秦清決定休息三個月，每日除了吃飯看書，就是和餘管家商量秦府的生意和收入狀況。閑極無聊時，就按照後世的服飾和一些簡單的生活用品，畫出幾張圖紙，讓人找工匠做出來，也算是改善一下自己的生活。
一日丁義從來鹹陽送信回來，帶來了一個令人震驚的消息：秦孝文王被人毒殺！昭襄王剛去世不久，孝文王坐上秦國的王位，也不過三個來月的光景，就在一個夜晚，被近身服侍的宦官發現，他死在自己的寢宮內。
據禦醫診斷，是有人在他晚上喝的酒水中下了毒，王宮內立刻派出大量的護衛，順著線索搜查凶手。三天後，終於查到凶手是誰。讓人意外的是，這凶手不是其它國家派來的刺客，而是宮中一個不起眼的小太監。那小太監在被找到時，已經懸梁自盡，他為什麼會毒害孝文王，成為了一個謎。
鹹陽城內一時議論紛紛：有人說孝文王與小太監有血海深仇，這小太監為報家仇投毒，事成後知道自己也活不成，索性自盡；也有人說是小太監是被六國中的某國收買，隻因秦國日漸強大，有吞食六國的跡象；還有人說是某位公子，為了登上王位，收買這小太監下毒，事後為怕事情敗露，就殺人滅口，又偽造成他自殺的假象。
原本這些隻是一些人茶餘飯後閑談亂扯，可是一傳十，十傳百，漸漸就在鹹陽城內傳開了，慢慢街頭巷尾人盡皆知。前兩種流言傳出的時候，並沒有造成太大的影響，但是當第三種流言傳遍的時候，鹹陽城內開始變得不太平起來。
孝文王有二十多個兒子，聽到流言後，互相指責自己的兄弟是殺父弑君之人，而受到攻擊最多的，自然就是太子嬴子楚。因為孝文王死後，隻有他可以順理成章地繼任王位，所以他的嫌疑亦是最大的。而嬴子楚為了證明自己的清白，毅然辭去自己的太子之位，表示無心繼任國主，繼而躲在自己的府中，不曾出過大門一步。
嬴子楚辭位不到十日，秦國的各位公子相繼遇到刺殺或不明死亡，就連已經辭去太子之位的嬴子楚，也在府內受到刺客襲擊。原本指向嬴子楚的矛頭，都出現了疑點，好像是有人故意要栽贓陷害，為的就是把他拉下太子之位，好讓自己有機可趁。同時，秦國邊境也不斷地傳來外敵入侵地戰報，這下不僅是朝堂之上議論紛紛，就連鹹陽城內頓時亂成了一鍋粥。
這個時候，嬴子楚的義母華陽夫人從後宮中站出來表示：太子嬴子楚一向對秦王孝順，絕不可能是殺害秦王的凶手。國不可一日無君，眼下內憂外患，她願支持嬴子楚登上秦國王位，也好早日平定亂局。繼華陽夫人之後，又有不少大臣紛紛表態，願意支持太子嬴子楚。
在華陽夫人和眾大臣的鼎力支持下，太子嬴子楚推脫一番後，最終接下重任。在孝文王的葬禮後，登上秦國王位，號秦莊襄王，封華陽夫人和自己的生母夏姬為太後。