到半夜時，周昌平又咳了一陣，段靖平本來就睡得淺，這一吵，更加睡意全無。
“大哥，你怕不怕死啊？”段靖平眼睛瞪得大大地，看著周昌平說：“我跟你說，長這麼大人，我還從來沒有想過死是怎麼回事呢？”
“嗨，你瞎說啥呢？白天那位白先生說的話你忘記啦，一定要堅持住，他在外麵想辦法，隻要有一線生機，都不要放棄。”周昌平聲音低弱地說：“你就不想有朝一日，洗脫冤情，跟冷小姐團聚啊？”
“我當然想啊，隻怕……”
“你放心，我相信啊，冷小姐也在外麵等著你回去，跟她見麵呢。”周昌平盡量寬慰段靖平的心：“將心比心，你跟她換一個角度想想，如果在外麵的那個人是你……”
說到這裏，周昌平突然打住了，他凝神細想，老半天才重又開口：“小弟，換個身份，我們倆換個身份不就行啦？我罪不至死，可是這風寒病也會要了我的性命。既然這樣，我們兩何不調換身份。讓大哥代你去領死。”
段靖平連忙擺手：“不不不，絕對不行，我何德何能，怎可受大可以命相贈啊？不行，絕對不行。”
“都這個時候，你還說這些幹嘛啊，能活下去，才有洗脫冤情的機會。至於我嘛，橫豎也是一死，你代替我，代替周昌平活在這個世上，這樣對你，對我，不是更好嗎？”
“可是……”事關重大，段靖平當然不能一下子就同意。
“別可是了，等下次白先生再來探監的時候，我們就跟他說，叫他買通幾個輪班的看守，這事兒就算是成了。你看我們兩個人，披頭散發，人不像人，鬼不像鬼的，誰分得清哪個是段靖平，哪個是周昌平啊？”
“這是你活下去的唯一機會了，等命令下來，一切都晚了。”周昌平情真意切地說：“小弟，我們相識一場，又結拜為兄弟，也許一切中都是老天爺安排好了的。就是讓我替你去死，讓你為段家人洗清冤曲的。”
“你想想冷小姐吧，她一個人在這個世上，孤苦無依的……”
段靖平這個時候最想的、也是最不願意想、最不能麵對的就是冷珍珠。周昌平的話像刀子一樣劃過他的心頭：珍珠，珍珠，你在哪裏，你在哪裏啊？
“靖平，你要是能出去，就用我的身份去趕考，說不定能考取個功名，弄個一官半職。到那時，再來從長計議啊。隻不過，從此世間就再無段靖平這個人了。”周昌平苦口婆心的一番勸說。
“大哥，等明天白先生來了，我再跟他商量商量吧。”段靖平一時很難做出決定，雖然理智上他也知道，周昌平的病難有起色，怕是回天無力了。可情感上他又不能接受，讓別人代替自己去死……
一夜無話。
第二天白先生沒有來。直到第三天下午時分，他才匆匆趕來，麵色沉重，一看就知道事情不妙。
“靖平，唉……”白先生還未說話，已是一聲長歎。