應該說，張良用“商山四皓”為太子提高威望的這一招，並非張良的獨創，早在《戰國策》中就有記載了。當時，蘇代為燕國遊說齊國，在沒有見到齊威王之前，先對淳於髡說：“有一個要賣駿馬的人，一連三天，每天早上都牽著馬站在市場的頭上，但沒有人知道這是一匹駿馬，所以無人問津。他去見伯樂說：‘我有匹駿馬想賣掉它，接連三天早晨我都來到市場上，卻沒人來問價。希望您能夠繞著我的馬細看一番，在離開以後，再回過頭來看看我的馬，請允許我獻給您一早晨的費用，不知是否可以？’伯樂答應了，於是就繞著馬細看一番，離開後又回過頭來看了一下。這樣一來，這匹馬當天早晨就長了十倍的價錢。如今我想把‘駿馬’送給齊王看看，可是我找不到替我前後周旋的人。先生有意做我的伯樂嗎？請讓我獻上白璧一雙、黃金千鎰，以此作為您飼馬的費用。”淳於髡說：“我願意聽從您的命令。”於是入宮勸說齊王接見並重用蘇代。結果齊王非常喜歡蘇代，蘇代也因而受到了信任和重用。這雖是縱橫家編造的一個故事，但在政治上卻屢試不爽。自此以後，劉邦就再也沒有動過更換太子的念頭。
劉邦死後，劉盈即位，是為惠帝，呂雉操縱了大權。她不僅加緊排斥劉氏勢力，更是首先把以往恨之入骨的眼中釘戚姬打入冷宮。呂雉令人剃光了戚姬滿頭烏發，又用鐵箍子束住她的頭頸，再扒下她的宮裝，換上赭紅色的粗布村裝，趕入永巷內圈禁起來，讓她整天舂米勞作。
戚姬從未舂過米，感到滿腹的悲憤，且哭且舂。不久，她慢慢地編出了一首“舂歌”，在舂米時邊舂邊唱：
子為王，母為虜。
終日舂薄暮，常與死為伍。
相離三千裏，當使誰告汝？
呂雉知道後，大怒如狂，憤然罵道：“賤奴尚敢依靠兒子嗎？”公元前194年，呂雉讓人毒殺了趙隱王如意。
呂雉既殺死了戚姬的兒子，就更加慘無人道地迫害戚姬。先把她的手指和腳趾斬掉，再割去乳房，又剜掉雙眼，並熏聾耳朵，飲以啞藥，然後放入廁所。呂雉給戚姬取了個名字叫“人彘”。過了幾天，呂雉竟叫惠帝前來觀看，惠帝問那是什麼，有人告訴他那就是戚姬。第二天，戚姬就死了。
惠帝見到戚姬的遭遇後，回到宮中大哭不已，生病一年，不能起床。後來托人傳話給呂雉說：“把戚姬治成那個樣子，不是人能幹出的事。我作為您的兒子，到底還是不能治理天下。”從此，漢惠帝縱酒淫樂，不理朝政，消極頹廢，於公元前188年憂鬱而死。
人說女人的嫉妒是世界上最可怕的武器，但像呂雉對戚姬這樣的嫉妒和“複仇”恐怕在世界上是絕無僅有的，是典型的“中國風格”。也許，中國的女人具有特殊的稟賦吧，她們的權謀總與殘忍相連。呂雉不僅對待同性對手如此殘忍，對待異性也毫不手軟。
漢朝初年，天下始定，但人心仍未統一，特別是某些重兵在握的將領，總想窺伺時機，以圖天下，因此，劉邦格外小心。他在出征叛將陳豨的時候，宮廷之內委於呂雉，宮廷之外委於蕭何，他才放心離去。呂雉實在是個有心人，為日後能獨攬大權，她決不放過任何一個樹立權威、培植勢力的機會。
劉邦懷疑韓信謀反，把他降封留在長安。恰在這時，韓信的舍人欒說派他的弟弟前來送信，報稱韓信與陳豨通謀，以前已有密約，這次約定乘夜間不備，打開囚牢，放出囚犯，襲擊皇太子，與陳豨遙相呼應。呂雉得書後忙與蕭何商量，密謀商定誅除韓信。呂雉派遣一心腹軍士，潛出長安，繞到北方，再複入長安，謊稱是劉邦派來，報告已平定陳豨叛亂的消息。群臣不知有詐，都來朝中稱賀。呂雉的本意是將韓信誑到宮中，但韓信稱病未來拜賀，蕭何就被迫走一趟。他來到韓信的家裏，韓信隻得出見，蕭何說韓信的病無關緊要，韓信無奈，隻得跟著蕭何來到朝廷之上，尚未拜賀，即被拿下。韓信知道不好，急呼蕭何，望他救助，誰知蕭何早已躲開。武士把韓信帶到呂雉麵前，呂雉拿出欒說送來的書信作為謀反的“證據”，韓信當然不服。呂雉說：“現奉皇上詔命，陳豨已就擒，供出由你主使，你的舍人也有書信來告，證據確鑿。”韓信還想申辯，呂雉怕夜長夢多，立命推出斬首。就這樣，一員功勳卓著的開國大將不明不白地死在呂雉的刀下。
