雷雨剛過，血紅的火燒雲渲染天邊。
中洲西南一隅，黔國邊陲小鎮臨森鎮一片寂靜。
“嘭！嘭！嘭！”三聲極響的炮鳴過後，是山呼海嘯一般的歡呼聲。
沿著臨森鎮那條貫穿整個小鎮的青石板古道，一直向西而去，處在街尾的是一間歪斜、破爛的灰褐色石屋。
相對於臨森鎮上大多數普遍的二層木樓，這間石屋宛如狗舍；相對於鎮上那十幾棟華麗的宅院，這間石屋完全等同於垃圾窖。這間石屋毫無疑問是臨森鎮上最破舊的居所。
一個身形微微有些佝僂，但仍努力保持直挺的中年男人倚門而立。中年男人拄一根木棍，穿著一身襤褸的布衣；左腿、右手皆無，一張剛毅的臉上橫布數道傷疤，一雙眼充滿著激動、期盼看向那條青石板道；他身後的破爛石屋裏時不時傳出一聲刻意壓低的咳嗽聲。
一株高大榕樹掩罩的青石板道上，傳來輕微的窸窸窣窣的腳步聲；那聲音就像是一隻老鼠，實在逼不得已，隻能慢慢向貓靠近一樣，飽含懼意。
中年男人眼中的激動和期盼漸漸消退，失望、擔心卻又存一絲僥幸的神情在那張滿是疤痕的臉上依次呈現。
“哎···”終於，中年男人失望之極，而又十分不願的發出了一聲哀歎。
一個幹瘦的小小身影轉過那株大榕樹，出現在青石板道上。
那是個十三四歲的少年。
少年身上穿著一套破舊，已經洗得發白的幹淨布衣。此時低垂著頭，一步一挪極慢的朝石屋走來；聽到中年男人的哀歎聲後，才小心的抬起頭，呈現一種病態蒼白色的臉上，一雙充斥各種失落情緒的眼睛看向中年男人。
中年男人僅存的左手有些顫抖的扶著石牆，五根手指摳進石縫中。
“父親···”少年一下跪到石屋前，幹瘦的身體顫抖著，口裏無力的說：“父親，我趕過去的時候，預選已經結束。”
“哈，已經結束···”中年男人苦笑一下，狠狠一拳擊打在石牆上，頓時濺起一蓬灰褐色的石粉，這一拳讓歪斜的石屋整個微微晃了一下，中年男人看也不看地上跪著的少年，拄著木棍返身一瘸一拐進了石屋。
“哥哥，你回來了！怎麼樣？你通過那個‘黔國預選’了嗎？嗬嗬，哥哥那麼厲害，一定是通過了。”一個一臉菜色的七八歲小男孩從石屋裏歡快的叫著，跑了出來。
“哥哥···”看著少年跪在地上，歡快跑出的小男孩一下愣住。
少年抬起頭，愧歉的看著小男孩，微微有些幹裂的嘴唇顫抖著張開想說什麼，終於什麼也沒說，又一下合上，然後狠狠的咬住。
“哥哥，你早上采回的藥已經煮給母親喝了，母親現在好多了。”充滿稚氣的話語停了一下，小男孩跑過來，扯著少年的胳膊想把他從地上拉起來，口裏有些氣喘的說：“通過了‘黔國預選’，就會有一百兩銀錢獎勵。哥哥，你快起來，我們一起帶上母親，到鎮上的醫館；用你那一百兩銀錢讓母親完全好起來，好嗎？”
少年手輕輕一擺，甩脫小男孩的拉扯，幹裂的嘴唇由於狠咬，滲透出的鮮血將嘴唇染得鮮紅。少年沮喪的看著小男孩：“我沒能參加此次黔國預選，我去遲了。”
“哥哥···”小男孩睜大眼睛看著少年。
“我去遲了！已經結束了！我沒能參加！”少年大聲咆哮起來，兩行亮亮的淚流一下溢出眼眶，順著膚色稍黑的臉頰一流而下。
小男孩被少年突然的咆哮搞得愣了一下，從小到大，哥哥一直都是用疼愛的語氣和自己說話。猛然麵對這樣的咆哮，小男孩呆呆的看著少年，反應過來後，“哇”的一聲哭叫起來，驚慌的跑進石屋。
“淩泥兒···”石屋裏傳來一個孱弱的聲音。
“母親。”跪在石屋外的少年淩泥兒趕緊撐起身，快步走進了石屋。
昏暗潮濕的石屋裏，一道滿是灰塵舞動的光線照到一張散發淡淡黴味的大床上。
抽泣著的弟弟立在床邊，一隻白皙的手在弟弟的頭上慢慢撫弄。
“母親。”淩泥兒走到床邊，一個麵容蒼白，神情病弱的女人躺在床上，一雙極美的眼睛看著淩泥兒，眼中滿是寬慰。
“我沒能趕上預選。”
“嗬嗬，若不是早上你上山給我采藥，肯定不會趕不上的。”母親的麵容盡管已經瘦削下去，但從那臉型輪廓來看，之前肯定是一張很美麗的臉。
“泥兒，你早上采的藥很有效，我感覺好多了，不用去醫館了，再躺上幾天，我便好了。”母親淺淺的笑起來。
“母親···”看著母親蒼白的臉上，強撐起來想讓自己放心的笑容。淩泥兒心裏就湧起愧疚和懊惱：父親的期盼，弟弟的信任，母親的慰藉，這個家所寄托的希望；自己都一一讓它們破滅了。