大唐開成五年正月初一，長安大明宮太和殿內彌漫著緊張與壓抑的氣氛。
唐文宗李昂抑鬱成疾，躺在寢床上，麵色蒼白，咳嗽連連，神情疲憊。
他目光期待地看著宦官樞密使劉弘逸與宰相李玨，聲音低沉無力：“吾密旨於你們，奉太子監國。”
劉弘逸與李玨跪地接旨，神色凝重。
然而，這一密旨卻被權傾朝野，專權攬政，於甘露之變中濫殺重臣，黨羽遍布朝中的神策軍護軍中尉宦官仇士良和魚弘誌獲知。
仇士良三角眼中透著陰鷙與貪婪，撇著嘴說道：“太子？哼，他怎能擔此重任？”
魚弘誌在一旁眯著眼附和道：“就是，這可萬萬使不得！”
李玨據理力爭：“太子睿智沉穩，定能擔此大任！”
仇士良冷笑一聲，提高聲調道：“你休要在此胡言亂語，這軍國大事可由不得你說了算！”
魚弘誌跟著叫嚷：“我等手握神策軍，此事必須聽我們的！”
李玨氣得滿臉通紅：“你們這是公然忤逆聖上旨意，簡直無法無天！”
但仇士良和魚弘誌根本不理會李玨的指責，他們厚顏無恥地矯詔將唐穆宗的第五子，唐文宗同父異母的弟弟潁王李炎立為皇太弟，負責處理軍國大事。
當天夜間，仇士良親自趾高氣昂地統兵前往十六宅。李炎在睡夢中被驚醒，驚慌失措。
仇士良大聲喝道：“皇太弟，隨我前往大明宮少陽院！”
李炎顫抖著問道：“這是何意？”
仇士良不耐煩地吼道：“少囉嗦，跟著走！”
百官則在東宮思賢殿謁見李炎。李炎被簇擁著登上朝堂，他的眼神中充滿了迷茫與不安。
唐文宗李昂聞知此事，氣得雙手顫抖，想道：“這兩個奸賊竟如此膽大妄為！”
但他卻無可奈何，隻能暗自歎氣。
群臣們均是士族門閥出身，一個個低著頭，縮著脖子，眼中滿是恐懼與怯懦。
有人暗自思忖：“這仇士良和魚弘誌手握重兵，可不能得罪，還是明哲保身為妙。”
有人則心懷鬼胎：“管他誰當皇帝，隻要不影響我的榮華富貴就行。”
竟無一人敢站出來反對。
兩天後，大明宮太和殿內，唐文宗李昂的病情愈發嚴重，他感覺自己時日無多，強撐著身體，召見李炎。
李昂屏退宮人，喘著粗氣說道：“五弟，吾有要事告知於你。”
李炎趕忙上前：“皇兄請講。”
李昂緩緩說道：“這是皇族的機密，隻能當朝皇帝臨終時口耳相傳與繼任皇帝，現在，咳，咳，我覺得是時候了。”
李炎大驚，叩首道：“皇兄何出此言，皇兄龍體康健，皇兄……”
驚惶之際，一時不知該說什麼。
李昂微微苦笑，搖搖頭，接著說道：“咳，咳……我們的高祖德宗年間，有戶部侍郎兼京兆尹劉日安，遭楊炎讒言陷害，被敕自盡。二十年後，其庶子曾兩度夜闖德宗寢宮，強取收繳自他們劉家的赤霄劍，並與祖父德宗定下八朝之約。”
李炎一臉疑惑：“什麼赤霄劍？難道是漢高祖劉邦的斬蛇劍？什麼又是八朝之約？”
唐文宗李昂艱難地喘了口氣：“確是這柄劉家的赤霄劍。高祖德宗被迫與劉日安的庶子約定，朝廷在八朝之內，必須鏟除士族門閥，否，否則，否則，咳，咳，咳……”
“否則如何？”李炎一時倒有些好奇起來。
唐文宗李昂緩了口氣：“否則劉家子孫，將揮起赤霄劍，滅了大唐。咳，咳，咳……哎，眼看已經五朝將過，這士族門閥不但勢力未減，反而更加囂張了！咳，咳……”
李炎哼了一聲，嗤之以鼻道：“這等無稽之談，臣不信。”
唐文宗李昂著急道：“咳，咳，咳……吾豈會騙你！德宗當年也絕不相信，直到被劉日安的庶子手持赤霄劍挾持，親眼見到劍身發出氤氳的紅光，將宮中無數武藝高強的侍衛盡數隔空斬殺於地。咳，咳……後又得奏報，劉日安的庶子按約快馬奔赴維洲，以赤霄劍一舉擊敗圍攻的數十萬吐蕃大軍，吐蕃自此不敢再大規模襲擾邊境，此後才有了我等父皇穆宗與吐蕃的長慶會盟，西南邊疆才有這幾十年的太平。咳，咳，咳……”
李炎聽到此處，看著李昂病入膏肓的模樣，思索：“皇帝行將就木，此時應不至編誑於我。”