14世紀，歐洲人聽說在東方有一個叫印度的國家，那裏盛產香料，而且遍地都是黃金。因此很多探險家、商人遠渡重洋，去尋找這個地方，但都沒有成功。
西班牙人哥倫布從小就熱愛探險，自從讀了《馬可·波羅遊記》這本描寫東方國度的書後，他完全被裏麵描寫的驚險故事吸引住了，希望自己長大後也能去東方看一看。因此哥倫布從小就開始學習航海技術。1492年，哥倫布得到西班牙國王的支持，他帶著國王給他的財物和88名船員，駕駛著三艘船出發了。
航船在大海上航行了快兩個月，四周除了一片海洋，沒有半點兒陸地的影子。船員們感到很失望，有的甚至打起了退堂鼓。一天，哥倫布正在船頭用望遠鏡眺望遠方，突然發現水麵上漂著一根綠色的蘆葦，他驚喜萬分，看來陸地就在前方的不遠處。果然，當天晚上，他們就看到了陸地上的篝火，那就是今天的巴哈馬群島中的一個小島。
哥倫布以為這就是傳說中的印度，便找到合適的地方停船上岸。到了島上，他們才發現這裏並非遍地都是黃金，更沒有什麼香料。當地人告訴哥倫布，在離小島不遠的地方有一個黃金島。哥倫布立刻去看個究竟。不幸的是，他們的船在半路上擱淺了，為了逃命隻得乘坐小船，因此船員隻帶回了少量的黃金和一些美麗的羽毛。
當船隊回到西班牙時，很多人都到港口歡迎他們的歸來，國王更是熱情地接待了哥倫布。哥倫布興奮地向國王講述自己的航海經曆。哥倫布一直以為自己發現的地方就是東方的印度和中國，其實他發現的是一個新大陸——美洲。
哥倫布陰差陽錯地發現了美洲大陸。很多人認為是哥倫布的運氣好，但如果他沒有駕船出海的決心，那麼永遠也不可能發現新大陸。