蕭衍說：“沈尚書對詩韻頗有研究，又有四聲音韻學，以四聲定韻，音律調和，平仄分明。今天文華殿裏詩人雲集，不能隻是朕與沈尚書唱雙簧戲。朕建議，請沈尚書從他的名作中分出詩韻，在座各位可依沈尚書分發的詩韻作詩一首，依前例，作得好的，有賞，作不出的，罰酒。”
沈約說：“皇上的建議甚好，這樣，今天的禦宴就不致冷清了。”
現場氣氛熱烈起來。於是，沈約要來紙筆，將他的名詩《高山賦》分出詩韻，做成紙鬮，然後由大家自由抓鬮，再依紙鬮上的音韻現場作詩。
五歲的蕭綱覺得這玩法很新鮮，於是就搶著第一個去抓紙鬮，結果那上麵寫著“古、浮”。有人成心起哄，便逗蕭綱說：“既然皇子第一個抓到，那就請皇子第一個作詩。”
蕭綱回頭看了看父親，小眼珠轉了轉，隨即吟出一詩：
池萍生已合，林花發稍稠。
風入花枝動，日映水光浮。
五歲小兒的詩，自然博得一片叫好之聲，蕭綱有些得意，隻是看著父親，希望父親能給他嘉獎。蕭衍說：“此詩空洞無物，且不合韻，但蕭綱新近剛學會做詩，能寫到這樣，很不錯了，還要努力。”
第二個抓到紙鬮的是吳興太守柳惲，他分到的詩韻是“蘋、人”，柳惲的詩用筆寫出，詩名為《江南曲》，是為蕭衍舊詩《采蓮曲》之和曲：
汀洲采白蘋，日暖江南春。洞庭有歸客，瀟湘逢故人。
又有奉朝請（官員名）吳均按照所得的詩韻“日、出”吟出《山中雜詩》：
山際見來煙，竹中窺落日。鳥向簷上飛，雲從窗裏出。
又引來一片讚揚聲。都說這首詩四句寫景，自成一格，寫出山中幽靜和山居的閑適，不失為一首好詩。
又有中山大夫王籍根據分到的詩韻“幽、遊”入詩：
蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。此地動歸念，長年悲倦遊。
又有何遜的《梅花詩》以及徐勉的《夜宴樂》等。這邊文人們掐文捏句，那邊一幫武將們卻隻能幹愣在那裏喝著悶酒，自然有一種被冷落的感覺。中軍將軍王茂就開始發起牢騷來，說：“我們這一幹人現在倒成了夜壺，用過就用過，撂在一旁無人過問了啊。陛下重文輕武，什麼時候北魏索虜來犯，就讓這幫書呆子們去帶兵打仗。”
曹景宗說：“想我年輕時與一群鄉人快馬如飛，射獵於澤野，饑食獐鹿，渴飲其血，又與索虜打戰，橫刀立馬，何等快慰。現在卻看著這群酸臭文人掐文捏字，真怕要被憋死。”
韋睿也說：“嗨，真懷念那快馬如飛，荻驢飛奔，馳騁千裏的日子啊！沒仗打了，我們這些老家夥還有什麼用嗎？”
曹景宗說：“寫詩有什麼難的，不就是平平仄仄嗎？我不寫便罷，我若寫詩，定能蓋過這些酸臭文人。”
有人起哄，說，看不出，曹將軍也會作詩？那就當場作一首，給我們這些武夫們露露臉吧。
曹景宗果然就當眾叫著：“今日皇上禦宴，在座的文人都分一詩韻作詩，沈尚書為何不分給我們詩韻？”
王茂也附和說：“是啊，欺負我們這些舞刀弄槍的胸無點墨嗎？”
有人出麵打圓場，說：“老將軍在前線出生入死，立下赫赫戰功，又何必計較於詩？”
曹景宗火冒三丈，他一拍桌子，說：“什麼話，怕我作不出詩，出醜嗎？真是豈有此理。”曹景宗是立國功臣，又在剛剛結束的北伐中立下戰功，蕭衍愛他的武功，對他的無禮也是睜一眼閉一眼，便向沈約說：“既然老將軍執意要作詩，就請尚書令分他一韻吧。”
沈約看看手中的紙鬮，就隻剩下“競、病”二字了，於是就將那張紙鬮遞給了曹景宗。曹景宗展開紙鬮隻看了看，便要過紙筆，很快在那紙上寫了幾句詩，又將那詩交與五歲的蕭綱，說：“皇子請替老臣給大家念念，保準哪一句都是好詩。”
蕭綱於是就用他童稚的聲音念了起來：“去時兒女悲，歸來笳鼓競；借問行路人，何如霍去病？”
文華殿裏頓時一片驚歎，誰也不會料到，一介武夫，竟然寫出這樣的好詩來。想來這一晚上的酒會，一晚上的詩，要麼附和皇上，要麼無病呻吟，離題太遠。唯有曹景宗的詩不僅符合所分詩韻，更是切題。漢時的霍去病為驅趕匈奴，在一片悲泣之聲中遠行征戰，歸來時卻是一片勝利的笳鼓，此情此景與剛剛結束的北伐何等相似。