廷麟去後，象升待了一日，毫無音信，遂率兵徑趨嵩水橋，遙見清兵如排牆一般，殺將過來，部下總兵王樸，即引兵逃去，隻留總兵虎大威、楊國柱兩人，尚是隨著。象升分軍為三，令大威率左，國柱率右，自率中軍，與清兵拚死相爭，以一當十，兀自支持得住。大戰半日，殺傷相當。傍晚各休戰小憩，到了夜半，象升聞鼓聲大震，料知敵兵前來，出帳一望，見自己一座孤營，已被清兵團團裹住，忙率大威、國柱等，奮力抵禦。遲至天明，清兵越來越眾，圍至三匝，象升麾兵力戰，炮盡矢窮，大威勸象升突圍出走，象升道：“我自從軍以來，大小數十百戰，隻知向前，不知退後。今日內扼奸臣，外遇強敵，死期已至，尚複何言？諸君請突圍出去，留此身以報國，我便死在此地了！”言已，竟手執佩劍，殺入敵陣，身中四矢三刃，尚格殺清兵數十人，力竭乃亡。一軍盡沒，惟大威、國柱得脫。起潛聞敗，倉皇遁還，楊廷麟徒手回營，已成一荒郊慘野，暴骨盈堆，中有屍首露著麻衣，料是象升遺骸。慘心椎血，有如是耶？乃邀同順德知府於穎，暫為掩埋，並聯銜入奏。嗣昌已聞敗耗，猶匿不上聞，及廷麟疏入，不便隱諱，反說象升輕戰亡身，死不足惜。懷宗竟誤信讒言，不給恤典。及言官交劾起潛，說他擁兵不救，陷沒象升，乃將起潛下獄，審訊得實，奉旨伏誅。直至嗣昌敗後，乃加贈恤，這且慢表。
且說象升已死，清兵未退，明廷急檄洪承疇總督薊、遼，孫傳庭總督保定、山東、河北軍務。傳庭疏請召見，嗣昌恐他奏陳己過，擬旨駁斥，隻令他速即蒞任。傳庭慍甚，引疾乞休。嗣昌又得了間隙，遂劾傳庭逆旨偷生。懷宗也不辨皂白，竟逮傳庭下獄，削籍為民。還幸清兵隻來騷擾，無意略地，一經飽掠，即班師回去，明祚尚得苟延了五六年。小子有詩歎道：
一蟻憑堤尚潰防，況令孤鼠握朝綱。
忠良慘死群陰沍，國祚何由不速亡。
清兵退後，中原流賊，又乘隙猖獗起來，待小子下回再表。
讀此回，見懷宗之為國，非惟不得人，抑且不得法。寇不可撫而撫之，清可與和而不和，是實為亡國之一大禍苗。推懷宗之意，以為流寇吾民也，叛則剿，服則撫，撫則安民。清國吾敵也，隻可戰，不可和，和則怯敵。詎知寇已跳梁，流毒半天下，人人欲得而誅之，尚可言撫乎？清主本非同族，遠峙關外，暫與言和，亦屬何傷？設令一麵與和，一麵會剿，待掃平流寇，休養數年，再俟關東之隙，出師征討，清雖強，不足平也，乃內則主撫，外則諱和，流寇忽降忽叛，清兵自去自來，顧西失東，顧東失西，將士疲於奔命，而全國已瓦解矣，欲不亡得乎？或謂主撫者為熊文燦，不主和者為盧象升，皆非懷宗之咎，不知廟謨失算，眾將紛呶，貸死之詔，自誰發乎？恥和之言，與誰語乎？尚得謂懷宗無咎乎？至若溫體仁、楊嗣昌之得邀寵任，並及中官之濫用監軍，賢奸倒置，是非不明，我更不欲責矣。