蕭何追回韓信，使為大將；又設計拘逮，使之殞命，真是“成也蕭何，敗也蕭何”。蕭何何以如此？皆因彼一時，此一時也。彼時劉邦急需人才，此時劉邦要兔死狗烹，呂雉又要壓服人心，所以，為將為鬼都是出於當時的需要。蕭何之為人，也無太多的正直可言，無非是一個足智多謀、謹慎小心、善於趨時避禍的權謀之士罷了。
呂雉殺了韓信，還嫌不夠，又借故殺了梁王彭越。劉邦討伐陳豨的時候，曾到梁地征兵，當時恰值梁王彭越生病，未能前去，劉邦大怒，懷疑彭越謀反。這時恰好梁太仆報稱彭越謀反，劉邦就把他抓了起來。經過調查審訊，弄清了彭越雖鎮壓叛亂不積極，卻並未有謀反的事實，就把他貶為庶人，押在洛陽宮中。後又把他遷至蜀地居住。彭越西行至鄭，正碰上從長安到洛陽的呂雉，彭越竟自投殺星，向呂雉哭訴自己無罪，並請居故地昌邑。呂雉滿口答應替他說情，把他帶至洛陽。暗中教人誣告彭越謀反，將彭越殺於洛陽城外，並把他的三族一起抓來，斬草除根。
呂雉殺了這兩位王侯功臣，確實震驚了朝中大臣，令人刮目相看，也拉攏了部分勢力。也許，她殺死這些開國大將，還有一個遠期目的，那就是為她將來獨掌大權掃清道路。但同時也暴露了她的政治野心。劉邦早看出了這一點，為了在自己死後劉氏政權不至滅亡，他與大臣們一起殺了白馬，歃血盟誓說：“如果不是劉氏宗族而被封為王，天下人一起來討伐他！”劉邦死後，劉盈即位，劉盈懦弱，呂雉獨操大權。
不久，劉盈被呂雉驚嚇而死。呂雉隻有劉盈一個親生兒子，就找了一個宮女生的名叫劉恭的男孩即位，同時殺掉了他的生母。至此，呂雉臨朝稱製。呂雉臨朝稱製的八年間，打破了劉邦非劉氏宗族不可稱王的規定，大封諸呂，封呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，呂通為燕王；其妹呂須（樊噲之妻）為臨光侯。劉氏政權在某種程度上改成為呂氏政權了。
劉恭年齡漸大，知道自己不是呂雉的親生兒子，有一次恨恨地說：“太後怎能殺死我母而將我立為皇帝呢？我長大以後，一定要報仇。”呂雉聽說後，立即把他幽禁起來，不久後即廢掉殺死，然後又立恒山王劉弘為傀儡皇帝。
公元前180年七月，呂雉病重，她知道群臣不服，她死後必生大亂，提前對諸呂作了軍事安排，並告誡他們說：“我死之後，大臣恐變，一定不要出宮為我送葬，以免為別人控製，要緊握兵權，守住皇宮。”
是月呂雉病死，漢初開國功臣周勃及丞相陳平等人聯合其他將領，利用諸呂的猶豫慌亂，一舉鏟除了他們，將其誅殺殆盡，迎立代王劉恒為漢文帝。呂雉苦心經營的呂氏政權徹底破產。
【評議】
呂雉雖無皇帝之名，卻有皇帝之實，可以說是中國曆史上的第一個女皇。在她臨朝稱製的八年間，實行與民休息的政策，社會得到了進一步安定和發展，應當是有一定曆史功績的。縱觀她的一生，可以說機遇占一半，個人的努力也占了一半。前一半是她作為劉邦之妻，貴為皇後，有著別人無可比擬的優勢；後一半則靠她自己處處著意、時時留心的長期努力和剛毅殘忍的手腕。同是皇帝的妻子，戚姬比呂雉占有更多的優勢，但戚姬不會利用，隻是一味地哀求劉邦，終於失敗；而呂雉則內外兼攻，剛柔並施，終於樹立了威望，壓服了群臣。其實，縱觀呂雉的一生，其成功的秘訣當在機詐和殘忍兩點上。中國的封建宮廷，大概是世界上最不講理、最無道德的地方，在一定情況下，隻要有一點點人情，就會敗下陣來。為了權力，可以完全不惜付出物質、道德、親情上的代價，可以昧絕一切良心。
