少女臉色一冷，說道：“誰說我不是公主？”樂之揚一呆,猛可想起，太監相邀之時，說過“公主有請”，難道說這個刁蠻女子真是什麼公主？想到這裏，大覺不可思議。
少女心中不耐，喝道：“小道士，你到底演不演示？”樂之揚笑道：“不演示又如何？”
“不演示？”少女目光一寒，忽地厲聲喝道，“先吃我一頓鞭子。”長鞭一抖，刷地繞向樂之揚的脖子。
樂之揚使出靈舞，仰身躲閃，不意那鞭子看似向左，忽而向右,帶起一股疾風，啪地抽中了他的左肩。樂之揚又痛又怒，向後猛地一跳，從腰間摘下竹笛，那鞭子像是一條飛蛇，淩空扭動，逶迤飛來。他尋思斬蛇斬頭，看準鞭梢，使一招“月出滄海”，舉起笛子橫挑而出。
“啪”，鞭梢擊中笛子，樂之揚虎口發熱，笛子幾乎脫手，長鞭稍稍一縮，忽如毒蛇昂首，閃電一鞭，正中樂之揚右邊大腿。
少女的武功並非極高，放在東島也不過二流。樂之揚內力如在，勝她並非太難。現如今，分明看清長鞭的來勢，也知道如何拆解，偏偏心有餘而力不足，縱然挑中鞭身，也無力使其退縮。少女的鞭上有一股奇妙的潛勁，伸縮如電，勢大力沉，樂之揚左遮右擋，均是無用，隻聽啪啪連聲。他連挨數鞭，肌膚欲裂，痛得叫出聲來。
少女本可將他一舉擊倒，但恨他出言不遜，存了貓玩老鼠的心思，故意加以羞辱，當下站著不動，左一鞭，右一鞭，打得樂之揚雙腳亂跳。她心中快意，笑嘻嘻說道：“臭小子，知道厲害了嗎？跪下來求饒，我讓你少挨兩鞭。”
樂之揚怒道：“求饒？求鬼還差不多。”少女臉一冷，手腕陡然一抖，長鞭向前繞出，刷地纏住了他的左腳，用力一拽，樂之揚手忙腳亂，向前摔倒，隻覺鼻孔一熱，兩股鮮血湧了出來。
樂之揚憤怒欲狂，一股屈辱充滿胸膛，恨不得跳起來跟她拚命。可是對方武功既高，手段也狠，此處又是深宮荒園，叫她活活打死，怕也無人知道，當下按捺怒氣，極力思索應對之法。
少女見他趴在地上不動，喝道：“裝死麼，快起來。”手起鞭落，接連兩鞭，抽中樂之揚的頭臉後背。樂之揚本想趴著不動，誘她上前，再用“捕鯨手”的擒拿功夫將她製服。不想長鞭可以及遠，少女不用靠近，也能狠下毒手，一時挨了兩鞭，痛得連聲哼哼，隻好爬身來，還沒站穩，手臂又被纏住，橫著拖出丈餘，砰地撞上了—根柱子。
樂之揚兩眼發黑，差點兒昏了過去，隻聽少女冷笑道：“怎麼樣，服不服？哼，沒用的家夥，就憑你，也配做席應真的徒弟？”她有意逞威風，一麵說話，一麵揮舞長鞭，鞭身忽伸忽縮，忽曲忽直，忽而挽成朵朵鞭花，淩空振動，異響連連。
樂之揚聽見聲響，心頭忽地一動。他經脈受阻，“靈曲真氣”運轉不了，連帶“靈舞身法”也不能曲盡其妙，唯獨在風穴前練成的“靈感”，非但不曾消退，反而與日精進，無論何等細微、嘈雜的聲響，令旦落入耳內，均能辨析入微、自成條理。
聽著長鞭振動，樂之揚分明感覺，這聲音嗖嗖來去、節奏井然，當成一支樂曲也無不可。雖說音符間的起承轉合，遠不如“風穴”變化無方，但隻要把握住其中節奏，不難從前麵的揮鞭之聲，判斷出長鞭下一招的走向。
突然間，樂之揚靈光閃動，一行字句從腦海中浮現出來：“天地有節，動靜有方，弛驟之道，一以貫之，知其前而製其後，應節而發，舉無不中……”
