言不必信，行不必果
【引言】
孔子說：“君子講大信，卻不講小信。”孔子還說：“遵從的諾言若是符合道義，就可以履行。”孟子也講：“言不必信，行不必果。”意思是說為了成就大的事業，一些小的方麵可以不必計較。正如司馬遷所說：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓。”由此看來，應當看重的是是否合乎道義，至於諾言，則不一定非要履行。
我們看看《長短經》中是怎樣評論這個問題的。
【事典】
有人說：“世上有一種欺騙狡詐的行為，反而被認為是忠實誠信之舉。”也就是所謂機智通變，即見機行事，抓住機遇，而不是日複一日，萬事蹉跎。
趙子論說：“奧妙無窮啊！天下的事情。若不罷廢該罷廢的，那應當興盛的也可能被壓抑。若是您忠於這個人，就一定負心於那個人。這是不待證明的道理。所以說，在一個人看來是忠誠，在另一個人看來就是奸詐。那忠與詐豈不是難以界定和評判了嗎？但我也聽說過這樣的道理：君臣之間有公認的大義，上下級之間有明確責任，此理百代不變。所以，要行忠義，就看是否與君臣之大義相符，要行誠信，就看與上下級的責任是否對應。隻要遵從責任和大義，即使偶爾使點詭詐而非光明正大的手段也是無可厚非的。”
齊國攻打燕國，奪得了十座城池。燕王派蘇秦出使遊說齊王，齊國把十座城池又歸還給燕國。蘇秦回到燕國後，國內有人在燕王麵前毀謗蘇秦說：“蘇秦是賣國賊，一向翻雲覆雨，恐怕將來他會作亂。”燕王內心也有意疏遠他，不想再重用他了。蘇秦恐怕被加罪，入見燕王說：“我原本隻是東周王城郊外的一介粗人，沒有一點兒功勞，而大王卻在宗廟之內隆重地授予了我官職，在朝廷內給予我崇高的禮遇。而今，我為大王退去齊國的軍隊，收回了十城的國土，建立了大功，本應加深大王對我的信任才對。可我如今歸來，大王卻並不加官晉爵給我，看來有人用不守信用的罪名在您麵前誣蔑過我。我的不守信用，卻正是大王的福分啊！要是我像古代的尾生、伯夷、曾參那樣講求信義，身兼三人的高潔品行來侍奉大王，您覺得怎樣？”
燕王說：“那當然好啦！”蘇秦說：“要是有這樣品行的臣子，就不會來侍奉您了。若我像曾參一樣孝敬父母，不離父母身邊，連在外麵過夜都不肯，又怎會不遠千裏來侍奉弱小的燕國，效忠地位並不穩固的國王呢？若我如伯夷一樣清廉，為了道義之名而不願做孤竹國國君的繼承人，也不去當周武王的臣子，而甘心餓死在首陽山，您又怎能讓我步行千裏到齊國遊說，建功立業獲取功名富貴呢？若我像尾生一樣守信用，寧願淹死在橋梁柱子上，也決不失約。這樣的人，他怎肯極力吹捧燕國、秦國的聲威而嚇退齊國強大的軍隊呢？”
蘇秦又說：“講信義，是為了修治自己的品行，而不是替別人效力的，是為了保全自我而不是為建功立業的。但夏、商、周三代聖王相繼而起，齊桓公、晉文公、秦穆公等相繼稱霸，都不是隻為保全自我，您以為保全自我是對的嗎？那麼齊王遠在營丘（即今山東臨淄，當時是齊國都城）就足以使您不敢窺視邊境之外的地方。
“另外，我尚有老母遠在東周，我離開老母侍奉您，丟掉隻求自保的道義來建功立業，我所追求的一開始就是不合您的意願的。我這人就是人們常說的由於太忠誠才得罪君主的人啊！”
燕王說：“忠誠守信又有什麼過錯呢？”蘇秦回答說：“您不太明白，我給您舉個例子。我有一個在遠處做官的鄰居，他的妻子有了外遇，丈夫快回家時，情夫很擔憂，但妻子卻說：‘不用擔心，我已經給他備好藥酒了。’兩天後，丈夫回來了，妻子便讓侍妾捧著藥酒給他喝。侍妾心知這是藥酒，給男主人喝下去，會毒死他；但說出真相吧，女主人就會被趕出家門，便假裝跌倒，摔碎了藥酒瓶。男主人大怒，狠狠地抽了侍妾一頓鞭子。如此忠心耿耿，仍被主人鞭打，這就是過分忠誠的不幸啊！我所做的事，正好和那侍妾倒掉藥酒一樣，也是好心難得好報啊！再者說，我侍奉您，是想用崇高道義為國謀利，如今卻獲罪，恐怕今後來侍奉您的人，再沒有誰敢遵從崇高的道義了。再說，我遊說齊王的時候，並沒有欺騙他，您這樣待我，以後還有誰替您遊說齊王？還有誰像我這樣誠摯？就算有堯舜一般聰慧的人，也不敢聽從您的話了。”燕王說：“說得對。”於是又給蘇秦高的禮遇。
楚國圍攻宋國，宋國向晉國求救。晉國的國君派解揚出使宋國，告訴宋國不要投降，對宋國說：“晉國已全軍出動，就要趕到了。”但路上卻被鄭國俘獲，獻給了楚國，楚王用厚禮收買解揚，讓他對宋國傳達與使命相反的話。解揚答應了。