中國是世界農業發源地之一，也是一個農業大國。幾千年以前，中國人就已擺脫了采集、狩獵經濟，開始從事農業生產。進入階級社會以後，曆經朝代更迭、滄桑變遷，但“以農立國”卻始終未變。農人日出而作、日落而息，麵朝黃土背朝天，成了“苦難”的代名詞。
耕帝籍田——體味農業生產的艱辛
身為君王，要“知稼穡之艱難”，要體恤百姓的疾苦，不可一味縱欲享受，貪圖安逸。所以，天子要親自“耕帝籍田”，而後妃也要親自從事蠶桑，為全國百姓作出表率，以顯示朝廷對農桑的重視。
在古代中國，一切權力都集中在皇帝手中，所謂“普天之下，莫非王土”，農業管理職能也被納入了皇帝的權力範圍，曆代的重農政策都由皇帝本人推行，因而獲得了絕對的權威性。
北京城裏的先農壇，是明清時期皇帝舉行祭祀先農的禮儀，以及演示“親耕”籍田禮的場所。
在明代，皇帝右手扶犁，左手執鞭，往返犁三趟，府丞捧著裝有種子的青箱，由戶部侍郎跟著皇帝播種。然後，禮部尚書和順天府尹接過耒耜、牛鞭，皇帝上觀耕台看三公九卿籍田。親耕儀式後，皇帝還要聽禮部尚書跪奏所耕的畝數。
在清代，每年農曆三月上亥日籍田禮舉行的前一天，戶部、禮部官員要和順天府的官員把耕籍器具與農作物的種子送到太和殿，請皇上過目，再由順天府官員送到先農壇籍田處。
舉行籍田禮的那天清晨，午門鍾鳴後，皇帝身著禮服，坐著龍輦，在文武官員的簇擁下來到先農壇。皇帝先行祭禮，然後換上龍袍，來到親耕田。親耕田共一畝三分，旁邊還有十二畦，由三公九卿從耕。
另外，皇帝要將處理農政作為自己的日常工作事務，尤其在緊要的農時關頭，更要加強農業的管理工作。皇帝如此看重農政工作，下麵的官員在農業方麵更是絲毫馬虎不得。一個好官，一定要管理好一個地區的農業生產。這是考核地方官政績的關鍵標準，如果哪裏土地肥沃、桑麻茂密、六畜興旺，那麼其地方官就會受到嘉獎或提拔。
總之，在古代，農業是最為重要的產業。這個產業的勞動者——農人的工作，對於推動社會的發展，具有重要的意義。
農耕智慧——肥料、農具、耕作法
雖然農業生產必須要上應天時、下宜地利，但是並不是說人要被自然條件所束縛、控製。古代農民在耕作中充分發揮自己的主觀作用，使農業生產從簡單地依賴、利用天時和地利條件，變為主動積極地幹預自然界的物質變換，努力奪取農業豐收。
農作物的成長與一年四季的節律是相對應的。一般來說，春種秋收，在北方隻能一歲一收，南方也隻能一歲兩收，這是人們被動利用“天時”的生產方式。但是，各種農作物各有不同的播種期和生長期，它們對光照、濕度、熱度和溫度等生態因素的要求是不同的。因此，人們可以在同一塊農田上錯開時間種植不同的作物，以達到“一歲數收”的目的。
人多地少，也是古代社會一個日益凸現的矛盾。為有效地擴大耕地麵積，古代的農人在長年的耕作勞動中，總結發展出了多種墾田的技術。如與水爭地的圍田，以及與山爭地的梯田等。
圍田
圍田，是開墾低窪土地，尤其是河灘地的一種方式。南宋時期，圍田技術發展到了高峰。其具體做法是，在低窪地、沼澤地、陂塘、湖泊、河道邊灘地上，用修築堤岸的辦法，將地圍起來，開辟為農田。堤內為田，堤外為水。
我國古代的農業肥料，來源十分廣泛。根據來源不同，傳統的肥料可以分為大糞、牲畜糞、綠肥、渣糞、骨蛤糞、皮毛糞、生活廢棄物糞、泥糞、礦物肥料等。其中既有有機肥，又有無機肥。在施肥時，要考慮“時宜”“地宜”“物宜”。就是說，在不同的季節要施用不同的肥料；要根據不同的土壤性質施用不同的肥料；要根據不同的作物施用不同的肥料。
農具是農業生產不可缺少的生產工具，農具的改進和發明是農人很關心的問題。耒耜、犁、耬車、翻車等，是曆代農業生產中都要用到的重要工具。
傳說，神農發明的“耒”，原本是一個削成尖頭的木棒，用來破土、打穴、播種等。後來為了提高破土的能力，索性在耒的一端安上一個石製或骨製的“耜冠”，從而發展成了一種新的農具“耜”。
犁是一種由耒耜發展而來的耕地農具。犁的出現使以前由上而下、間斷式的破土方式變成了由後向前連續推進的形式，大大提高了耕地的效率，成為了我國最主要的耕地農具。