正如趙匡胤所料，範質正為此事在工部那間不大的屋子裏等著匡義。下了早朝，秋日的火焰便金針一般紮工部東邊的楠木窗格上，屋裏蒸騰起一陣悶熱。
匡義特意換了身嶄新的江綢布官衣，一頂黑漆細紗籠冠壓在靛青色的頭巾上，清俊非常。剛去吏部換了文書，領了印章，便尋到範質報道。
由於天氣炎熱，範質倒穿得隨意，淡紫色的圓領大袖的常服穿得時日久了，那紫色也褪成了煙青的樣子，消瘦的身材，若不是一雙洞察世事的眼睛，再配上堆在臉上和煦的笑意，幾乎不能看出他三朝閣老尊貴的身份。他對匡義極為客氣，拉著手與部裏眾人一一見過，又扯了些學問、起居等話題談了半天。眼見日上中天，匡義急得鼻尖上掛上了豆粒大的汗珠，範質才收住了話題，拿了旨意出來，將那北區民眾遷居的活兒端了出來，問大家有何意見？
工部尚書賈欽問道：“那麼，這差事誰去呢？”
“陛下沒明指，你們都說說看。”範質專心致誌地品著手中的茶。
大家明知他心有所指，但誰也不開口。範質與趙匡胤如今正是朝中當紅的兩枝，哪邊都不得罪為妙，眼風卻不由自主地飄到了匡義這邊。
匡義拿著廷報思索了一會，工部議出的方案還算公允，凡是北區自願遷出的居民，在城中另尋住處，可獲得相等麵積的購置房款，每戶另得五十兩銀子作為遷居補償。同時，但有功勳爵位的，可在原有爵位上晉爵一級。這可是個極為難得的恩賜，意味著每月從朝廷領的補貼銀子也跟著漲了一大截，估計這也是有意拉攏這些虛位“爵爺”們，讓他們不再帶頭鬧事。自己有心做出些成績來，索性自己開了言：“遷居一事事關全局，此事拖遝恐怕後麵的工期也得耽誤了。”
一旁賈欽連連點頭，道：“不錯不錯，此事拖遝不得。”又順勢說道，“趙副使乃受陛下欽點，不如此事就交由趙副使去辦。”
這一說，眾人也都點頭，範質做出沉吟的樣子，緩緩道：“給年輕人一個曆練的機會也未嚐不可。趙副使青年才俊，日後必是頂梁之材，便從此事做起吧。”
如此說，匡義倒也不再推辭，領了命，謙遜道：“隻不過卑職在國子監虛度了數年，讀書讀癡了心，遇事沒有半點隨機應變之能，遇事得請相爺拿著主意。”
範質臉上的笑意越發明媚，語氣親善如家中長輩，掏心掏肺：“說到拿主意，那都得凡事請禦批。修宮苑這事，即是朝廷公事，又是皇家私事，其中分寸拿捏，都得你我二人商量著來辦。這遷居一事，責任重大。我隻提醒副使一句，這北區中，有個叫洪玉闕的，人稱洪爵爺，是世襲唐末的爵位，家中曾祖曾任過高官，到了他這一代，每月隻在戶部領七八兩的貼補銀子度日。心氣卻高得很，又難說話，若談通了他，這遷居的事，倒算完成了大半。”
匡義連連點頭，心中盤算，若能找個領頭的人，這事倒也不算難辦，大不了暗地裏多花些銀子，哪怕是暗許些虛職於他，想必也是可行的。他素來是個急性子，如此想來，也來不及用午膳，回府換了便裝，隻帶著兩親近小廝，一路便到了北區。
北區雖緊貼著皇城圍牆，可禦道、商肆都避開此處，場麵卻滿目的破敗。泥濘的道路交錯複雜，在灩灩秋日下漾起一層漫天的沙塵。兩旁的民居依稀可見當年輝煌的模樣，如今卻混雜在酒樓、茶館、瓦子、勾欄、妓院之中，幾個頑童正在道路當中玩耍，見匡義過來了，拾起地上的石子泥塊便朝他擲過來，被小廝喝斥了一句，嬉笑著便跑遠了。
匡義找了間路邊的茶館，點了最貴的茶點，便差小廝去請洪玉闕。小廝去了半刻，哭喪著臉回稟：“那洪玉闕不願來，說點了香在家裏等著您。”匡義冷冷一笑，知他故意拿著架子，卻也不在這小節上計較，抬腿便跟小廝到了洪玉闕家裏。
在雜亂不堪的巷子裏七拐八繞了半天，到了一間紅牆黑漆的木門前，這府院原本修得氣派，四角飛簷高高聳起，像振翅高飛的燕子，如今卻缺了兩角，光禿禿地在斑駁不堪的牆麵上，顯得尤為寒酸，正門一側簡陋地搭起了一間木棚，裏麵兩隻肥滾滾的大豬正在睡覺，腥臭撲鼻，匡義幾乎是捏著鼻子踮著腳才邁進了大門，不由抱怨了一句：“這爵爺過得真寒磣。”心底倒是覺得，這番破敗之地挨著皇城，實在“有傷體統”，即使不為了擴建宮院，也該早早翻修。