陣呼嚕呼嚕的鼾聲。
“老木哥，白天出了一身汗，你不去洗洗？”
韋有木感到有點疲困，再加上睡意襲上腦子來，他含糊不清地說：“算了，先睡一覺再說。”
這幫艄公們為了多運一些煤，連船艙內的鋪位也用來裝煤了。秋夏之季，他們就岸邊作鋪天當被熬過一夜。徜若遇著下雨，才鑽入船艙內躺在煤堆上，當然，煤堆上麵鋪有一張草席。
剛剛入夜，蚊蟲很多，圍在艄公們的耳邊轟轟叫。韋艄公不時用方才折來的小樹枝拍打著，驅趕蚊蟲。這些蚊蟲真是令人煩惱，趕又趕不掉，打又打不著。往日在家裏，夜裏熏著一把曬幹了的青蒿，不用放蚊帳就能入睡了。可是露宿於曠野郊外，別說熏一把青蒿，就是十把青蒿也不頂事，陣陣晚風一會兒就把熏煙吹就到一邊去。
夜深了，蚊蟲比方才稀少了許多。韋艄公這才得歇息一會兒。他躺在鬆軟軟的沙土上，兩隻巴掌的手指交叉在一起，墊在他的後腦勺上。他眼睛一眨也不眨地望著天上的彎月，思緒完全溶化在深藍的夜幕中。此時此刻，他想起孤單伶仃的外孫女兒肖英，想起了外孫女兒的苦難身世，想起自己如何含辛茹苦地撫養她長大成人的日日夜夜……
肖英命苦，她還沒有完全懂事，父母親就先後因患急病猝然死去。那年，韋艄公把1歲多的孤苦伶仃的肖英從外村帶回清江鎮，每天出去打漁時，他就把她帶到船上。網上鯉魚、卿魚時，他將魚放入船倉內，幼小的外孫女就扒在船倉旁玩耍，有時好奇地伸手捉魚，魚兒被她弄得活蹦亂跳，把水珠濺得她滿臉都是。每每這時，小肖英樂得哈哈大笑。在船頭劃槳的韋艄公聽到外孫女天真浪漫的笑聲，回過頭來看一眼，也跟著樂起來。
有一回，韋艄公出到幾十裏以外的地方打漁，夜裏突然刮風下雨，氣溫下降，小肖英不幸因感冒引起高燒。孤伶伶的一條木船白日漂到哪兒哪兒就是家，附近一戶人家也沒有。他抱著渾身發燙的外孫女，急得團團轉，這時候，真是叫天天不應，喊地地不靈啊！韋艄公望著漆墨的河麵心一橫，連夜劃船向縣城趕去。
起初，外孫女燒得直叫口渴，他劃了一會兒漿，又俯下身來喂她幾口開水。末了，肖英燒得迷迷糊糊，昏昏沉沉，雙目緊閉著，她已經不知道哭，也不知道渴了。韋艄公借著昏黯的煤油燈光，瞥一眼病孩的模樣，心焦如焚，拚命搖漿。
前麵就是人們常喚作“猴兒愁”的險水灘了，這段水路，水急礁密，白日行船，尚且提心吊膽，何況月黑風高的夜晚，但是，為了外孫女兒的性命安危，韋艄公顧不得多想了。他憑著自己熟悉的經驗，一會兒把船劃向左邊，一會兒又劃向右邊，他硬是捏著一把汗，總算冒險闖過了“猴兒愁”。
待他把船劃到縣城碼頭時，天色蒙蒙發白了。他抱起外孫女兒，顧不上船艙裏打下的十幾斤魚，跳下船就往私人診所趕去。
“嘭嘭嘭！”一陣急促的拍門聲。
“誰呀，一大清早死人了嘛！”裏麵傳出一陣粗俗的惡語。
“醫生，錢醫生，快開門呀，我外孫女兒不行了！”站在門外的韋艄公火燒眉毛地又是拍門，又是催喚。
錢醫生搓著惺忪的睡眼開門了，見是韋艄公，這才有些高興地說：“哦，是韋艄公啊，今天這麼早就給我送魚來啦？”
“錢醫生，我不是送魚，是我外孫女兒病得快不行了！”韋艄公抱著孩子直闖進屋裏說，“你快給看看吧！”