在封建宮廷鬥爭中，權欲與人性時時交鋒，往往是權欲勝，人性敗。當我們撿起失敗者的頭顱審視的時候，也許可以發現一點點的人性；當我們仰視勝利者的微笑的時候，我們看到的往往隻有權欲！
韓信為何不成王
【引言】
在中國曆史上，韓信的名字實在是太著名了，就是漢高祖劉邦與他相比，恐怕都要遜色三分。為什麼呢？主要的原因有三：一是韓信的一生富有傳奇色彩，他起自布衣，早年窮困潦倒，鬱鬱不得誌，差點兒被斬首，後來時來運轉，遇到了蕭何，才得以施展才華。期間，胯下之辱、漂母賜飯、蕭何月下追韓信的故事幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。其二是他為劉邦所忌，為呂雉所殺，其悲劇命運令人惋惜。其三就是他猶豫不決，該稱王時沒有稱王自立，為天下的有誌英雄扼腕歎息。
在上述的三個原因中，第三個原因似乎不是主要的，實際上，正是因為有了這個原因，上麵的兩個原因才顯得不同尋常。
韓信為何不稱王？為何不成王？為何最終身首異處？為何為後世英雄留下了無盡的遺憾？
【事典】
漢高祖四年（公元前203年）十月，劉邦進攻項羽，韓信率兵東進，平定趙、燕二國後，又移兵往東攻齊。大軍行至平原渡（今山東西北部），韓信接到探馬來報，說漢王遣說客酈食其到齊，已說服了齊王田廣歸漢。韓信想，酈大夫既已說下齊國，我還有何求？應當回師，助漢王攻打楚王。主意已定，便下令紮營，準備擇日回師。
數日後，韓信升帳議事，說明原因，就要下令拔營而歸。這時，謀士蒯通出來勸阻，說道：“不可！不可！”韓信問道：“齊王歸順，我改道而返，為什麼不可呢？”蒯通說：“將軍奉命伐齊，久經周折，才兵至齊國的國境。今漢王遣酈食其使齊，憑一張嘴就說降了齊國，是否真實，尚有疑問。何況漢王並未頒下明令，製止將軍，怎可憑一傳語，就倉促回軍呢？再說，酈食其乃一介儒生，憑三寸不爛之舌，能降齊國七十餘城，將軍帶甲數萬，轉戰年餘，才得趙國五十餘城，試想為將數年，反不如一介儒生，豈不慚愧嗎？今為將軍計，不如乘齊軍無備，長驅直入，掃平齊國。如此，大功才能歸於將軍。”
韓信聞言，沉吟了片刻，覺得蒯通之言十分有理，但如發兵攻齊，又豈不害了酈食其？當即說道：“你說的雖然有理，但我如果這樣做的話，齊國必定殺害酈食其，此事使不得！”蒯通聽後，笑道：“將軍實在是很講究恩德的啊！我知道將軍不肯負酈食其，但聽說酈食其是自薦說齊的，他明知將軍正在領兵伐齊，還要如此做，豈不先負了將軍嗎？”
韓信聽了他的這一番話，覺得十分有道理，勃然而起，即刻調動人馬，渡過平原河，直逼曆下（今山東濟南市西）。齊兵無備，被殺得大敗。韓信乘勝追擊，斬齊將田解，擒華無傷，一路順風，直至臨淄（今山東臨淄市）城下。
齊王田廣，齊相田橫，本已被酈食其說服，同意歸順漢王，忽聞漢兵殺到，不由大驚，急忙召來酈食其，當麵斥責道：“我聽信你言，本以為可避免刀兵之禍，不想你心懷鬼胎，表麵上勸我歸漢撤兵，暗使韓信發兵前來，覆我邦家，實在是罪不可赦！”酈食其辯答道：“韓信發兵，是不知齊地實情，願大王遣一使臣，同我去麵見韓信，我定令他就地止兵，撤出齊境。”齊相田橫在旁插言道：“到那時，你定會逃之夭夭，我怎能再受你欺騙！”說著，不容酈食其再行辯解，下令將他投入油鼎，烹殺而死。
同年十一月，韓信斬龍且，殺齊王田廣，平定了齊國。此時，已擁兵數十萬，其實力有舉足輕重之勢，當時的情形是，韓信背漢降楚則漢亡，助漢攻楚則楚滅，自立則會形成三足鼎立之勢。這就引起了楚、漢的重視。
