肖英端著半盆衣物，顧不上回家，而是向曬穀場走去，打算把自家穀子攤開來曬。她來到這兒時，留在這兒幫她看守穀子的蒙十五和老伴二人已經忙開了。蒙大嬸用木耙耙開自家的穀子，蒙十五則幫她耙開穀子。
“阿英，你那麼快就洗衣裳回來啦？”蒙十五看見肖英來了，便打招呼。
肖英“嗯”一聲，放下木盆，從蒙十五手中拿過木耙，說：“十五伯，讓我來耙。”
“阿杏和家才這兩個孩子呢？”
“我叫他們在家玩了。”
下雨那時，蒙十五看見肖英和阿杏、小家才三個人渾身淋濕透了，就叫老伴和他們先回去換衣裳，自己留下來幫看守穀子。他對肖英很有好感，因為他永遠也忘不了去年交租時，是肖英大義凜然，挺身而出，從喬陰天那條凶惡的狼狗張開的血盆大口之下救了自己的性命。因此，對於肖英這樣的大恩大德，他這輩子永遠都銘記在心頭，今生今天世也報答不了。
唯一的就是在日常生活中，以一臂之力，能幫肖姑娘一把是一把，這樣也感到心裏欣慰許多。
肖英耙完穀子，身上的衣裳已經被汗水浸濕了好多，薄薄的衣衫，把姑娘身子優美的曲線清晰地勾勒出來，凹凸分明，顯得格外性感。她走到旁邊的茅寮坐下，從木盆拿起剛洗幹淨的衣裳，抹拭去額門上的汗水。
蒙十五從瓦罐內舀出一碗稀粥，對肖英說：“阿英，你喝一碗粥吧。”這粥是蒙大嬸剛從家裏帶來的。
肖英微笑道：“十五伯，我已經吃過了，你吃吧。”其實，她方才回家換衣裳時並沒有吃中午餐。但她不隨便吃別人的東西。再說，她分明看得出，蒙大嬸帶來的瓦罐內沒裝有多少粥。
蒙十五知道這姑娘客氣，也不勉強，自己便咕嚕咕嚕喝起來。粥煮得很稀，他喝起粥水來發出很清脆響亮的聲音。連蘿卜幹之類的小菜也沒有吃，三下兩下就把瓦罐內的稀粥喝光了。
蒙大嬸腰肢患有關節痛，才耙了十幾分鍾，就累得直不腰來。她躬著佝鏤的身軀，右手彎屈著往後捶背。肖英靠近過去說：“大嬸，來，我幫你捶背。”
“好閨女，我自己捶就行了。”
肖英還是倔強地幫蒙大嬸輕輕地捶了好幾分鍾。一會兒，蒙大嬸才感到舒服此。
“十五伯，狗兒在山裏挖煤，你和阿秀大家裏忙農活忙得夠嗆吧。您老人家身體又不好，大嬸又做不了。”肖英和蒙十五拉起家常話。
蒙十五歎了一口氣：“唉……一個人活在世上，累死累活，都是為了填肚子。不怨天，不怨地，要怨就怨自己前世注定的苦命喲！”
肖英安慰兩位老人說：“大伯大嬸，等到我們山裏的新井口挖好了，那時候，大夥把煤挖得多多的，狗兒他們掙的錢就更多了，日子定會比現在好過許多。你們說，是不是這樣呀？”
蒙十五先是點點頭，然後又搖搖頭，說：“想是這樣想。隻怕是喬陰天這吃人不吐骨頭的家夥到時候會更加貪得無厭呢！”他一想起喬應天那條張牙舞爪、血口盆開的狼狗，就感到驚駭萬分。去年交租時那恐怖的情景，至今還令他餘悸未消。
夏日，蟬兒在不遠處的苦楝樹上“知了、知了”地叫。遠處的田野，不時傳來一陣陣吆喝水牛、黃牛快走的聲音，農民們正在搶農時耙田插秧。再往遠處看，還有成壟成片的稻田在陽光下泛著金黃色的輝澤。今年，雨水充沛，農民的莊稼獲得了好收成。
用茅草搭成的三角形小寮又矮又窄，一陣微風穿過茅寮，肖英感覺涼爽了許多。額門上的汗氣已經消褪了。她望著遠處趕緊耙田插秧的農民，心中不由泛起一絲憂愁。
蒙十五見她有些悒鬱、發呆的模樣，便問：“阿英，你家裏的農活還沒幹完吧？”
肖英說：“我隻有一小塊田，昨天已經插上秧苗了，隻是楊大哥的稻穀還來不及收割。”