錢醫生一聽說不是送魚，馬上變了臉，慢悠悠地說：“急什麼呀，我還未刷牙洗臉呢，你先把孩子放在病床上吧！”
韋艄公火氣上頭了，他把外孫女兒放下病床後，本想一把揪住錢醫生的衣領，狠狠地推搡他幾下。可是，韋艄公想到外孫女兒的病情，徜若把錢醫生惹火了，他拒絕給外孫女看病，到頭來還不是害了孩子。因此，他將欲要竄出喉嚨的怒火強壓下去，央求道：“錢醫生，求求你了，還是快點給這可憐的孩子看看病吧！你看，她已經昏迷了兩個多鍾頭了呀！”
悲切淒然的聲調似乎打動了錢醫生，他掉過頭看了看床上躺著的孩子，然後慢悠悠地回過頭來，拉長腔調：“唔，孩子是病得不輕。不過嘛……”
韋艄公已經從錢醫生的神色中領悟了他的意思，連忙陪著笑臉說：“錢醫生，你放心！錢嘛，我身邊沒帶著。不過，我昨天打了十幾斤魚，現在還在船上，我這就去給你拿回來。”
聽了這話，錢醫生陰沉的臉上又重新浮現出一絲似笑非笑的紋路。他穿起白大褂，戴上聽筒，走到病床前忙碌起來。
韋艄公惦記著外孫女兒的病，他跟在錢醫生的旁邊看著，錢大夫擺擺手，催說道：“你快去拿魚吧，我這就給孩子打一支退燒針。”
韋艄公走出診所後，心中放心不下，撒開兩條腿奔跑起來，他不是耽心船上的魚被人偷去，而是想抓緊時間快去快回。上船後，他掀開船艙蓋板，艙內的魚還在遊來遊去。他把魚裝入竹篾編織成的大魚簍，跳下船又往回跑。
他提著沉甸甸的魚簍，水珠不時從魚簍往下滴，把馬路滴濕了一路。這時，天色還早，到碼頭挑水的行人還不多。平日那些行凶作惡的街霸地痞恐怕不未起床。不然，如果碰上那幫家夥，韋艄公的魚少少挨敲窄勒索去三、五條。
韋艄公喘著粗氣趕回診所後，隻見一位護士正在給小肖英打吊針。韋艄公放下魚簍，顧不上抹汗，上氣不接下氣地問：“護士小姐，孩子的病怎麼樣？”
護士支放好注射液瓶，回答說：“老伯，您放心吧！孩子患的是肺炎，我方才給她打過針了。”
“那太太謝謝你和錢醫生了！”
“錢醫生吩咐說，你小孫女兒的藥費如果你實在沒錢支付的話，每天就打兩斤魚送來抵賬，為期一個月。”
“行行。”韋艄公感激涕零道。
那次，小肖英足足住了10天醫院，出院時，身體瘦得像猴兒。韋艄公帶著外孫女在船上漂泊了20多天，每天早上按時送去兩三條魚給錢醫生。他想，一個正直的男子漢，說話要算數，不然，以後說不定還要求助於錢醫生的。果然，兩年後，3歲多的外孫女又患了一次重病，他還是像上回那樣，打魚抵付藥費。
唉，歲月悠悠，生活再貧苦，日子再艱難，總算熬過來了。如今，肖英已經長大成為一個水靈靈的大姑娘了。回想起不是爹娘勝似爹娘哺養外孫女兒的日日夜夜，韋艄公感慨萬千。一個上了年歲的老頭，又當爹，又當娘，料理一個孤伶伶的女孩子，那份苦水浸泡的日子，不用說，有多麼辛酸難熬啊！
外孫女兒長大成人了，韋艄公催她早點把婚姻大事辦了。先前幾年，韋艄公跟她提過幾次，她總是撒嬌道：這輩子誰也不嫁，隻跟外公過一輩子。小時候，外公辛辛苦苦照料拖理她十幾年，如今，她怎麼能忍心出嫁，扔下一個孤寡老人不管呢。她要報答外公的養育之恩。