這一段經文出自《妙樂靈飛經》的《靈飛篇》，意即是：天地萬物均有其節奏，這節奏包括動靜、快慢等變化。這些變化一以貫之，好比一首曲子，須有獨特的節奏，方能成其為曲調，節奏貫穿首尾,不可前後相悖，如不然，演奏出的曲子一定不倫不類。天地有節，動靜有方，樂曲有節奏，武功亦有節奏。音樂越動聽，節奏越獨特，武功越高明，節奏也越微妙。麵對一路武功，隻要把握住其中的“節”，就能由前麵一招，推斷出後來的變化。
“鼇頭論劍”中，樂之揚和陽景交手，曾將“碧海驚濤掌”當作一支曲子，看出掌法的後續變化，但當時內力充沛、進退如神，打敗陽景，靠的多是“靈曲真氣”，縱然一時感知，也沒有十分放在心上。而今內力盡失，隻有“靈感”。樂之揚凝神聽去,但覺少女的長鞭大可當成一件樂器，所用的鞭法，也可看成一支曲子，其中節奏獨特，也算一流武功，可惜少女火候不到，施展起來未見高明。
正想著，少女深感不耐，又是兩鞭落在樂之揚背上。鞭上蘊含奇勁，直透肺腑，所過儼如火燒刀割一般。少女舉鞭，還要再打，樂之揚驀地跳了起來，大喝一聲：“慢著。”
少女微微一愣，冷笑說：“服了麼？快把‘奕星劍’演示一遍，要不然，我打得你渾身開花。”樂之揚笑道：“你要我演示‘奕星劍’，莫非有什麼見不得人的陰謀？”少女目光一寒，銳聲道：“這個不用你管，要命的話，馬上演給我看。”
樂之揚見她神氣焦急，心中大為奇怪，眼珠一轉，歎氣說道：“可惜啊，我演示不了。”
“為什麼？”少女一愣。樂之揚哈哈大笑，說道：“因為我壓根兒不會。“少女瞪著他臉色發白，衝口道：“你、你剛才怎麼不說？“樂之揚笑道：“你沒問我，我怎麼說？”
少女目光一寒，銀牙緊咬，其中迸出字兒來：“你找死。”長鞭一抖，鞭未至，風已來，割麵生痛，不同以往。
樂之揚聽其風聲，便知少女受了激怒，這一鞭全力掃出，落在身上不死即傷。想到這兒，他吸一口氣，聆聽風聲，非但不閃不避，反而迎著鞭子跨出一步。
這一步有意無意、左旋右挪，儼然江東獨步，大得《靈舞》法意。隻聽耳邊風響，鞭子一擊落空，少女驚覺之時，鞭子已經落在外門。樂之揚跨入長鞭圈內，看似自投羅網，實則闖入了這一鞭的空門，若是內外兼修的一流高手，趁勢緊逼，少女必敗無疑。
少女師承高人，見識不凡，不容樂之揚近前，清叱一聲，向後跳開，鞭子淩空舒卷，形如一條盤蛇，刷地纏向樂之揚的脖子。樂之揚頭也不回，隻是聆聽鞭風，心裏就已勾畫出長鞭的走向。若以音律作比，少女前一招好比羽聲，慷慨激烈，清越壯懷，後一招則是商調,欲說還休，大有纏綿悱惻之意。這兩個調子一揚一抑，迥然有異，為免變化突兀，必要相應的調子加以過度，高明的樂師,前後銜接，了然無痕，但若能耐稍弱，兩招一來一去，必然生出破綻。
這破綻隻可意會、不可言傳。樂之揚沒有內力可以依仗，專注兩耳之間，靈覺更加敏銳。當下也不轉身，使一招“梵惑守心”,舉起長笛，反手向後一挑。這是“天元劍”的妙招，不偏不倚，正中長鞭勁力的斷續之處。少女的內勁傳到該處，陡然遇上阻礙，無法傳到鞭梢，半條鞭子登時泄氣，活像一條死蛇，輕飄飄掃過樂之揚的後背，有氣沒力，全無殺傷。
少女大為吃驚，收回鞭子，想要變招。樂之揚聽其節奏，猜到後麵一招應該近似於音律中的“變徵”乏調，當下使出“紫微鬥步”，旋身而上，使一招“彗星掃廷”，竹笛繞過少女的鞭勢，刷地抽向她的左頰。