“他怎麼還不抽空回來，你一個人、兩隻手怎能幫得那麼多，別把身體累垮了啊。”蒙大嬸接著喋喋不休地道，“阿英哪，難得你這位好閨女。自從方嫂去世後，你簡直替楊大哥挑起了他家庭的擔子，又是幫助照料孩子，又是幫助幹農活。楊大哥真是前世積下好陰功，今生又碰上你這位好妹仔。三年前，他流浪逃荒來到我們鎮上，碰上心慈腸軟的方嫂，如今又輪到你，他不知怎麼感謝你，報答你呢……”
蒙大嬸這番話語把肖英說得臉紅起來。她喜歡聽，可是她又不好意思讓老一輩的人當著她的麵這樣說。因此，肖英低垂著紅彤彤的臉，羞怯地說：“蒙大嬸，瞧你說的。鄉親們之間互相照應一下也是應該的，何況楊大哥在山裏挖煤，兩個孩子還不能自己料理自己。我想，幫他照顧一下孩子，讓他安心下井做工，別為家裏操心走神，不然出了事，丟下這兩個孩子咋辦？方嫂活著的時候，就曾經吩咐過我，以後她要是有個好歹，叫我幫助把她的女兒拉扯大。我答應了，所以……”
蒙大嬸見她說得一本正經，心裏很欽佩。稍時，她又悄聲為她擔憂地提醒道：“阿英，你的心腸善良，夠情義，隻是鎮上有的女人看不順眼，我聽見那些人在背後議論你呢，說你……”
“狗兒他媽，你別替人家嚼舌頭好不好！”蒙十五打斷老伴的話，他擔心她把那些長舌婦搬弄的是非無遮無掩的全部說給肖英聽，這閨女一下子承受不了。他怕姑娘的心就好像玻璃一樣脆弱，稍不注意就破碎了。
其實，肖英心裏早就明白蒙大嬸想說的是什麼。方才，在鎮上遇到的那情形，已經是赤裸裸地向她的這種行為挑釁了。當然，蒙大嬸還以為她蒙在鼓裏呢！對於那些流言蜚語，肖英以前就聽過多了。
那時候，方嫂就曾經淹沒在黃彩葉等人的唾沫裏。可是，她一個弱女人還是硬撐著挺過來了，勇敢地向自己所鍾情的男人表白自己的愛，最終用自己純潔的感情擊退了封建傳統的舊風俗、舊勢力，洗滌幹淨了潑灑在她身上的汙穢濁水。
還是楊二妹說得好，相信自己，自己的人生之路隻有自己堅持往前走，勇於麵對生活，挑戰生活，不必害怕別人的流長蜚短，用不著看人家的眼色生活，就會走出一片燦爛陽光，走出一片晴空。想到這兒，肖英抬起頭來，懇切地對蒙大嬸說：“大嬸，別人說什麼我不管。不過，如果您以後看見我有哪些做錯的地方，盡管給我提出來，我還年輕，有些事情想不透切，比不上你們老年人生活經驗豐富，對於各種問題考慮得周密。您說，是不？”
蒙大嬸慈祥地撫摸一下肖英的長發：“好閨女，哪個男人要是娶上你做媳婦，真是他的好福氣咧！”
語音落罷，蒙十五和老伴跟著笑出聲來。
這幾天來，肖英白天搶收稻穀、曬穀子、插秧，晚上才去公司辦公室統計當天產量、運煤、挑煤以及材料費用開支等單據。平時，每天上午八點鍾左右，肖英就去黃五、柴四苟等工頭家中，收集夜班的各種原始記錄，分類記入賬本內。當天傍晚，就交給喬克仁過目核實。
肖英從曬穀場挑完穀子回來，太陽已經落山了。她匆匆吃完兩碗玉米粥，吩咐阿杏、小家才幾句什麼，就去辦公室結賬。這些統計工作，本來兩、三天做一次統計也行，可是她知道喬克仁十分講究工作效率，每天晚上他睡覺前，一定要掌握昨天的生產情況，若是怠慢了，他要給你臉色看。
雖然，喬經理看上去白淨文弱，好象一介書生，可是因為某件事情處理不好發起火來，肖英也感到挺害怕，挺緊張的。