韋艄公看見外孫女兒如此固執，很是傷感，覺得自己太對不起她的親身媽媽了。幾年前的一個清明節，韋艄公對她說，帶她一塊去祭掃她父母親的墓。說實在話，肖英差不多有10年時間沒去祭掃父母親的墳墓了。因為從清江鎮到原先的老家，路途有三、四百裏遠，而且山路崎嶇，座落在一個偏僻荒涼的山旮旯裏麵。
亂石崗上，生長著一叢比人還高的荒草，形狀猶似一個小小的山包，荒草下麵葬的正是肖英的父母。墳墓旁邊，長著兩棵苦楝樹，這是韋艄公當年栽下的。
韋艄公向前來掃墳的村民借來月刮、鐵鏟一下一下地除掉自己親生女兒女婿墳頭上的荒草，然後，鏟來幾塊草皮堆在墳頭上。他放好祭品，點燃香火，焚燒紙錢。末了，“撲通”一下跪了下來，訴說十幾年來撫養外孫女兒長大成人的艱辛，訴說著外孫女兒如何孝敬老人的一片孝心。
接著，話題一轉，提到了肖英不肯出嫁，要守在家中為自己養老的事，在這個問題上，外孫女如何不聽話，如何固執等等。說著說著，聲調如泣如訴，似悲似哀，聽罷，真叫人同情憐憫。
起初跪下來向父母親墳頭叩了三回而後站在旁邊的肖英，見到外公說得肩頭都要快抽縮了，心生內疚，想不到自己的孝心竟然使老從如此傷心，急忙再次跪在父母親墳頭前麵，表示要聽外公的話，盡早了結老人家的心願。她許下願後，又安慰外公一番。
此行掃墓的目的總算達到了。肖英和文慶強這對娃娃親的年輕人終於相愛了。原本打算在今年內選擇好個日子把婚事辦了，誰知，禍從天降，強仔不幸被放炮事故送了命，好端端的事兒變成了綿綿憂傷。回想起這些，韋艄公的心就好比被尖刀割了深深的一個口子。
韋艄公躺在沙灘上，望著深邃幽暗的夜空，殘月附近，慢慢地飄移來一朵濃重的烏雲。不多時，烏雲遮住了月亮，一團黑沉沉的影子仿佛一隻偌大的黑箱把他和他的同伴們，以及周圍的一切景物全都裝了進去。瞬間，韋艄公感到心情陰鬱下來。
文慶強死了之後，肖英好長時間未能從痛苦的漩渦中走出來，尤其是文媽，由於思兒成疾以至精神恍惚斷氣在強仔的墳頭上。她的內心又一次受到沉重的打擊，連續幾天吃不下飯。
韋艄公看在眼裏，痛在心裏，他怎麼也沒想到，外孫女兒的命這樣苦。在那陣日子裏，韋艄公有一回沒跟大夥運煤下縣城，整天呆在家中陪伴外孫女兒，一聲長一聲短地勸慰她，叫她把心放寬些，想開些。
好在肖英是個性格爽快的女子，半個月之後，她終於從痛苦中走了出來。盡管如此，對於外孫女兒的婚姻大事，韋艄公一直惦掛在心裏，但是，他沒有提出來。他想，這件事情暫時等待些時候再說吧，反正一家女子百家求，不用操心她嫁不出去。
隻是往後一定要給她找一個稱心如意的婆家，讓她過上好日子，不再像在此之前所受的苦難。如果給她找到好男人，自己作為長輩的，也就放心了，即使兩條腿一撐，雙眼一閉，活了這輩子再沒有什麼牽腸掛肚的事留在世上，自己也好在九泉之下向她的父母雙親告慰去了。
韋艄公的手臂被腦勺墊困了，他抽出手，翻一下身，籲出一口長長的歎息。人老了，心事也多了，許久也理不清楚思緒。睡著、躺著，他索性坐起來，掏出隨身攜帶的煙鬥和煙袋，裝上一鍋煙絲，劃著火鐮點燃火絨，“叭嗒、叭嗒”地抽起煙來。
