1934年3月9日，加加林出生於蘇聯的斯摩棱斯克州格紮茨克區的克盧希諾鎮。有一天，一架戰鬥機因為出現故障被迫降落在加加林家附近，加加林和很多小夥伴都跑去看熱鬧。當飛行員從機艙出來時，加加林簡直驚呆了，他覺得飛行員的裝扮簡直太神氣了！這時，他有了一個理想：將來當一名飛行員。
從此以後，加加林學習更刻苦了。他得到了父母和老師的支持，很多人也給予了他很大的幫助。加加林取得了長足的進步，並通過自己的努力考上了飛行學校。
1955年，當21歲的加加林第一次駕駛飛機在天空中自由翱翔時，他感到非常激動和自豪。經過幾年的刻苦訓練，加加林的飛行技術越來越好。他聰明、勇敢，做事認真踏實，對人友善，所以身邊的人都非常喜歡他。
在當時，蘇聯是世界上宇航技術最先進的國家，科學家一直在研究用載人飛船將飛行員送入太空的技術。經過層層篩選，各方麵條件都很優秀的加加林被選中了。加加林知道這個消息後，非常激動，他想：“我終於要實現自己的夢想了，終於可以去太空了！”
加加林需要為太空之行做大量的準備工作，他每天要接受很多嚴格的訓練，甚至連吃飯、睡覺、鍛煉都有統一安排，而且還要定期體檢，以保持良好的身體狀況。當然，這其中有很多常人難以想象的艱辛，但加加林都咬著牙堅持了下來。
1961年4月12日，這一偉大的時刻終於來臨了。飛船起飛前，加加林再次接受了體檢，他穿上太空服，走進了“東方號”宇宙飛船。“五、四、三、二、一，起飛！”宇宙飛船拖著長長的尾巴，飛入了太空。加加林滿懷激動的心情，打開了飛船的門，他飄浮在太空中，感覺是那麼奇妙。加加林在飛船上發回來的第一句話是：“這裏太美了！”
“東方號”繞行地球108分鍾後安全降落，而加加林則成為世界上第一個飛向太空的人。
加加林的太空之行，開辟了人類航空事業的先河。加加林的成功並不是偶然的，如果沒有平時的刻苦訓練，他的理想再遠大，也很難實現。