獻忠入蜀，自成亦入晉，破汾州、蒲州，乘勢攻太原。巡撫蔡懋德，與副總兵應時盛等，支持不住，與城俱亡。晉王求桂，係太祖第三子棢十世孫，嗣封太原，竟為所擄，後與秦王存樞，俱不知所終。秦王被擄事見前。自成遂進陷黎晉、潞安，徑達代州，那時尚有一位見危致命，百戰死事的大忠臣，姓周名遇吉，官拜山西總兵，駐紮代州。碩果僅存，不得不鄭重出之。他聞自成兵至，即振刷精神，登城力禦，相持旬餘，擊傷闖眾千名。無如城中食盡，枵腹不能殺賊，沒奈何引軍出城，退守寧武關。自成率眾躡至，在關下耀武揚威，大呼五日不降，即要屠城。遇吉親發大炮，更番迭擊，轟斃賊眾萬人。自成大怒，但驅難民當炮，自率銳卒，伺隙猛攻。遇吉不忍再擊難民，卻想了一條計策，密令軍士埋伏門側，親率兵開關搦戰。賊眾一擁上前，爭來廝殺，鬥不上十餘合，遇吉佯敗，返奔入關，故意的欲閉關門。巧值賊眾前隊，追入關中，一聲號炮，伏兵殺出，與遇吉合兵掩擊，大殺一陣。賊眾情知中計，不免忙亂，急急退出關外，已傷亡了數千人。自成憤極，再欲督眾力攻，還是牛金星勸他暫忍，請築起長圍，為久困計。果然此計一行，城中坐敝。遇吉遣使四出，至宣、大各鎮，及近畿要害，請餉增兵，偏偏懷宗又用了一班腐豎，如高起潛、杜勳等，分任監軍，統是觀望遷延，掯住不發。懷宗至此尚用這班腐豎，反自謂非亡國之君，誰其信之？遇吉料難久持，隻是活了一日，總須盡一日的心力，看看糧食將罄，還是死守不懈。自成知城中力敝，也用大炮攻城，城毀複完，約兩三次；到了四麵圍攻，搶堵不及，遂被賊眾搗入。遇吉尚率眾巷戰，徒步跳蕩，手殺數十人；身上矢集如蝟，才暈仆地上，倉猝中為賊所得，氣息尚存，還喃喃罵賊不已，遂致遇害。遇吉妻劉氏，率婦女登屋射賊，賊縱火焚屋，闔家俱死。城中士民，無一降賊，盡被殺斃。
自成入寧武關，集眾會議道：“此去曆大同、陽和、宣府、居庸，俱有重兵，倘盡如寧武，為之奈何？不如且還西安，再圖後舉。”牛金星、李岩等，亦躊躇未決，但勸他留住數日，再作計較。忽大同總兵薑瓖，及宣府總兵王承允，降表踵至，自成大喜，即督眾起行，長驅而東，京畿大震。左都禦史李邦華，倡議遷都，且請太子慈烺，撫軍江南，疏入不報。大學士蔣德琅，與少詹事項煜，亦請命太子至江南督軍，李建泰又自保定疏請南遷，有旨謂：“國君死社稷，朕知死守，不知他往”等語。一麵封寧遠總兵吳三桂、唐通，及湖廣總兵左良玉，江南總兵黃得功，均為伯爵，召令勤王。唐通率兵入衛，懷宗命與太監杜之秩，同守居庸關。又是一個太監。自成至大同，薑瓖即開門迎降，代王傳濟被殺。傳濟係太祖第十三子桂十世孫，世封大同，闔門遇害。巡撫衛景瑗被執，自成脅降，景瑗以頭觸石，鮮血淋漓，賊亦歎為忠臣，旋即自縊。大同已失，宣府當衝，太監杜勳，蟒玉騶，出城三十裏，恭迎賊兵。巡撫朱之馮登城誓眾，無一應命，乃南向叩頭，縊死城樓下。自成遂長驅至居庸關，太監杜之秩，首議迎降，唐通亦樂得附和，開關納賊。懷宗專任內監。結局如是。賊遂陷昌平，焚十二陵。總兵李守戰死，監軍高起潛遁去，督師李建泰降賊，賊遂直撲都城。都下三大營，或降或潰。