“韋艄公，你還未睡著哇？”韋有木一覺醒來，看見韋艄公正在煙，便問。
“嗨，睡不著。”
韋有木跟著坐起來，他伸手拿過韋艄公的煙鬥，吸完最後一口煙，關切地又問一句：“你想什麼哪？”
韋艄公叩掉煙鍋內的煙灰，沒有回答他的話，而是說：“木哥，睡吧，明天還要劃船呢！”說罷，他重新躺下來。
韋有木從黑暗朦朧的夜色中，已經看清楚韋艄公的表情。他雖然沒有把心事告訴他，其實他也知道韋艄公想的是什麼……
五月天，孩兒臉，說變就變。翌日晌午過後，老天爺就變臉了。起先是東南方向的天邊出現了一層黑壓壓的烏雲。諺語說，南邊黑，大雨漂起船。不一會兒，這層烏雲隨著一陣狂風，擴散開來，奔跑開來，變成一塊又一塊仿佛懸浮在半空中的大石頭，眼看就要砸下來。
韋艄公回過頭，大聲喊：“木哥，‘猴兒愁’就要到了，加把勁，爭取在大雨來到之前闖過這段險灘！”
狂風呼號，湍流喧嘩，把韋艄公的喚叫聲淹沒得差不多沒了。不過，韋有木隱隱約約中聽見了韋艄公的喊叫聲，他大聲應道：“韋老伯，放心闖灘吧！”
“猴兒愁”地段，連連綿綿共有九個險灘，兩岸懸崖峻峭、陡直，好像刀削斧劈一般，連善於攀登跳躍的猴子也發愁攀不上去。兩岸河床狹窄，落差大，上遊一段河麵比較擔闊，河水悠悠，突然被阻擋在這個鬼地方，仿佛千軍萬馬爭先恐後一塊擁擠進狹隘關口中，灘上河床礁石密布，千軍萬馬互相絆倒在一堆，結果形成驚心駭魄的場麵：船隻經過這裏，時而打轉轉，時而像脫韁的野馬，一個俯衝蕩出幾十丈遠，稍不小心，船隻就會在傾刻之間撞著湍流下麵的暗礁上。
這段猶如談虎色變的險灘，不知有多少船隻翻沉、粉碎，不知有多少漁民葬身魚腹。但是，冬去春來，年複一年，為了苦難生活，窮人們還是冒著生命危險死闖過去。
“闖灘羅！”韋艄公向後麵的夥伴們發出一聲長長的號子，呼叫聲被峻峭的陡壁蕩過來，震過去，形成一層又一層的回音。當然，這回音與震耳欲聾的急湍咆哮的水浪聲相比較，就變得太微弱了。
黑石頭似的大塊大塊的烏雲鋪天蓋地地壓下來了，天空與河麵的空間距離幾乎沒有了。天色黑古隆冬的，就像一頂偌大的黑頂鍋倒扣在天地間。
“闖灘羅！”韋艄公又大聲喊了一下。
“闖灘羅！”韋有木接著喊了一聲。
“闖灘羅！”
“闖灘羅！”……
覃伯、趙大山等老漢一個接著一個高聲呼叫起來。
這幫艄公們仿佛正在用自己的呼喊聲向惡劣的大自然界宣戰，用自己的頑強意誌向急流險灘宣戰，用自己勇敢的決心和毅力向即將降臨的暴風雨宣戰！
艄公們長長的號子，久久地回蕩在狹長的河穀兩岸，雖然震耳欲聾的波濤早已把他們的呼喚聲蓋沒了，但是，他們的豪邁氣概絲毫沒有消失。他們牢牢握住船槳，隨著湍流左右衝瀉，隨著波濤上下漂浮，開始又緊張又驚險的搏擊。
嘩嘩嘩！天空仿佛缺了一個大口子，粗點粗點的暴雨沒頭沒腦地降落下來了。接著連續是幾個驚天動地的炸雷，好像老天爺發怒了，甩動一根根繩索，狠狠地抽打大地，抽打山嶺，抽打千百萬年流淌不息的紅水河，抽打世世代代操勞不歇的紅水河上的子孫們。瞬時間，又是狂風，又是暴雨，整個河穀一片白茫茫。在雷雨的助虐下，湍流顯得更加洶湧了。