姥爺的本家侄子李寶財，跟姥爺前後街，也是一個貧窮的莊稼人。這天早晨，李寶財拌好豬食，剛把豬食倒進豬食槽，就見從院外奔進一個十歲左右的男孩，衣不蔽體，麵黃肌瘦，亂蓬蓬的頭發上還粘著草葉，顯然他是在誰家的草堆裏過的夜。
雖說時令已到了春天，可北方的早晨天還挺冷，奔進來的男孩凍得哆哆嗦嗦，他用既膽怯又有點哀求的眼光看了一眼李寶財，就急急奔到豬食槽邊跟豬搶食……
李寶財雖然見慣了貧窮，自己的兩個兒子比眼前的男孩也好不到哪裏，也都赤頭露腳，麵黃肌瘦，但看見這個餓急了眼不顧有人在跟前就跟豬搶食吃的男孩，還是忍不住掉下眼淚。他把孩子領進屋裏，給他盛了一碗苞米麵稀粥，男孩也不顧稀粥燙嘴，端起就吸溜溜吸溜溜喝起來。一碗粥喝完，李寶財才開始打聽男孩子的身世，原來男孩叫曹長順，今年十歲，也是去年秋跟父母逃荒到東北，入了關後爹娘連病加饑寒先後死去，隻剩下他孤苦一人。
大叔，你收下我吧，我能幹活，我什麼活都能幹。男孩喝了粥，有了力氣，就跪在地上給李寶財磕頭，央求李寶財收留他。李寶財看著心酸，心想這個孩子跟父母下關東，一路上不知道求了多少人，磕了多少頭，要不，一個才十歲的孩子，怎麼就知道求人磕頭呢？
李寶財苦笑著拉起曹長順說：你別磕頭了，你給我磕頭沒有用，我倒是想留下你，可留下你以後怎麼辦？你都看見了，我家窮得連這幾張嘴都顧不住，留下你跟著喝西北風？
那你給俺找個地方吧，大叔，俺白幹活，隻給俺口飯吃就行。
李寶財說：你這麼一說我倒想起一家人家來，他有能力收留你，走，我領你上他家看看。
李寶財領著曹長順來到我姥爺家，見他妹妹，也就是我後來的堂嫂小紅子正和我的母親李玉芳用一根細繩玩“翻牛槽”，生氣地說：我說一早起就不見你人影兒，原來跑到這裏玩，你嫂子都快不行了，你也不幫著幹點活。
小紅子噘著嘴說：你叫我幹什麼？
李寶財說：活一堆一堆的不知幹什麼，哄哄孩子也是好的，去，把大禿二禿都領出來，別讓他們纏著你嫂子。
姥爺問李寶財：侄媳婦的病還不見好？
李寶財說：還能好？買不起藥，一天天的連口好東西都吃不上，往哪好？現在是活一天算一天了。
姥爺見李寶財領著個孩子，奇怪地問：你領的這是誰？
李寶財說：大叔，我就是為這個孩子來找你的，這孩子從山東家過來，爹娘都死了，他求我給他找個幹活吃飯的地方，我就想到了你，在咱李家溝，現在還就你有條件收留他。