去年，肖英幫助楊厚實料理方嫂的後事，來不及做好當天的生產、會計報表，結果喬克仁滿臉不高興。他對她說：“肖會計，做工作就要像做工作的樣子，不要馬虎，不要拖拉。今天你延誤了每日的統計，雖說是有特殊原因，但是，下不為例，以後白天做不出來，晚上不睡覺也要加班做出來，不然，我是嚴格執行公司的工作規定的。不論是誰違犯了，我都一視同仁處理的！”
喬克仁說這番話時，語氣斯斯文文。可是，肖英覺得仿佛是綿裏藏針，她臉頰一陣紅，一陣白，根本不敢辯解半句。雖然說，方嫂剛剛死去，她的心情還處在悲慟之中，現在又聽到喬克仁的責備，心裏更加不好受，不知是感到委曲還是什麼的，淚水一下忍不住淌了出來。當時，她悄悄背過臉去抹掉，不敢讓經理看見。
“好啦，以前我沒向你交待清楚，這不怪你。不過呢，以後再碰到特殊情況，你要事先跟我講一聲，我抽空做，記住了嗎？”臨走時，喬克仁又叮囑了一句。
自從那回起，肖英每天都準時把生產、財務統計報表交給喬克仁過目。每個星期交給董事長喬應天審查，一直沒有發生過差錯失誤。因此，喬克仁對她的工作精神和工作態度十分滿意，苛薄的喬應天也挑剔不出什麼問題來。
在去辦公室的路上，肖英碰上好多從山裏挑煤回來的婆娘們，還有一群挖煤漢子，那些男人還幫著自己的老婆挑著一擔煤回來。然後，他們把煤挑到碼頭煤場去。
在這夥漢子中，有狗兒、程一民、阿眯哥、韋水根、伍誌全、毛毛。看到他們，肖英突然想起，明天是礦裏放假休息的星期天，這麼說，楊大哥也回來了。好啊，明天就可以和他一塊去收割他家的稻穀了。她內心一陣高興，於是，便停下來站在旁邊等待楊厚實回來。
那些和她要好的女人見了她，相互間打聲招呼，也有三五個女人見她癡呆呆的站在那裏，不免發出幾聲猥瑣的譏笑，那笑聲好像一柄冷嗖嗖的尖刀向她的心頭刺過來。
不過，她在心理上已經增強了承受住來自任何方麵的壓力。因為這兩年來，家庭生活苦難的打擊，個人感情的磨難，逐步使這位姑娘在逆境中得到了鍛煉，她深深懂得，軟弱和淚水解決不了問題。
因此，她聽了那些酸溜溜的話，心頭隻是微微顫動了一下，很快就平靜下來。和今天中午在鎮上發生的事情相比，這算得了什麼？和方嫂所經受的風刀雨劍相比，更算不得什麼！再說，她覺得自己所做的一切並沒有過錯，沒有什麼見不得人的地方，自己應該挺起胸膛來，勇敢地麵對生活，勇敢地做女人。
於是，肖英以平平常常的心情，心平氣和地向李彩梅打招呼道：“高李，你家七哥不回來啊？”
李彩梅的個子比她男人覃七哥還高出半個腦袋，長著一副修長腰肢，兩條修長的腿，走起路來風風火火，說起話來嘰哩呱啦。總之，在鎮上誰不知道她是個快嘴快舌，快手快腳的女人。因為她是鎮上最高挑的瘦女人，站在許多女人中間，就像鶴立雞群那般引人注目，所以，大夥都喜歡叫她“高李”。
李彩梅想不到肖英還敢問她，便陰裏陰氣地喚起來：“喲……是肖會計呀，我孩子他爸不回來沒關係，我倒是怕楊大哥不回家呀，可能有人整個晚上都睡不著呢！”她轉過頭來問她的同伴，“你們說，是不是呀？”
有兩、三個女人附和道：“那當然喲！”
於是，人群中爆發出一陣難聽的怪笑聲。
走在後麵的韋水根走上幾步，製止李彩梅說：“高李，你們胡嚼舌頭做什麼，說話別那麼酸酸溜溜的。要是叫覃七哥知道，非湊你一頓不可！”
李彩梅不以為然地說：“嗬，他敢！晚上我不把他踢下床才怪呢！”她的話音才落下，又是一陣轟笑聲。
韋水根知道她嘴巴厲害，隻好退讓說：“得得，好男不和女人鬥。”
