第三部分競爭與利潤 案例1·快人一步，保持競爭力
達爾文的進化論表明生物的進化是一個優勝劣汰的過程，市場也是一樣，我們經常可以看到一些很輝煌的企業一夜間崩塌，這就是殘酷的競爭，鬆下認為在殘酷的競爭中生存最重要的就是要快，比別人慢一分鍾，就可能落後，結局就是淘汰出局，所以前進要比別人快，撤退也要比別人快，新產品的推出要快，舊品種的更迭也要比別人快，對競爭對手的了解要快，作出的反應也要快，要搶占所有先機，才能捷足先登。一般而言，企業推出新產品，肯定是更順應市場的需求，品質肯定要比老產品要好，品質也更優良，當然就更能贏得顧客的青睞，而在新產品上市之後，老產品也就隨之下線，如果一個企業不及時更新產品，落後於別人，那就隻能慘敗。
鬆下也有過這樣慘敗的案例，鬆下公司曾投入巨資改良出非常省電的真空管式收音機，在市場上很受歡迎，當時公司上下都非常樂觀，也著實風光了一陣子，但好景不長，一年半不到，別家更優秀的晶體管收音機麵市了，新型的電晶體收音機比真空管式收音機還省電，並且更為精巧，轉眼真空管收音機就被淘汰了，鬆下電器對於真空管改良研究的龐大投資和生產設備就全部泡湯，蒙受了巨大的損失。進入21世紀以來，各行業的產品改進更迭非常快，有的甚至剛麵市不久就又有新產品出現了，尤其是互聯網行業和電子電器產業，麵對高頻率的更新節奏，所有的經營者就更要思維敏捷，眼光敏銳，洞察到市場的更新和社會的需要，快人一步，如果慢了半拍，很有可能就被甩到市場競爭之外。因此，鬆下也曾經說過，“當同行業推出什麼新產品時，我們就要在同一時間推出更新的產品，否則就會成為失敗者。有的失敗者對競爭對手知之甚少，實質上就是對競爭的情勢知之甚少，這就是說，若要獲得勝利，就務必要對情勢了然於胸，盡早作出對策。”
鬆下說：“無論什麼時候，企業都在激烈競爭的漩渦中，為了不在競爭中落後，必須將對方經營的想法、動向摸得一清二楚，如果等對方采取行動才研究對策，在這個變化多端、競爭激烈的時代，是注定要落伍的。”道理雖然幾乎所有的經營者都知道，但真正實施起來卻是有困難的，甚至有很多企業家滿足於現狀，沾沾自喜，孰不知早已被競爭者拋下。
比別人快一步是保持自身競爭力的一大要點，但如何提升競爭力，還是要靠更為先進的技術。第二次世界大戰後，鬆下對企業的發展有了重新的認識，覺得自己當時造飛機、製木船的動機是年輕人血氣方剛和小有成就的炫耀之心，對此，他對自己進行了深刻的反省和自我批評，而對第二次世界大戰後的鬆下電器的定位，也有了更清醒的認識，認為這是“重新開業”，要以謙虛的精神多向別人學習新知識、新技術。於是，他走出日本，到技術更發達的歐美國家參觀考察，希望能吸收和引進對方的先進技術。
他主要考察的是美國，後來再從美國轉向歐洲，這些國家的大企業技術之精良和設備之先進，讓鬆下感到無地自容，覺得自己以前就是個拙劣的模仿者，沒有先進的技術。給他印象最深的，一是美國一家工廠的設備更新率，第一次到美國的時候，看到這家工廠的幹電池製造設備，據說是當時最先進的，但不到半年，第二次到美國的時候，那台機器已經成為這家工廠最老式的機器了。鬆下說：“原來社會上出售的機器隻是普通的商品，那些特殊廠商或一流廠商，都秘密開發更先進的機器，不對外公開，我認為這樣才能真正地發展。”因為美國的一流廠商不僅都會生產產品，還會自己研發機器，有自己的研究機構在研製這些機器。二是荷蘭的飛利浦，這次考察也最終決定了與飛利浦的合作。最吸引鬆下的是飛利浦龐大而實力雄厚的科研隊伍，飛利浦的這家研究院，共有人員3000多名，而且大多是優秀的人才，其中曾經有人獲過諾貝爾獎，且研究院已有多年的曆史，花費上億美元。在日本，幾乎沒有企業會去花巨資辦研究院，因為那是學校或者是政府的事，但事實上，美國的很多大企業都有自己的研究機構。