1933年9月5日、6日、7日，孟小冬在天津的《大公報》頭版連續三天登出《孟小冬緊要啟事》：
冬當時年歲幼稚，世故不熟，一切皆聽介紹人主持。名定兼祧，盡人皆知。乃蘭芳含糊其事，於祧母去世之日，不能實踐前言，至名分頓失保障。毅然與蘭芳脫離家庭關係。是我負人？抑人負我？世間自有公論，不待冬贅言。
她的驕傲是“名定兼祧，盡人皆知”；她的理由是自己“名分頓失保障”；她的自信是“世間自有公論，不待冬贅言”。
其實，無論這啟事中說些什麼，語氣如何，就憑孟小冬在那樣的時代，敢於登出這樣的啟事本身，就足可見出公論在哪一邊了。但是或許也正是這樣，這場愛情的悲劇對於孟小冬的打擊還是巨大的，因為她畢竟還是個女人。
孟小冬出家了，到天津居士林皈依佛門，成了一名居士。
然而孟小冬終究忘不了藝術，何況吃齋念經雖然多少能醫治一點心靈的傷痛，但是卻不能念出銀子來供吃飯穿衣嗬！愛情和男人既然靠不住，唯一能靠的隻有藝術了，好在不久後餘叔岩接受了她，接受了她的拜師學習，在藝術上更上高峰。
自從在潭家塘堂會上與餘叔岩相識，並親眼目睹和親耳聆聽了餘在舞台上的唱念做打後，孟小冬就深深地為其精湛的藝術和深厚的功力所折服，她深深知道，雖然自己頭頂著個“天下第一老生”的名頭，其實與之相比還差了很多，從那時起她就想著有朝一日若能拜其門下，自己一定能技藝大進更上層樓。且她確實也曾明確提出過自己的這一請求，無奈餘叔岩一口回絕—或許是他當時在意了她那“天下第一老生”的名頭吧！現在孟小冬幾乎退出了梨園，餘叔岩反而開始給她以指點—這不但是對於孟小冬的藝術是一種錦上添花，更是對她人生的一種雪中送炭。孟小冬漸漸地從那場愛情的悲劇中走了出來，全身心地投入了藝術的懷抱。1938年10月21日她在北京泰豐樓正式拜餘叔岩為師，成為其關門弟子。
孟小冬是將藝術當做自己再生的生命來追求的，自然學習是不遺餘力、刻苦異常。因為餘叔岩在長期的舞台生涯（夜晚演出白天睡覺）中養成了與常人相反的作息時間，所以他每天都要到傍晚才起床，這很是苦了隨他學戲的徒弟們，久而久之，他的弟子中沒有幾個能隨他善始善終。而孟小冬作為餘叔岩徒弟中名頭最大的，反而能做到數年如一日，一如既往。一年之中，春、夏、秋三季還算尋常，可每到冬天，中國北方的夜晚，常常是滴水成冰、嗬氣成霜，但每天孟小冬都是早早地立雪於餘門，等著老師為自己開課。多少個深夜，窗外或寒氣襲人，或大雪紛飛，而餘家窗戶前閃現的總是餘叔岩或是示範身段、或是手把手指法的張張剪影；當然，與此同時還不時有咿咿呀呀的，那是餘叔岩幫著孟小冬一個唱段一個唱段，甚至一字一句，進行正字、潤腔。總之，餘叔岩的教和孟小冬的學，是一個身段、一個眉眼、一個手勢、一個唱腔、一個吐字、一個換氣都不輕易放過。連餘叔岩也不曾想到，這個本性剛烈，又早頂著“天下第一老生”名頭的女子，竟然能如此地放下身段做自己的學生！麵對這樣的學生，餘叔岩當然隻能是傾囊相授，不但將自己一生的藝術經驗和技巧全教給了孟小冬，而且最終將飾演自己代表作《武家坡》中薛平貴的行頭贈予了孟小冬，以示衣缽盡傳；並從此以後，隻要是孟小冬在京演出，餘叔岩一定會親臨“把場”。
孟小冬在對餘叔岩的藝術如此虔誠學習的同時，對於餘叔岩本人自然也是尊敬有加。餘叔岩女兒出嫁，孟小冬送上的賀禮竟然是一堂全套的紅木家具！要知道，此時她已久不演出，並無多少進項，手頭並不寬裕。餘叔岩生病臥床，在舞台上風光八麵的孟小冬，竟然在他的病床前一守年餘，且端湯遞藥、把屎把尿，所盡義務即使比之他膝下兒女也有過之而無不及。
就這樣，孟小冬不但確立了她無可動搖的餘門第一弟子的地位，更再次以藝術上的更上一層樓確立了她“天下第一老生”這一不可動搖的地位。
然而，誰承想，一柄久經淬火並終於爐火純青的龍泉寶劍，本可隻要用它便可所向天下、開宗立派，但是不久後它便很快於突然之間被早早地收進了劍匣，且再也不曾重新亮出。
究竟是一隻怎麼樣的黑匣，竟有如此強大的力量？
這隻黑匣便是杜月笙和他的杜公館！