小德子輕手輕腳的拾起散落一地的紙墨，整理完畢正打算放到書案上，一眼望見伏在紫檀案上沉沉入睡的齊堯，心裏掠過歎息。
明明滅滅的燭火照在齊堯俊美的半側臉上，投下交界模糊的陰影。案上的清茶尚有餘溫，繚繞的霧氣嫋嫋在昏黃靜寂的偏殿裏。
小德子知道齊堯有個習慣，每次心情不好時，便會借用書畫，來抒發內心的鬱鬱之情，像此刻，已經是他第三天揮灑筆墨了。
就在此刻，守在外殿的太監忽然唱道：“太後駕到……”
隨著珠簾響動，一位雍容華貴的婦人在眾人的簇擁下緩步走了進來。
齊堯從沉睡中醒來，臉上還帶著初醒的迷茫，直到瞧見了太後不悅的臉色，才瞬時驚醒過來。
“兒臣見過母後！”他連忙直起身，緩步行至太後身邊。“母後怎麼親自來了，有事隻管吩咐兒臣過去就是。”
太後也不言語，鳳目掃過書案上堆成小山的紙墨，頓時了然於心。
“皇上可是心情不好？”太後開口問道，臉上波瀾不驚。她雖已年近五十，因為保養得宜，看上去不過三十光景，依稀能看出年輕時的絕代風華。
沒有人比她更了解自己的兒子，雖然因生在帝王家的緣故，使他們不若普通人家的母子那般親近，但血緣卻是無法疏離割舍的。
“母後多心了，兒臣隻是閑著無聊，打發時間的！”見太後盯著案上的那疊紙墨，齊堯忍不住解釋著。
太後淡淡一笑：“閑著無聊……皇上若有如此空閑，為何連著三日都沒上慈寧宮問安？哀家那裏尚且如此，更何況別宮。”
她頓了頓，繼續說道：“原以為，皇上是為了國事忙的脫不開身，現在才知道，是閑著無聊，在這裏打發時間！”
齊堯有些羞愧，母後什麼都好，就是教訓起他來，經常滔滔不絕，又讓人辯不出半點來。他不由將求救的目光投向一旁垂著手的小德子，希望他能想辦法轉移太後的注意力。
誰料小德子隻顧垂手低頭作聆聽狀，壓根沒看到齊堯向他使的眼色。倒是一旁太後看見了，心裏不覺好笑。
太後歎了口氣：“哀家知道皇上嫌羅嗦，這話就此不提。隻是有件事，哀家想來問問皇上的意思！”
齊堯暗暗鬆了口氣，他忙將太後攙扶到窗下的楠木椅上，自己在另一側椅上坐下。幾名宮女端了茶盞和各色的糕點過來，太後隨意用了點，便示意眾人退下。一時，偌大的偏殿裏，隻剩下母子二人。
“母後有事直管吩咐！”齊堯恭謹的出聲，他不禁在心裏猜測太後來此的用意。
太後開門見山：“皇上預備如何處置蘇貴人？”
聽太後如此問，齊堯忍不住微微皺起了眉。他這幾日，也正是為此事苦惱。雖然明知道另有內情，可是目前種種證據皆對蘇怡不利，即使他有心網開一麵，卻苦無緣由，也過不了刑部和大理寺那一關。所以，他隻得下令將蘇怡暫時囚於綰碧，借此拖延，可是，這終非解決之道。
太後見齊堯沉默不語，心知肚明，她笑道：“想必皇上正為此事鬧心，想網開一麵，卻又找不到緣由，又不忍心命刑部接手此事，那謀害皇嗣可是抄家滅門的大罪！”
齊堯忍不住輕咳，他掩飾著被看穿心事的窘迫，問道：“依母後的意思，應該如何呢？”
太後正等著齊堯問這句，見問，便道：“那蘇怡曾救過哀家性命，功過相抵，可以免了她死罪。為了堵眾人之口，隻有將其貶為宮女，以示懲戒！”