江近海的業餘愛好，早在幾十年前，就從上網變成了畫設計圖。他畫出來的東西囊括各行各業，從水壩到手槍再到無框眼鏡，隻要是閉上眼想得起的，管它正確與否，先描個大概再說。
今夜也是如此消遣時光。
站起身，看著新繪的鋼筆各部件示意圖，他滿意地點點頭。
“江大人！”
一聲略帶驚慌的叫喊令他皺眉，夜裏是他的私人時間，公務之類，一律不得拿來打擾他。這條禁令，凡是跟著他混的弟兄，沒有不熟記於心的。
“有何要事不能明日再報？”他隨手將圖紙揭起，搭在窗欞上，回身道，“說罷！”
門外的人似乎抬手碰了碰門板，但卻不敢貿然推開。
“江大人，出大事了！夏國人不僅不分給我們糧草，更扣押前去協助收糧的糧官——大人，事情緊急，不立刻反應的話，隻怕連什麼時候被人家打進莊裏來都不知道！”
“報信就報信，誰準你肆意添加警示？”
江近海沒好氣地訓了一句，又道：“本官知了，你下去吧。記得，休要告知監國。”
“是，江大人。”
這夏國人在搞什麼鬼？自個兒捉不到通敵之人，全數賴到穀家莊頭上麼？
江近海滿心不屑地哼了聲。
若非是需要一個幌子，令人對假監國的身份深信不疑，他才沒有興趣與這群土著和山賊來往。隻要他一封信，縣外的駐軍立刻就能開進來剿匪。如今，這幫人居然還敢反了不成？
說來好笑，夏縣總共人數就萬來人，還要斷了朝廷的供給，自個兒養這千多口的兵士，日子能過得順暢麼？就算問題不出於糧食上，那遲早也會在別的地方爆發看來的。
雖是半夜得的消息，江近海卻仍悠著性子，等到翌日晨才召集人手，啟程往欄定草場去。
待得一行人馬出莊，埋設的探子立刻回報假監國，告知江源已出發，夥房裏也傳訊生煙。
大清早地，早飯嫌晚、午後那餐卻又太早，此時刻意讓炊煙升騰。不遠處山丘上看哨的夏國人見了，隨即快馬報訊草場，通知各方做好準備。
這邊按下不表，繼續講穀家莊內。
江近海一走，偽太子便帶人來到囚禁秦姒的院口，將阻攔的莊人全都製服，隨後開了鎖，把秦姒迎出來。
“秦大人，這些日子委屈你了！”
“哪裏，多虧監國大人力保，下官才能免於其難。”秦姒道，“替殿下除此奸賊，亦是秦某的本分，如今但看成效如何了。”
一路帶到廳內，偽太子請秦姒落座，隨後懇切詢問到：“以先生的看法，下一步，我應當怎樣做？”
秦姒接過熱茶，端詳著浮在水麵的茶梗，片刻之後，才說：“秦某為人，雖然崇尚的是按兵不動、靜待天時，但公子目前處境，是岌岌可危，勢必要拿出魄力，與人相爭、與他方斡旋一番，才能奠定底基。”
“這……還請先生明示。”
秦姒對此人，並無對東宮時候那般傾囊相助的勁頭，她坐正身子，反問：“閣下對何事尚存疑惑？請詳盡道來。”
“好。”偽太子想了想，道，“第一，我手上並無兵馬，足可算是白手起家，周圍盡是虎視眈眈的強敵，要如何脫困？”
“以敵製敵，北狄是一支、墨河王（屬地在祝州以東，見《纖》卷三）是一支，祝州駐軍又是一支。朝廷軍可調動的，無非是後兩者。我們放出假訊，謊稱已與北狄達成協定互不相犯、互為呼應，若墨河攻夏，則北狄軍攻墨河關口。”