小辛迪出生在美國西部克勞福德鎮。生活中太多的不幸使他總是鬱鬱寡歡。鎮上的其他孩子不喜歡和小辛迪玩，盡管他想盡辦法靠近他們。
在克勞福德鎮狹長的街道上，看到其他孩子開開心心的場景，小辛迪忍不住暗自垂淚，不禁自問：“難道我做錯什麼了嗎？上天要把不幸降臨我身上。”可是一個不到8歲的孩子又能做錯什麼呢？小辛迪非常不幸，不到一歲，父親恩特爾便離開小鎮，遠去東部。一去數年，父親音信杳無。從此，多病的母親獨自帶著小辛迪艱難生活，癡癡地等待丈夫歸來。在辛迪5歲時，母親在對丈夫恩特爾的無妄等待中離開了人世。離開人世前，母親緊握著小辛迪的手說：“孩子，媽媽不能和你一起等到和爸爸相聚了。相信媽媽，爸爸一定會來找你！”母親取下胸前那塊她一直非常珍視的吊墜，顫抖著放到小辛迪稚嫩的小手裏說：“好好戴著它，爸爸可以從吊墜認出你。它很珍貴，千萬不能弄丟！”
此後在小鎮上，小辛迪便和年邁的外婆生活在一起。外婆隻有很少的救濟金，要養活兩張嘴，生活捉襟見肘。盡管如此，想到父親會憑借吊墜認出他，小辛迪心裏還是充滿了希望。他耐心等待著和父親相見那一天，將吊墜視為至寶。由於生活艱難，衣著簡樸，其他小朋友不願和他玩樂，小辛迪非常落寞、孤單。
盡管孤獨，小辛迪依舊歡笑。每每遇到熟人，小辛迪都會恭恭敬敬地問候他人快樂。小鎮古玩店老板卡波特60多歲了，十分喜歡年幼知禮的小辛迪，總微笑著說：“我可愛的孩子，你要快樂！”卡波特的話，讓小辛迪被冷落的心有了絲絲暖意。
時間在小辛迪對父親的期待中流逝，可晶瑩的吊墜沒能為他帶來父親。小辛迪有些傷心：“爸爸究竟什麼時候回來見我呢？”他忍不住問外婆為什麼。想到女兒在對小辛迪父親的等待中去世，外婆很生氣：“別想見到你那不負責任的父親了，他早已死在外麵了。”外婆的話讓小辛迪痛苦不堪，他飛奔出家，漫步在狹長的街道上，用小手撫摩著吊墜。
傷心難過時，幾個壞小孩子擋住了他的去路：“窮小子，幹什麼哭喪著臉啊？”小辛迪不想理會他們，沒好氣地說：“關你們什麼事？”壞孩子見一向低眉順氣的小辛迪竟然頂撞他們，把他圍在中間說：“小子，瞧你這窮樣，和你說話，那是瞧得起你！”想起過往種種，傷心的小辛迪決定不再示弱，微昂著頭說：“我才不窮呢？”說這話時，他想到母親臨死前留給他的吊墜，母親一再叮囑他小心愛護，它一定非常珍貴。想到這，小辛迪指著吊墜驕傲地說：“這是媽媽留給我的，你們有嗎？媽媽說它很珍貴。”
聽了小辛迪的話，幾個壞孩子相互看了幾眼，上前將他按在地上，不待反抗，便將他一向視為珍寶的吊墜搶走了。而後，轉身向卡波特的古玩店跑去，想把小辛迪示為至寶的東西賣出去，從中賺一筆錢。想到父親再也認不出他了，小辛迪痛哭流涕。
幾個壞孩子把吊墜拿到卡波特的古玩店，卡波特一眼便認出了這個吊墜。當幾個壞孩子把吊墜遞到他麵前問“這個吊墜值多少錢”時，他不動神色地回答：“這是假的，最多值幾美分。”幾個壞孩子本希望用吊墜大賺一筆，沒想到它隻值區區幾美分，十分生氣，本想順手扔到地上，一想到被小辛迪欺騙的屈辱，決定回去再羞辱小辛迪一番。