大司馬府來了一位客人，這位客人，蕭衍家人沒有不認識他的。
沈約與他的一群文友在年輕時生逢齊永明那樣一個政治穩定，經濟、文化共同繁榮的年代，是他一生都引以為驕傲的事情。沈約曾追隨在文惠太子和竟陵王蕭子良，成為當時最偉大的文人。然而隨著齊武帝時代的結束以及竟陵王蕭子良的死去，被朝廷冷落的沈約自感前途暗淡，尤其是被放任東陽的三年，沈約更是感到心灰意冷。而這時沈約已經四十五歲。永泰元年（公元489年），蕭鸞篡位，時局昏暗，眼看著自己的政治抱負再難實現，沈約曾上表朝廷，請求解職。
意外的是，蕭鸞默許了他，於是，他不得不來到天台桐柏山深處修道。但沈約終究耐不住寂寞，不久即再次返回建康，希望能繼續為朝廷盡力。這一次，蕭鸞授他五兵尚書、驃騎將軍。蕭鸞死後，蕭寶卷當政，把一個江南攪得像一潭爛泥。沈約不肯同流合汙，遂又以母病為由，再次離開建康。蕭衍起兵的消息傳到他的家鄉，這似乎又給他帶來新的希望，但他一直在觀望著。直到最近，當得知蕭衍攻取建康，即將建立新政時，沈約知道機會來了，便又馬不停蹄地趕到建康，來見舊友蕭衍。
蕭衍似乎早就料到沈約會來，此刻，他也正需要沈約，但是，他卻有意要晾晾這位急於建功立業的舊友。沈約在蕭衍寢宮外一直等到日升三竿，他等不急了。於是，他顧不得正在溫柔鄉裏的蕭衍，籍著昔日的友情，擂響了蕭衍寢宮的大門。直到沈約把手擂紅了，蕭衍這才慢騰騰地從床上起來，讓人放沈約進門。
“美人綿眇在雲堂，雕金鏤竹眠玉床。”一屋的脂粉氣，一床的零亂，沈約知道自己驚擾了蕭衍的好事，也就幹脆不作道歉，插科打諢地吟詠了一句蕭衍早年的詩。
蕭衍說：“聽說你在桐柏山做道士，去年我在郢州遇見範縝，還問起過你。”
“道士早就不做了，隻因老娘年老多病，這一年多，一直在家侍奉老母。這一次是護送老母到三弟處，路過建康，所以就看你來了。”
蕭衍說：“嗬嗬，一年多不得你的消息，我以為你在桐柏山得道成仙，羽化真陽，正要追隨你的真跡尋你而去呢，不想你卻不做道士了，可惜，可惜呀。”
“要做道士還不容易，陶弘景在茅山的道觀越來越興盛，前去參學的人都擠破頭了。”
“該做道士的不去做道士，該做文人的不去做文人，這個世道整個顛倒了。”
幾句玩笑話後，蕭衍說起了正題：“休文你來得正好，我被人逼坐東宮，眼前的事千頭萬緒，零亂如麻。我正需要你幫我擬定一些必要的文書，關於舊政時代的許多典籍，也需要重新審過。這些年來，朝代更迭，兵革連年，再加上饑荒和瘟疫，老百姓真是苦不堪言啊。委屈你先做個驃騎司馬怎樣啊？”
沈約掂量了一下，先前來的幾位舊時文友都分頭領受不同的職位，範雲是黃門侍郎，任昉為記室參軍，他的這個驃騎司馬並不在他們之下，而且，蕭衍稱帝，是遲早的事，現在為蕭衍效力，將來就是立國功臣。沈約等了多少年了，終於等到這樣的機會，豈能輕易錯過？便爽快地答應了。
“我從吳興來，你知道我一路上聽到什麼童謠了嗎？”沈約興衝衝地說著，便隨口吟起一首民謠：“水醜木，梁王興，行中水，做天子……”
對這些民謠，以及此前的一些讖語，蕭衍似乎並不陌生，這所有的一切，正是他的另一位好友茅山道士陶弘景利用自己的名道身份有意所為。他岔開話題，說：“東昏亂政，民不聊生，北魏又時而入境騷擾，一場接一場的戰爭，攪得我都忘了永明體，忘了該怎樣詩韻合仄了。嗬，真懷念在竟陵王府的日子。現在，範雲來了，任昉、陸陲也來了，今天你又來了，可惜謝朓死了，要不然，竟陵八友都快齊了。過幾天再把範縝找來，西邸文學又能重新開張了。”
沈約的興奮點顯然並不在文學上，他特意從吳興趕來，決不是為了要與蕭衍重溫當年西邸文學的輝煌。
“建康局勢已經穩定，江南百姓正翹首以待行中之水。明公當順天應人，早成大業，文學的事畢竟是小事。”
蕭衍拉著沈約，一定要他陪著下一盤棋，一邊說：“管他什麼大事、小事，現在，你我廝殺一盤是再快意不過的事。”