在人類社會裏，惡棍曆代都有，要徹底消滅他們著實不易。明代的蘭陵笑笑生寫了一部《金瓶梅》，專門描寫了一批社會惡棍，以極為犀利的文筆，給後人勾勒出一批無惡不作、危害極大的人類渣滓的形象。如對惡棍加以分類，大致上有流氓、強盜小偷、綁匪、騙子、地痞等。
地痞——本鄉本土的大災星
地痞也稱地棍，同流氓差不多，不過隻在本地本街作惡，離開自家地盤兒，就一無所能。舊時上海有一種人叫“白相人”，也是地痞。他們橫行於市，到處遊蕩，敲詐勒索。現略舉地痞的幾種作惡手段，予以介紹。
【硬詐】地痞敲竹杠時，總要借機發揮，有線索可供他們抓，並不是貿然而敲的。而硬詐者則不分青紅皂白，硬敲受害人。
【拆梢】以非法的舉動、恐嚇的手段借端敲詐勒索財物。拆梢為蘇、滬用語，猶如“敲竹杠”，寧波話叫“釣錘兒”，鎮江話為“釘釘子”，杭州人幹脆說“刨黃瓜”。
【擺丹老】地痞向人強索資財，稱“擺丹老”。若不給他，即唆使其他地痞給你搗亂，而且此類人常有借無還。
【好買賣】指地痞往往打聽哪家婦女與人有私，並密告婦女的丈夫，有揶揄的，有譏諷的，有挑扳的，並願承擔捉奸夫的責任；一旦事情辦成，地痞就大開條件，要金取銀，否則拳腳交加，尖刀插刺。如要告官，地痞也不怕。
【吃講茶】地痞之間發生矛盾，或者地痞與市人爭執，不能解決的，就到茶館吃茶判曲直，所有茶費，由輸者償還。吃講茶不公平，無非是以大吃小，惡人欺百姓。如兩惡相遇，其中偶有言語不合，就決裂用武，打鬥一番。
【索陋規】常在新令節，在下三流場所，如賭場、煙館，索取賞金，挨街走下來，也有得百金以上者。
【收水打單】所謂“收水”，指每年向商店收取例規；“打單”，指地痞選擇居民或富有人家，以紅紙作書一函，內開“某某向某某暫借銀若幹兩，限於三日或五日內送至某處”，到時自有人照單全收。他們開口很大，至少數百，你若不送銀兩或報官，就免不了要吃苦頭。
流氓——東混西混的閑散人
流氓，指那些流蕩無職業、東混西混的閑散人員。流氓自古就有，相傳漢朝開國皇帝劉邦年輕時就有一點流氓習氣，常邀些不三不四的人來家吃飯，整天無所事事，東遊西蕩。氣得他嫂子當眾出他洋相，在他的一幫朋友還沒進屋前，把空鐵鍋敲得乒乓響。
流氓一般聚集在繁華都市、人煙雲集之處，唐、宋時城市經濟繁榮，流氓開始活動於鬧市之中。當時在長安、汴京、臨安城最多，有叫“浪子”的，也有統稱“無賴”和“潑皮”的。他們遊手好閑，恃強淩弱，不同於先秦的“遊俠”。
司馬遷曾在《史記》中為遊俠作列傳，遊俠“以武犯禁”，“其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困，既已存亡死生矣，而不矜其能，羞伐其德，蓋亦有足多者焉”。流氓隻有“遊”性，而無“俠”性。
流氓常聚眾為幫，三五成群，橫行市上。唐代有一個流氓集團，稱作“五陵惡少”。“五陵”是指漢高帝長陵、漢惠帝安陵、漢景帝陽陵、漢武帝茂陵、漢昭帝平陵，均在長安附近。惡少就以這些地區為活動區域，罵人打架，汙辱婦女，無惡不作。
還有一些高官子弟經常仗勢欺人，雖然他們和市井無業流氓有所區別，但其所作所為卻如出一轍，如《水滸傳》中調戲林衝妻子的高衙內就是一例。
害人不成反害己
《水滸傳》中還寫到，有幾個流氓，想算計看管菜園的和尚魯智深。那幾個潑皮商議道：“我們趁他新來，尋一場鬧，一頓打下頭來，教那廝服我們！”卻不料，魯智深功夫了得，反倒把他們飽揍了一頓。
另外，市井流氓文身成風，各種圖案都有。唐末一些流氓甚至在身上刺有風流史，把所“交”婦女的姓名、行第、坊巷、形貌特征標明，時人號稱“針史”，惡劣至極！關於文身，《水滸》一書中也都有記載，如九紋龍史進等。
宋代甚至還有流氓和尚，亦稱“沒頭發浪子”，開封相國寺澄暉和尚，居然“以豔娼為妻”。煙花巷內冒出梵門寶眷，時人戲稱叫“梵嫂”。南宋小朝廷偏安一隅，臨安城內流氓活動也十分猖狂，屢禁不止。
杜甫曾寫過一首詩《薄媚郎》，寫出了社會上的浪蕩惡少的強搶硬索的醜惡嘴臉。“馬上誰家薄媚郎？臨階下馬據人床。不通姓字粗豪甚，指點銀瓶索酒嚐。”
騙子——以假話、假象蒙人
騙子以騙取財物或人口為主，而且手段多種多樣。現簡錄於此，以為鏡鑒。
【調包】俗稱以假偽之物換取真品為調包，亦稱“調白”。
【擲包】騙子假裝丟失某物，待人去拾，再施行種種詭計來詐騙。
【念秧】又稱“局騙”，拐騙之徒以言詞浸潤，花言巧語，趁機行詐欺騙。《聊齋誌異》中寫道：“乃又有萍水相逢，甘言如醴，其來也漸，其人也深，誤認傾蓋之交，遂罹喪資之禍，隨機設阱，情狀不一。俗以其言詞浸潤，名曰‘念秧’，北途多有之，遭其害者尤眾。”
【養瘦馬】騙買年幼女子，將其養大，並進行調教，然後賣給大戶人家或妓院。