這一招蓄勢而發，少女遮擋不住，急急向後仰身，可仍是遲了一步，笛子掃過些許，麵頰隱隱作痛。她又驚又怒，隻怕容貌受損，隻好放棄了反擊的心思，縱身向後跳開，同時不忘叫道：“這一招是突星劍麼？”
“是啊。”樂之揚一麵回答，一麵移步轉身。少女怒道：“這—招叫什麼？”說著揮鞭橫掃，鞭勢淩厲，聲如裂帛。
“這一招麼？”樂之揚邊說邊笑，“叫做‘打爛狗頭’！”忽地左一搖，右一晃，看似漫不經心，卻躲過了少女勢在必得的一鞭。
少女又驚又怒，破口罵道：“你才是狗，狗道士，看我打爛你的狗頭。”說話聲中，刷刷刷連抽數鞭，鞭勢縱橫，密如織網。但樂之揚已經看破了這一路鞭法的節奏，動靜快慢，進退曲直，各種變化均已了然於胸。少女的鞭法固然精奇，本人卻未能曲盡其妙，加之天性驕縱，接連數鞭沒有打中敵人，登時怒滿胸膛、心浮氣躁廠樂之揚每次出手，又直指她前後兩招的破綻，幾招下來，攪得她荒音竄板、章法大亂，破綻越來越多，漸漸無法收拾。
又拆數招，少女轉身之際，腰間"五樞穴”暴露出來。樂之揚見機，揮笛點出，少女覺出風聲，極力擰身躲閃，她內力既強，舉動神速，樂之揚盡管洞悉先機，出手仍是慢了一步，笛子攻到之時，少女已經轉身。樂之揚看見便宜，順勢揮笛，啪的一聲，正中少女豐滿多肉的臀部。
少女尖叫一聲，像是踩了尾巴的貓兒，捂著身後，跳開數尺,瞪著樂之揚兩眼出火。樂之揚收起笛子，笑嘻嘻道：“這招也出自‘奕星劍’，你猜叫什麼名字?”
少女雖在盛怒之中，也忍不住問道：“叫什麼？”樂之揚見她漫無心機，登時哈哈大笑，說道：“這招叫做‘竹筍子炒肉’！”
“竹筍子炒肉？”少女一轉念頭，忽又明白受了戲弄，怒不可遏，厲聲叫道，“狗道士，有你無我。”揮舞長鞭，惡狠狠抽來。樂之揚看破了她的鞭法，縱然閉上雙眼，也能聽風辨位，當下舉步轉身，“紫微鬥步”融合“靈舞身法”，長鞭掠身而過，樂之揚欺身而進，逼到少女身前，揚起笛子，點向她心口“膻中穴。”
此時長鞭均在外門，收鞭回擊也是不能，少女一咬牙、左手—翻,多了一把亮汪汪的匕首，挽起一抹刀光，剌向樂之揚的麵門。樂之揚隻看穿了鞭法的節奏，忽然多了一把匕首，鞭匕齊出，節奏大大生變。他的“靈感”之術不過初窺門徑，遇上如此變故，登時應對不及。有道是“一寸短，一寸險”，長鞭適於遠攻，匕首適於近守，正好彌補上鞭法破綻，樂之揚躲閃不及，但覺手臂一涼，登時血染衣袖。
少女一招得手，喜不自勝，但見樂之揚手忙腳亂，當即匕首虛晃，右手長鞭一抖，刷地纏繞回來。樂之揚防了匕首，忘了長鞭，顧此失彼，忽覺渾身一緊，已被鞭子纏了,兩圈。他欲要掙紮，鞭上奇勁湧來，深深陷入皮肉，少女嬌叱一聲，陡然發力，樂之揚身不由己，登時摔倒在地。
少女看著對手，嬌喘微微，香汗淋漓，想到方才所受屈辱，不由惡向膽邊生，狠踢了兩腳，封住樂之揚的穴道，俯下身子，咬牙說：“狗道士，你想怎麼死？”
樂之揚心知這一次難逃劫數，索性笑道：“我想吃西瓜撐死。”少女一愣，啐道：“如今是深秋，哪兒來的西瓜……”忽又明白對方的詭計，冷笑說，“狗道士，死到臨頭，還敢胡說八道？”
“誰不會死？”樂之揚說道，“總有一天，你死得比我還慘。”
少女道：“怎麼？我宰了你，誰還能替你報仇不成？”
“有啊。”樂之揚笑嘻嘻說道，“老天爺替我報仇。”
“呸！”少女啐道，“你是什麼東西，也能勞動老天爺?”
