夜半，回廊。
“李子，這酒可不像是莊裏的。”中年絡腮胡男子一手捏著酒壺搖搖，另一手仍不離開腰間的劍柄。
年輕小夥提著燈籠笑嘻嘻地回答：“楊哥，這是老管家自個釀的。”絡腮胡男子拔開酒塞，湊前去聞了聞：“小崽子，你行啊，老管家釀得一手好酒，平時可都私藏著呢”
“老管家的弟弟帶著閨女來瞧他，我趁他不注意悄悄拿出來的。”
“傍晚來的那小丫頭？看起來跟小姐差不多大啊。”
“就是差不多大，聽說帶來莊裏以後跟小姐作伴的。”
“那敢情好。省得咱們一幫大老爺們把小姐養糙咯。”絡腮胡提起酒壺往嘴裏灌了一口，“你這酒回頭給老管家發現了，仔細你的腿！”絡腮胡提腳踹了小滑頭一下。
“饒命啊哥，我這不是進貢您了嘛。大不了我輪休時去集市上多買些釀酒米送去給他老人家。說起來，咱們莊離集鎮可真遠啊。我剛來時看見這莊離集鎮十幾裏，周圍也沒人家，還以為是鬼莊呢。”
“老爺好清靜，不喜喧囂市井。”絡腮胡抬起手擦了擦沾在胡子上的殘酒。
“楊哥，老爺是什麼樣的人物？聽人家說怪厲害的。”李子一講到老爺，兩隻眼睛忽地亮了，崇拜的神情從他稍顯稚氣的臉上滿溢而出。
許是幾口黃湯下肚，微醺開了心頭訴說的欲望。
“兔崽子，”絡腮胡狠拍了下李子的頭，“你不知道我們老爺有個響亮的名號嗎？我們老爺可是名震南北的‘江南第一劍’。他的劍法那可是神了！幾十米開外，劍氣都可以致人於死地。想當年，武林中可是無人能在老爺手下走過一百招。”邊說邊抽出腰間的劍虛空比劃了幾下。
滿意地看到李子一臉展露無遺的驚羨，絡腮胡收起比劍的架勢。
李子緊跟著絡腮胡走了幾步又問：“那怎麼沒見著老爺和武林人來往啊？”
“六年前華山武林大會，老爺謝絕盟主之位，宣布退出武林，不再過問江湖事。後來娶了夫人。江湖上都傳說老爺這是，袖手天下，隻為換紅顏笑靨如花。”
“那夫人呢，也如外麵所說的像天上的仙女兒似的？”
絡腮胡無奈地罵道：“傻小子，平時叫你多念點書，你不聽！你看，要用墨水的時候就不夠了吧。那叫美若天仙。”
惋惜地長歎了一聲：“隻可惜夫人三年前就病逝了。”話語剛脫口而出，絡腮胡仿佛意識到什麼，忙對李子作個噓聲的手勢：“你千萬別在眾人麵前提夫人，特別是別被老爺聽見，要不然他又得把自己關在書房好久。”
李子忙捂自己的嘴，又聽見絡腮胡悠悠歎了一口氣：“隻可憐才六歲的小姐，那麼小就沒了娘。”
話音剛落，“呼——”的一陣疾風把燈籠吹滅了，一個黑影極快地閃現在兩人麵前。兩人來不及回神就悶聲倒下，一道細長的血痕橫貫脖頸。
動作快得根本看不清黑影是怎麼揮刀，又是怎麼插回刀鞘的。
黑影微點腳尖，轉身躍上屋頂，隨後又跟著幾十個。
黑影成一列在屋脊上疾飛，悄無聲息。
領頭的那個黑影嘴裏發出一陣貓頭鷹的叫聲。後邊跟著的像聽見號令一樣像四周躍開，沒入夜幕籠罩的大宅裏。
屋裏，燈下。
桌上昏黃的燭火把梨木雕花桌椅映得朦朦朧朧。
借著不亮的光線卻也可以看得出屋內擺設華貴不流於俗氣，大氣不失精致。屋盡頭的幔帳裏，淡黃色的絲被蓋在一中年男子身上。古銅色的皮膚，劍眉橫飛向鬢，下巴上細而密的胡渣泛著微青，眼瞼雙合，呼吸平穩而輕微，顯見內力之精深。
桌上的燭火搖曳了幾下，燭淚順著燭壁流下，發出滋滋的響聲。床上的人輕輕念道：“一，五，八，十六，二十四。”
“碰---”三個影子撞飛了紅木窗，衝到牆上又反彈在地上，“唰---”地狠狠地砸碎了太師椅。中年男子劍眉微皺，掀開絲被，起身，有條不紊地穿衣係帶。雙手負背，邁出屏風。掃了一眼，隻見三名家丁仰睡在碎木間，已無氣息。