今天的飲料多種多樣，奶茶、可樂、氣泡水……酸酸甜甜，口感豐富。古代也是如此，除了茶以外，也有多種多樣的飲料。本篇，我們就來介紹一下古代的飲料。
翻開《周禮》，在記載宮廷官製的《天官塚宰》部分，我們可以看到一個奇怪的官名“漿人”。這個官職，在當時便是專門負責製備王室所需飲料的。當時的飲料主要有六種，合稱為“六飲”，分別是水、漿、醴、涼、醫、酏。其中，水就是指井水和泉水，冬天燒開可以算作“熱飲”。漿是發酵後的米汁，味道微酸。醴是甜米汁，也有觀點認為是甜酒，類似於今天的醪糟。涼是在米汁中加冰製成的冷飲，估計這是周天子在夏天常喝的。醫是煮粥加酒後釀成的飲料，也有觀點認為是帶酒糟的酒，這種飲料有一定的保健作用，故而名“醫”。至於酏，則是一種更淡的米湯。周天子的飲料，不是米湯就是酒，而且多是釀造的。
到了漢朝，人們已經不再滿足於這些飲料了。漢朝人追求更甜蜜的味道，因為甜味能給人帶來快樂。可是在唐朝之前，中國並沒有製作蔗糖的技術，那時的甜味多求助於辛勤的小蜜蜂，更多的是蜂蜜製品。漢朝人很愛喝蜂蜜水，所以蜂蜜水可以說是漢朝的爆款飲料。比如東漢時期，袁紹之弟袁術便是蜂蜜水的超級愛好者。根據《三國誌》的記載，袁術僭位稱帝受到各路諸侯討伐退居江亭時，困境中的袁術十分想喝蜂蜜水，但廚師在兵荒馬亂中去哪裏找蜂蜜水？喝不到蜂蜜水的袁術，歎息不已。回想往日的巔峰歲月，再想想現在，越想越憋屈，最後竟吐血而死!因喝不到飲料而氣死，袁術也是第一人了!
唐朝是包容開放的時代，這點從飲料上也可以看出。唐朝學者顏師古在《大業拾遺記》中提到唐朝流行的“五色飲”，分別是青飲、赤飲、白飲、玄（黑）飲、黃飲五種顏色不同的飲料。其中，玄飲為烏梅漿，類似於今天的酸梅湯。今人去西安旅遊，街頭隨處可見賣酸梅湯的，也許這就是自唐朝形成的口味習慣。五色飲中的白飲，是酪漿，類似於今天的酸奶。唐朝人的生活習慣受胡人影響很大，比較喜歡食用乳製品。乳製飲料的流行，反映了這一時期中原王朝和北方民族交融的時代特征。唐朝人還特別愛喝果汁類飲料，除了烏梅汁、葡萄汁、甘蔗汁以外，還有一種被稱為“三勒漿”的複合飲料。這種飲料由波斯傳入，用土橄欖等三種果品製成，既能解暑祛瘟，還能健脾消食。唐代宗還曾將這種飲料頒賜太學生，是學生的“備考飲品”。除了五色飲外，唐朝還有“五香飲”，五香飲是用多種香料和中草藥熬製成的，類似於今天的涼茶，分別是沉香飲、丁香飲、檀香飲、蘭香飲、甘香飲。唐宋時期，稱這種用香料熬製的飲料為“飲子”。在唐都城長安的西市中，還出現了專售飲子的店肆，生意還不錯。
到了宋朝，商品經濟發達。不同於唐朝隻能在市裏麵售賣，宋朝沿街都可以開店。飲子鋪在宋朝非常常見，其普及程度可媲美今天街上的奶茶店。宋朝的飲子又稱“熟水”，品種非常多。根據《西湖老人繁勝錄》《夢粱錄》等書的記載，當時的爆款熟水有沉香水、荔枝膏水、楊梅渴水、香糖渴水、木瓜渴水、杏酥飲、香薷飲、梅花水、皂兒水、沆瀣漿、漉梨漿、鹵梅水、薑蜜水、綠豆水、椰子水、甘蔗汁、木瓜汁、乳糖真雪、金橘團、甘豆湯等。宋朝皇室也酷愛熟水，還組織過熟水評比大賽，最後“紫蘇熟水”得了第一。