哥哥吉祥拿著錄取通知書，興衝衝一進院子就喊：媽，媽，我考上了。
哥哥進屋後，才發現曹長順也在，兩人的眼睛都哭得紅紅的。
母親接過哥哥手裏的錄取通知書，像她認識字似的反複看，嘴裏一勁問：兒子，考上了？真的考上了？當她終於見準哥哥考上了，考的還是北京的一所大學，摩挲著通知書，眼淚又流下來……
孩子，咱也能上大學了，咱也能進京了，在過去，這叫狀元吧？
哥哥見母親幸福的樣子很感動，糾正說：不是，媽，考上狀元馬上就可以做官掙錢了，我還得念四年書才能掙錢，這四年，還得苦你和弟弟。
這時站在旁邊的曹長順過來拍著哥哥的肩說：不怕，吉祥，你考上大學就放心走吧，我已經複員了，今後，家裏一切有我。
哥哥一時沒反應過來：曹叔叔，你複員了？
母親抹了把眼淚，說哥哥：兒子，以後不要叫曹叔叔，叫爹，他是你爹，來，叫爹。
哥哥更困惑了，為難地望著母親，又看看曹長順，一時不知怎麼辦好。還是曹長順說話了：玉芳，你這是幹什麼？你得給孩子打個招呼，讓孩子有個準備。
是啊，媽，你能不能告訴我是怎麼回事？叔叔，你怎麼現在就複員了？哥哥望著兩個激動不已的老人，隱約感到他們之間一定有過驚天動地的故事。
母親也覺得自己太性急，流著眼淚笑了，讓哥哥坐到炕上，說：兒子，你坐下，聽媽詳細跟你說，你還記得我給你們講的你姥爺家那個小夥計的事情嗎？
哥哥點頭：記得。
他就是那個小夥計，現在，媽也不怕丟醜了，媽跟他生過一個孩子，可，可你姥爺嫌他窮，掐死了孩子，趕走了他……
提起往事，母親的心又被戳痛了，眼淚長流，泣不成聲，哥哥給母親擦著眼淚，輕聲說：媽，你別說了，我知道了。然後走到曹長順麵前，雙手抓住曹長順的手給曹長順跪下，聲音顫抖地叫了聲爹……
哥哥在大學開學前為母親和曹長順舉辦了個簡單的結婚儀式，也就是準備了點酒菜，叫了堂哥吉發一家。
哥哥首先端起代替酒杯的飯碗說：爹，媽，今天是你們大喜的日子，你倆都經受了太多的苦難，今天終於又走到一起，這是新社會賜予你們的幸福，我做兒子的，先敬你們一杯，以表祝賀。
見哥哥喝了碗中的酒，我趕緊也學哥哥的樣子舉起飯碗說：我哥敬完了，我也敬爹媽一杯，我不會喝酒，我喝水。
見母親他們都笑，我又趕緊補充：我早就想過，曹叔叔要能當俺爹多好，以前，聽村裏那些跟我般對般的夥伴叫爹，我眼氣死了，現在我也可以和他們一樣叫爹了，爹——
曹長順響亮地答應：哎，我的乖孩子。
吉發、家寶也都敬了酒，吉發說：兒子敬完了，該我這個當侄子的了。叔，嬸，侄子對不起你們，當年因為我和家寶，給你倆造成了天大的災難，今天你倆在九死一生後又重逢了，沒有誰比你們的感情更厚重了，侄子向你們賠罪，也祝你倆幸福。
已奔三十的家寶說的卻是另一套，他說：爹，這事要怎麼看，當初要不是咱爺倆，我那個大媽能一怒之下給我四爺娶四奶嗎？我四奶不到咱們家，今天我能有吉祥和吉財這兩個聰明的叔叔嗎？說一千道一萬，吉祥哥兒倆應該感謝我，當年如果我不叛逆，乖乖做他們嫂子的孝順兒子，哪會有他們哥兒倆的出世，應該說造就他們哥兒倆的人，是我……