“桂蘭，你聽見沒有，你老公說，‘好男不和女人鬥’往後他要是欺負你的話，你就揍他，看他屁股是硬的還是軟的。”李彩梅回過頭，又把話轉到韋水根老婆身上。
覃桂蘭臉皮薄，她見李彩梅拿她來開心，臉龐一陣紅，一陣白，低聲嗔她一句：“你說你的，幹嘛又扯到我身上來呀！”
“哎，挑了一天的煤，不說幾句笑話，那不是困死人了嘛。”李彩梅說，“我這個人嘴巴賤，想到什麼說什麼。桂蘭，你別怨我，啊！”
肖英見大夥又說又笑，自個站在這兒也不是辦法，打算走開。這時，韋水根勸她說：“阿英，方才我在山裏見到楊大哥，他說井下有些事情要處理，今晚可能回不了，你先回去吧！”
肖英說：“我又不是等他，我還要回辦公室結賬呢！”
幾分鍾後，肖英從酸溜溜的噪音中來到安靜的辦公室。夜幕剛剛降落，山鄉的蚊子特別多，屋內盡是蚊子的哼哼聲，弄得她靜不下心來。她點一紮長長的青蒿，文火緩緩地熏燃，湧冒出一股股又濃又有香味的煙霧。很快，屋內煙霧彌漫。不多時，蚊子聲才漸漸細弱下來。
肖英在汽燈亮光下，細心地記賬。從生產統計表上看得出，這個月礦裏的煤炭產量不錯。新井巷道累計也打了180多米。前天聽經理說，從岩層結構來看，快打到煤層了。
從去年開春到現在，已經一年半時間了，工程開支數目花費了不少，一直見不到煤層，不要說喬經理著急，工人們也著急，連她也替礦裏著急呢。因為隻開巷，不產煤，就意味公司投入多，收入少，這樣就影響礦裏的經濟效益，也影響到工人的收入。
肖英負責公司會計工作後，對礦裏的生產情況十分關心，礦裏挖的煤多，賣出的煤多，她心中就一陣高興。當然，她更關心楊厚實他們所在的新井口巷道進度情況。
去年，剛打井時，礦裏用手工搖軲轆提升，工人的勞動強度很大，隨著巷道延伸，人力提升越來越影響勞動效率，同時，安全生產係數越來越嚴重。
肖英看到這種情況，多次向喬克仁提出建議，寧願給工人支付少一點工錢，也應該購置一台小型絞車用電力來提。這樣，不但可以減輕工人的勞動強度，還可以提高工效呢。終於，今年初，喬克仁采用了她的建議。
由於提升速度快了，巷道的進度也快了許多。前兩天，喬克仁曾經對她說，最多還需要一個星期，就能夠見到煤了，當時，她聽了好高興。眼下，她多麼希望楊厚實立刻從山裏回來，給她帶來一個驚喜的消息。可是方才韋水根說楊大哥在山裏有事，到底有什麼重要事情呢，難道這件事情留給上夜班的工人去做都不行嗎？肖英一邊記賬、統計，一邊惦記著山裏的事。
“啪！”一隻蚊子叮在肖英臉上，她忍受不住，猛地拍打一下。
大半個月亮從夜空雲彩露出來，淡淡的月光把窗戶外的景色映照出清晰的輪廓。晚風徐徐吹入辦公室，肖英感覺涼爽了許多。
肖英快統計好今天的生產數據的時候，喬克仁不知有些什麼事，搖著一把紙扇，不聲不息地走了進來。
肖英抬頭看見喬克仁，連忙打一聲招呼：“喬經理。”
喬克仁在她對麵坐下，放下紙扇，然後說：“肖會計，今天的賬還沒結完哪？”
“經理，快了。”
喬克仁伸手拿起其中的一本賬冊，很認真地看起來。他看著，看著，操起算盤撥幾下珠子，沒說什麼，便把賬冊合上。
肖英目睹經理的一舉一動，心中很坦然，經理沒吱聲，說明自己沒記錯。她記完最後一筆賬，合上筆，便把全部賬本推到喬克仁麵前，說：“經理，賬目全結好了。”
喬克仁一本本翻開，當看到今天的產量統計數字時，高興地點點頭：“唔，如果每天的產量都像今天這樣高，那公司今年的效益肯定會比去年好得多了。”