麗莎是位英國姑娘，為了考察黑猩猩的活動，她隻身來到非洲的肯尼亞野生動物保護區。保護區的工作人員擔心她的安全，便派了兩個當地的土著人與她做伴。
肯尼亞的原始森林裏樹木繁多，雜草叢生，野獸、毒蛇非常凶猛。可這些在麗莎眼裏卻獨具魅力，這簡直就是探險者的天堂。一個星期後，兩個土著人因體力不支放棄了，麗莎卻精神飽滿，繼續考察。
這天，麗莎正靠在一棵樹下休息，突然她看見了遠處有一團黑影，“那一定是黑猩猩！”麗莎激動地跟上去，靜靜地躲在草叢中用望遠鏡觀察黑猩猩，完全不顧蚊蟲的叮咬。
從那以後，麗莎一直跟蹤黑猩猩，為了能深入了解它們，她還準備去它們的群落。一天晚上，麗莎來到黑猩猩居住地的一顆大樹下，並準備在這裏等待它們出穴。第二天清晨，麗莎一醒來，就看到麵前圍了幾隻黑猩猩，它們用奇怪的眼神看著眼前的“怪物”。但它們並沒有對麗莎發起攻擊，並容忍她生活在它們附近，這使得麗莎的考察更方便了。
通過長時間的觀察黑猩猩，麗莎了解到它們食物的種類，築巢的方式，怎樣與同伴交流，叫聲有什麼含義等等，甚至發現它們見麵時也會通過擁抱、握手來表示友好。晚上回到帳篷後，麗莎會把一天觀察的結果詳細記錄下來。
在所有的黑猩猩中，一隻被麗莎叫做“大衛”的黑猩猩與她的關係最為親密。有一天，珍妮在森林尋找黑猩猩食物的標本，大衛一直陪在她身邊。當麗莎落後太多時，它還會停下腳步，回過頭來等她趕上，這個舉動令麗莎感動極了。當他們來到一棵果樹下時，麗莎把撿來的果子遞給大衛。大衛吃了果子後，居然握住了麗莎的手，似乎是在向她表示感謝。麗莎激動極了，這一刻太具有曆史意義了。
在對黑猩猩的考察中，麗莎不僅收集了很多具有科研價值的信息，還與黑猩猩建立了深厚的感情。
人與黑猩猩是“近親”，盡管人類與它們交流存在困難，但在很多時候，人和動物的感情還是相通的。