劉永行說：“依靠飼料板塊本身製造的市場空間開發上遊產品，這種相互的支撐可以起到事半功倍的效果。”
同時，劉永行又在飼料行業的下遊大做文章。東方希望涉足肉食加工行業，1999年沈陽鮮格味食品廠建成投產，這是一家年產高、低溫火腿腸1萬噸的食品廠。通過收購、租賃、兼並等方式，東方希望集團把安徽和四川共4家麵粉企業收購旗下，準備組建一家全國性的大型麵粉集團。
立足上海，放眼世界。自從1999年把總部搬遷至上海後，劉永行開始具備國際化的眼光。隨著國內飼料業市場的高度飽和、嚴重過剩，劉永行及時調整轉向，揮師殺入東南亞國家。在越南，總共投資1000萬美元修建了2家飼料廠。
劉永行希望速度不要過快，邊建設邊總結，穩紮穩打步步為營，以探索在海外發展的經驗。海外建廠最需要的是經驗，操之過急是大忌，劉永行說：“站穩腳跟後，將向緬甸、泰國、印尼等國滲透，建設20到30家飼料廠，如果成功，此模式將複製到非洲、獨聯體、南美洲國家。”
2002年初，國家做出規劃，我國2010年將生產1.7億噸飼料，成為世界第一飼料生產大國。希望集團也很快拿出一個與國家規劃接軌的計劃：爭取在2010年前將集團公司的生產能力擴充到年產1000萬噸以上。
劉永行也進入了乳業，但與四弟的大張旗鼓相比，他隻能算“玩票”性質。初到上海時，劉永行曾與上海光明乳業董事長王佳芬有過一次甚為融洽的交流。“當時隻是隨便聊聊經營心得，沒想到，我不久就接到王佳芬電話，說是光明乳業準備增資擴股，問我願不願意參股。我當時一口答應下來，花3000多萬買了5%的股份，現在已經增值了好幾倍。如果沒有到上海來，沒有直接交流過，可能她要賣給我，我都不敢要。”
這也為劉永行埋下了一個伏筆先以較小的代價切入乳業，熟悉行業的管理經驗、運作方式，為自己今後更大資金進入乳業打下基礎。
一場膽大包天的豪賭
重工業化夢想
“成長是賭徒的遊戲。”美國強生公司前CEO拉爾夫·拉森一語道破那些高瞻遠矚的公司從草創到步入輝煌的關鍵因素那就是膽大包天甚至是非理性的欲求和目標。更讓人難堪的是，製定這些膽大包天目標的人，並不認為他們是開玩笑，也從來不認為他們有做不到的事情。
2003年是火熱的一年。外有“中國製造”所產生的對外貿易的強勁拉動，內有以房地產為龍頭所引發的旺盛內需，中國經濟呈現不可遏止的上升勢頭。而與此相伴的，是對上遊能源的空前饑渴。經過“抓大放小”後產生的大型國有企業，占據著絕大多數上遊資源的壟斷地位，由此出現了效益大漲、繁榮似錦的景象。
據資料顯示，1998年，國企盈利僅為213億元，5年後便狂升至令人瞠目結舌的4769億元。中國鋁業便是這些國有壟斷企業之一。
上遊的國有壟斷企業和下遊的民營企業涇渭分明，中間是難以跨越的楚河漢界。以東方希望的劉永行、複星集團的郭廣昌、鄂爾多斯集團王林祥、鐵本集團的戴國芳等為代表的民營企業，自然不甘心屈居於利潤稀薄的“輕小集加”領域。在他們的帶領下，中國民營企業開始了一輪逆流而上的重工業化運動。
“鐵本要在3年內超過寶鋼，5年內追上浦項。”2003年3月的某天，鐵本集團董事長戴國芳站在長江南岸的長堤上，用帶有濃重蘇南口音的普通話對前去采訪的記者如此宣稱。
其實野心更早降臨到一向穩重的劉永行胸中。早在1992年，有一次劉永行去美國鋼都匹茲堡參觀時，看見某工廠裏正在撤除兩條生產線賣給韓國企業，他就敏銳地感覺到，世界工業生產體係正在轉移，中國企業將會在重工業上有所作為。
從1996年起，劉永行就開始暗暗關注重工業中的每一個產業，汽車、鋼鐵、石油、輪胎、造紙、化工等他全部考察過。他甚至產生過一種衝動：去給王永慶免費當3年助手，學習一下他如何在重工業領域裏打造從上遊到下遊的產業化鏈條。
當年王永慶準備進軍塑膠業的時候，連台灣化學工業中最有地位和影響力的企業家何義，都覺得在台灣發展塑膠業無法敵過日本，因此不願投資。帶著“肯定要傾家蕩產”這樣的嘲笑，王永慶開始投資塑膠業，最後取得了巨大成功。
麵臨重大轉型的劉永行，最終將目標鎖定在重工業。和王永慶當初的遭遇一樣，對於劉永行看好的電解鋁項目，當時幾乎沒有人讚同他的觀點，甚至連他一向敢於嚐試新行業的四弟劉永好，也覺得二哥的想法有點瘋狂因為電解鋁行業不單是一個高度壟斷的行業，也是一個資金高度密集型的行業。如果不融資上市、不借助銀行，光憑一已之力，二哥能成功嗎？他提醒二哥，重工業難度太大，需要格外慎重。
但劉永行沒有動搖自己的想法。為此，他準備了6年，攢下了20億元的資金。這些錢用在電解鋁行業，仍是不夠充裕，但劉永行自恃曾經在飼料行業取得成功的“好快省”的產業擴張哲學，仍能讓他在重工業中逢凶化吉。