“你不信麼？”樂之揚慢條斯理地說，“你殺我用匕首，老天爺殺你，用的是時光。”
“時光？”少女原本一腔殺意，恨不得在樂之揚身上捅幾十個透明窟窿，聽了這話，隻覺新奇有趣，竟不忍心立刻下手，喝道，“盡胡說，時光也能殺人？”
“怎麼不能？樂之揚關笑容不變，婉婉道來”天下最淒慘的死法，莫過於慢慢老死！你若活到八九十歲，頭發掉光，皺紋滿麵，牙齒一顆不剩，看上去就像是風幹了的橘子皮。那時節，你想打人罵人，偏偏有氣無力，躺在床上，也會屎尿齊流。大家看到你，都會遠遠躲開，剩下你一個人，獨孤軟弱，無可奈何……”
“夠了，夠了……”少女渾身汗毛直豎，禁不住捂著耳朵，“我不聽,我不聽，我才不會老，更不會死……”
樂之揚笑道：“自古皇帝老兒也難逃一死，難道你比皇帝還厲害？我今天死了，死得青春年少，等你死的那天，卻是又老又醜。咱們陰曹地府相見，那情形—定有趣極了。”
少女一聽，猶豫起來，沉吟道：“這麼說，我殺了你倒是便宜你了？”樂之揚忙說：“對呀，最好讓我也慢慢老死，這樣才算公平合理”
少女看他一眼，冷笑道：“你想得美，哼，我不殺你，讓你陪我慢慢老死……”
“陪你老死？”樂之揚還沒還過神來，少女匕首向下，抵住他的下身：“狗道士，我閹了你，把你變成一個太監，守在宮裏跟我作伴。”
樂之揚不料弄巧成拙，一時目定口呆，但覺匕首冷冰冰掠來掠去，登覺下身酥麻，渾身發軟。
見他恐懼，少女越發快意，笑道：“怎麼？害怕了？哼，你敢用那招、那招‘竹筍子炒肉’，這就是你的下場。”
“也罷！”樂之揚歎一口氣,“還望下手之前，告知你的名號，讓我知道栽在誰的手裏。”.
少女見他至此地步，依舊神氣自若，心中也是暗暗稱奇，正要自報名號，忽聽門外傳來一個清軟的聲音：“她是含山公主,也是我的妹妹。”
樂之揚聽出是朱微的聲音，歡喜得幾乎叫出聲來。含山公主臉色大變，應聲跳起，死死盯著門外，目光變幻數次，忽地咯咯笑道：“寶輝，你來的真巧，再遲一步，這紫禁城裏怕又要多一個太監了。“
殿門吱呀洞開，朱微走了進來，衣淡如水，人淡如菊，手挽一支帶鞘長劍，麵容恬靜自若，映照淡淡月華。
樂之揚心跳加劇，望著小公主張口要叫，可是一團熱氣堵住噪子，隻覺鼻酸眼熱，險些流下淚來。朱微也看了他一眼，眼中也是悲喜雜糅，雙頰浮起一抹紅雲，口中卻冷冷說：“道靈，你受苦了。”
"道靈”二字入耳，樂之揚猛可念及身份，將到嘴的話咽了下去，忽聽朱微又說：“含山，有什麼你衝著我來,不要為難道靈。”
“我偏要為難他。”含山冷冷一笑，“你又能拿我怎麼樣？”
“含山。”朱微輕輕皺眉，“別忘了，道靈和師父一樣，都是父皇的客人。”
“父皇，哼，又是父皇。”含山緊咬嘴唇，眼裏透出一股不甘，“從小到大，父皇就會疼你，從不把我放在眼裏。哼，你又哪一點兒比我強？我媽是妃子，你媽也不是什麼皇後；你哥哥是寧王，我哥哥也是遼王。我就不明白，為什麼大家都把你捧上天，三哥、四哥、大姐、二姐，個個都說你好。父皇生了病，不要妃子相陪，偏要你這小丫頭去服侍。哼，人家都討好你，我偏偏就不服氣。照我看來，你就是個又虛偽、又狡猾的小賤人。”
朱薇天性和善，不喜與人鬥嘴，聽了這話，麵紅耳赤，不知如何反擊。樂之揚大為不忿，揚聲說：“她是小賤人，你就是小淫婦。”
含山勃然大怒，厲聲道：“你罵誰？”樂之揚道：“你不是淫婦，怎麼深更半夜把一個大男人騙到這兒來？”
含山氣得跺腳：“狗道士，我找你來，是要你演示一遍‘奕星劍’，找出劍法破綻，再打敗這個小賤人，哼，狗道士，聽懂了嗎？”