其時，楚漢相爭進入了最艱苦的階段，韓信攻破了項羽所設立的齊國，那時候，韓信聽從了別人的勸告，就派使者去見劉邦，要劉邦封他為齊地的假王。劉邦一聽，怒火中燒，自己這裏形勢吃緊，韓信不但不率兵解救，反利用這個機會進行要挾，想做齊王，劉邦當時就想大罵韓信的使者，劉邦的謀臣張良私下裏對劉邦說：“這時候可不能訓斥韓信的使臣，更不能攻打韓信。現在韓信幫助您，則楚王就會滅亡；如果韓信背叛了您，去幫助楚王，那您可就危險了。韓信派人來，無非是想試探一下您的態度，您不如幹脆封他為齊王，讓他守住齊地，至於其他的事，等滅了楚國再說。”劉邦聽了張良的話，回頭對韓信的使者說：“大丈夫要當就當真王，何必當個假王！”於是，在第二年的二月，劉邦派張良攜帶印信，到齊地去封韓信為齊王。
漢王劉邦冊封韓信為齊王，韓信欣然接受；楚王項羽遣使臣武涉說信歸楚，韓信辭謝令回。
謀士蒯通想說服韓信背漢自立，於是麵謁韓信說道：“臣近來學習相術，相君之麵，不過封侯；相君之背，則貴不可言。”韓信聽他話中有話，就把他帶入密室，這才問道：“你剛才所言，是何用意？”蒯通直言道：“當初發難，群雄四起，人才雲集，主要是為了滅秦。秦滅之後，楚漢相爭，人民遭難。項王起兵彭城，轉戰南北，直逼滎陽，威震天下，今久困廣武，連年難以進展。漢王率眾數十萬，據有鞏洛，憑借山河，一日數戰，卻無尺寸之功，反連遭失敗。臣觀天下大勢，非有賢者，不能息爭。將軍可乘機崛起，介於楚、漢之間，助漢則漢勝，為楚則楚勝，楚、漢兩主的性命，就操在將軍手中。如能聽臣計，不如兩不相助，三分天下，鼎足而立，靜待時機。像將軍之大才，據有強齊，並吞燕趙，擁甲兵數十萬，得時西進，為民請命，天下何人不服，何國不從？將來宰割天下，分封諸侯，諸侯皆感德畏威，爭相朝齊，豈不是霸王之業嗎？臣聞天與不取，是違背了天命，反受其咎；時至不行，是不用其時，反受其禍。願將軍深思熟慮，勿失良機！”
韓信聽後，良久才道：“漢王待我甚厚，怎能見利忘恩呢？”蒯通見韓信被忠、恩所絆，繼續說：“越大夫文仲，存亡越，霸勾踐，立功成名，尚且被殺，兔死狗烹，是不易之論。試想，將軍的忠信，恐比不過越大夫文仲吧！且臣聞將勇震主，往往自危，功蓋天下，往往不賞。今將軍已蹈此轍，歸楚楚不信，歸漢漢必懼，那又到何處去安身？”韓信聽了他的這一番話，覺得十分有道理，但又下不了決心，立即打斷蒯通的話，說：“先生不要再說，待我深思後，再作決定。”
蒯通見韓信已經動心，便告辭退出。
蒯通走後，韓信想，我以前奉事項王，官不過郎中，位不過執戟，言不聽，計不從。自歸漢後，漢王授我將軍印，令我統兵數萬，解衣衣我，推食食我，現又封我為齊王，我若負德，必至不祥。且我擒魏豹、平趙、定燕、滅齊，戰功頗多，漢王又怎能負我！於是，決定謝絕蒯通之言。
蒯通本來意謂韓信是個胸有大誌的人，他靜候數日，卻杳無音信，就又找到韓信，說道：“願將軍速作決斷，時機難久，失不再來。”此時，韓信已下了決心，不背漢王，當即答道：“先生勿要再言，我功勞甚多，又以忠信待漢王，漢王必不負我！”蒯通聽後，知再說無益，轉身退出。蒯通辭別韓信後，恐久居禍來，假作瘋癲，離開漢營，不知去向。
漢高祖十年（公元前197年）九月，代相反，自立為代王。漢高祖劉邦決定領兵親征。臨行，將都中政事，內委呂後，外委蕭何。不久，呂後設計擒住了韓信，把韓信押往宮側鍾室斬首。臨刑前，韓信仰天長歎：“我不用蒯通之言，反為女子所詐，這豈非天命？”
劉邦平叛回來以後，知道韓信已經被誅殺，也就承認了既成事實。他聽說韓信臨死以前說到了蒯通，便派專人調查，將其捉拿殺掉了。
【評議】