這天晚上，武帝又在惡夢中度過一個可怕的夜晚。
進入晚境以來，武帝總是不斷地做著各種夢，這些夢有吉有惡。盡管他知道佛經上說一切“顛倒夢想”，皆是虛妄。但是，他卻總是禁不住對那些夢特別在意，很多時候，他就是憑著那些顛倒之夢來判斷朝廷事務和未來禍福的。夢境一次次破滅，希望一次次渺茫，但他還是期待著這些夢，就像期待著他的那些讓他一次次失望的兒侄一樣。
這天晚上走進他夢中的是他的妻子郗氏。郗氏是那麼年輕，她梳著高高的發髻，發髻上插著的銀簪銀釵閃閃發光。她穿著那套她喜愛的粉紅色的裙衫，生動而又流暢。她裙衫的下擺一直拖到地上，從而遮住了她盈握一勾的小腳。她邁著婀娜的步子款款向他走來，裙子上的環佩叮當作響。他似乎第一次發覺妻子是這樣美麗，這樣落落大方。他說：“好久不見你了啊，你還是那麼年輕，漂亮，可我卻老了。嗬，你一向都在什麼地方？”
妻子說：“我在哪裏你能不清楚嗎？”
他的確不清楚，他隻是奇怪，他好久都不見妻子了。其實，他不見他的其他妻妾也已很久了，包括貴嬪丁令光，包括其他嬪妃吳淑儀、丁充華以及那個阮氏和葛氏。自從那一年他宣布不近女色以後，他所有的妻妾都被禁止進入他的臥室。
“你來了正好，我要送給你一樣好東西。”說完，他卻茫然，他根本不知道他有什麼東西要送給郗氏。他的帝國即將崩潰，他現在已是一無所有，他實在拿不出什麼東西來送給久未謀麵的發妻。但不管怎麼說，意外見到郗氏，他的情緒變得特別的好。
“我恨你，這麼多年了，一直恨你。是你逼死了我。”郗氏在說這些話時，一直微笑著，那種高門大族的女子所特有的矜持而甜甜的微笑，那種曾經讓他攝魂落魄的微笑。
他說：“我封你做了皇後，你總該滿足了吧。”
“你以為我會稀罕嗎？我嫁了你，一點兒也不快樂，真不如嫁給一個鄉間的老農。”
“你不該這麼說，世上的妻子千千萬，但皇後隻有一個。”
“我不在乎這些，我隻在乎平常人的幸福。可是，你卻不能給我，因此我恨你。這麼多年來，我隻有一個願望，那就是殺了你。”
“一個女人的瘋話。”就像寬恕他的任何一個親人一樣，他同樣能夠寬恕郗氏。他說：“你應該為我而感到驕傲，我統治下的帝國維持了四十八年之久，這在東晉以來的曆史上是沒有的。”
“這些和我又有什麼關係？我就是要殺了你。”
“你是一個被嫉妒折磨得無以複加的女人，你嫉妒我有了其他的女人，因為你年老色衰；你嫉妒我有了眾多的兒子，因為你隻會生下一個又一個女兒。你殺了我，她們，還有我眾多的兒子們，他們會饒不了你的。”
郗氏冷笑著，說：“你以為她們會感激你嗎，包括你的那些兒子們，他們同我一樣，哪一個都在想著有一天把你殺掉。”
“你胡說，”他說，“作為皇上，我愛惜我的人民，我讓他們享受近五十年的安樂和太平；我是一個好父親，我對每一個兒女都充滿了仁愛和寬容，他們沒有理由恨我。”
“你以你的仁愛殺了他們，你也以你的仁愛殺了你眾多的國民。”
“你胡說，”武帝有些生氣了，他不能不生氣，“他們隻會感激我，我是這二百年來最好的帝王。”
這時，從四野傳來一陣喊殺之聲，郗氏說，“你看，找你索命的人來了。”
那些人迅速撲到眼前，那隊伍中有他的初戀謝采練，有陪伴他走過艱難時光的丁令光，還有他的太子蕭統、長女蕭玉姚，以及他死去很多年的大哥蕭懿。在他們的背後，是無數麵目不清的人們。所有的人，所有的人都舉著刀子，喊著一個模糊不清的口號向他撲來。他們將明晃晃的刀子對準了他，對準了他的腦袋。他實在不懂，這些親人，這些他至親至愛的親人啊，他們為什麼一個個視他為仇敵，一個個都要置他於死地。
他大叫一聲，從惡夢中醒來。
似乎聽到宮城內外有劈劈叭叭的爆炸聲漸至傳來，忽然想到很久沒有去南郊祭祀天地祖宗了，即刻起床，命人取過他祭祀天地祖宗時所穿的正式禮服。他伸出手，等待左右侍者們將衣服遞給他。然而他伸出的雙臂僵直在那裏，左右侍者垂著頭，一個個臉上露出痛切的表情。