樂之揚笑嘻嘻說道：“我是狗道士，你就是豬公主。”含山一愣，驀地聽出他一語雙關，登時目光森寒，厲聲說：“好桂，你這話大逆不道，我要砍掉你的狗頭。”
朱薇知道她說得出做得到，又怕樂之揚性子一起，強項到底，當下說道：“含山，你約我來這兒比武，我來了。道靈無辜，你把他放了。”
“不行。”含山怒道,“這小子一再冒犯我，我非閹了他不可。”朱微目有怒色，沉聲說：“含山，你一意孤行，就不怕父皇震怒麼？”
“震怒又如何？”含山揚起臉冷冷說道，“父皇再不疼我，我也是他女兒。我才不信，為一個狗道士，他會要我的命？”
朱微秀眉鄒起，耐著性子說：“含山，你想怎麼樣？”
“不怎麼樣。”含山把玩長鞭，眼珠轉動，“寶輝，你勝了我,我任他離開，你輸了，我送你一個小太監如何？”
朱微臉色發白，看了樂之揚一眼，咬牙說：“含山，我這一次來，本不想跟你動手，不論你怎麼看我，你我都是姊妹。對於父皇，我隻是恪盡孝道，從未想過跟你爭寵，哥哥姐姐疼愛我，那是我的造化，不是我設計騙來的。你若因此恨我，那也由得你去，隻不過，道靈他，我必須帶走。”
“好哇。”含山冷笑道，“那就試試看。”說著一抖長鞭，月光下鞭花亂滾，恍若飛魔幻影，發出咻咻怪鳴。
朱微看了樂之揚一眼，輕輕抽出長劍，敝不動，劍尖斜指下方。
樂之揚看這情形，大為羞慚，本想兩年苦練，此次返回中土，縱不能揚名立萬，也能讓朱微刮目相看，誰知道甫一見麵，便要小公主出手相救。他越想越是沮喪，恨不得一頭撞死才好。
兩方一動一靜，僵持時許，嗚的一聲，長鞭抖直，淩空掃出。朱微身形略偏，斜斜跨出一步，身子隨之轉動，鞭影幾乎貼身掠過，啪的一聲落在地上,四方青磚之上，多了一道淺淺的凹痕。
樂之揚看得心頭一凜，暗想長鞭上的力道著實驚人，含山先前出手，似乎未盡全力。好在朱微的“紫微鬥步”嫻熟自如，她見長鞭將要回縮，低頭向前，腳下滑動，一如淩虛禦風，向含山逼近數尺。含山飄然轉身，長鞭帶起一股尖嘯，勢如蛟龍擺尾，向著朱微欄腰卷來。
朱微一晃身，不退反進，湧身衝入鞭花，手中創左一挑，右一撥，長鞭靠近，就被挑開。嗡嗡一連數聲，鞭花漬散，門戶大開，兩人相距不足五尺。
含山暗叫“不好”,催動勁力,長鞭一縮一伸，落向朱微的頭頂。朱微身子一偏，避開長鞭，長劍向右一送，陡然停在半空。長鞭收勢不住，正正掃中劍刃，嗤，古劍鋒利，鞭子斷成兩截。
這一劍料敵在先、舉重若輕，樂之揚一邊看見，禁不住叫了一聲“好”，心想當年戲園之中，朱微就能與張天意有攻有守，而今一過兩年，劍法分明又有精進，當年隻見其快，如今更見巧妙。
含山原本自信滿滿，不想兩招不到就斷了鞭子，又聽樂之揚叫好，更是羞怒交進，惡狠狠瞪了少年一眼，臉上湧出一股煞氣。她厲聲疾喝，手一翻，掣出匕首，欺近朱微身前，刺向她的麵門。
朱微一晃身子，翩翩向後掠出，含山的匕首隻在她身前弄影，可又始終挽不著她的身子。含山心中焦躁，左手使匕，右手長鞭縱橫，狀如瘋魔。朱微不慌不忙，手中長劍左一挑、右一攔，總是對準長鞭薄弱之處。含山唯恐鞭子再斷，鞭子一發便收，不敢當真抽落。
呼吸之間，兩人拆了二十餘招，樂之揚心係朱微，見她屢遇險招，不由嗓子發幹，呼吸發緊，一顆心高高懸起。他用“靈感”之術感知二人武功，但覺朱微劍法的中正大雅，快慢得宜，放之音樂，好比彈奏古琴，長劍一揮一送’均是恰到好處。含山公主的鞭法卻是亂中有序、快中有慢，有如撥弄琵琶，輪指一揮，銀瓶乍破，當心一劃，便有風雨大至之勢。