襄城伯李國楨，飛步入宮，報知懷宗，懷宗即召太監曹化淳募兵守城，還要任用太監，可謂至死不悟。且令勳戚大璫，捐金助餉。嘉定伯周奎，係周皇後父，家資饒裕，尚不肯輸捐，經太監徐高，奉命泣勸，僅輸萬金。國戚如此，尚複何言？太監王之心最富，由懷宗涕泣而諭，亦僅獻萬金，餘或千金、百金不等。惟太康伯張國紀，輸二萬金。懷宗又搜括庫金二十萬，充作軍資，此時守城無一大將，統由太監主持。曹化淳又托詞乏餉，所有守陴兵民，每人隻給百錢，還要自己造飯。大眾買飯為餐，沒一個不怨苦連天，哪個還肯盡力？城外炮聲連天，響徹宮禁，自成設座彰儀門外，降賊太監杜勳侍側，呼城上人，願入城見帝。曹化淳答道：“公欲入城，當縋下一人為質，請即縋城上來。”杜勳朗聲道：“我是杜勳，怕甚麼禍祟，何必用質？”降賊有如此威勢，試問誰縱使至此？化淳即將他縋上，密語了好多時。無非約降。勳又大膽入宮，極言自成勢大，皇上應自為計，懷宗叱令退去。還不殺他。諸內臣請將勳拘住，勳笑道：“有秦、晉二王為質，我若不返，二王亦必不免了。”乃縱使複出。勳語守閹王則堯、褚憲章道：“我輩富貴自在，何必擔憂？”窮此一念，何事不可為？當下縋城自去。曹化淳一意獻城，令守卒用空炮向外，虛發硝煙，尚揮手令賊退遠，然後發炮。就中隻有內監王承恩，所守數堵，尚用鉛彈實炮，擊死賊眾數千人。兵部尚書張縉彥，幾次巡視，都被化淳阻住，轉馳至宮門，意欲麵奏情形，又為內待所阻。內外俱是叛閹，懷宗安得不死？懷宗還是未悟，尚且手詔親征，並召駙馬都尉鞏永固入內，令以家丁護太子南行。也是遲了。永固泣奏道：“親臣不得藏甲，臣那得有家丁。”懷宗麾使退去。再召王承恩入問，忽見承恩趨入道：“曹化淳已開彰義門迎賊入都了。”懷宗大驚，急命承恩迅召閣臣。承恩甫出，又有一閹入報道：“內城已陷，皇上宜速行！”懷宗驚問道：“大營兵何在？李國楨何往？”那人答道：“營兵已散，李國楨不知去向。”說至“向”字，已三腳兩步，跑了出去。待承恩轉來，亦報稱閣臣散值。是時夜色已闌，懷宗即與王承恩步至南宮，上登煤山，望見烽火燭天，不禁歎息道：“苦我百姓！”言下黯然。徘徊逾時，乃返乾清宮，親持硃筆寫著：“成國公朱純臣，提督內外諸軍事，夾輔東宮。”寫畢，即命內侍賚送內閣。其實內閣中已無一人，內侍隻將硃諭置諸案上，匆匆自去。懷宗又命召周後、袁貴烜妃，及太子永王、定王入宮，原來懷宗生有七子，長名慈瓖，已立為皇太子，次名慈煥，早殤，三名慈炯，封定王，這三子俱係周後所出；第四子名慈炤，封永王，五名慈煥，早殤，俱係田貴妃所出，還有第六第七兩子，亦產自田妃，甫生即逝。百忙中偏要細敘，此為詳人所略之筆，即如前時所述諸王，亦必表明世係，亦是此意。此時尚存三子，奉召入宮。周後、袁貴妃亦至，懷宗囑咐三子，寥寥數語，即命內侍分送三人，往周、田二外戚家。周後拊太子、二王，淒聲泣別，懷宗泣語周後道：“爾為國母，理應殉國。”後乃頓首道：“妾侍陛下十有八年，未蒙陛下聽妾一言，致有今日，今陛下命妾死，妾何敢不死？”語畢乃起，解帶自縊。懷宗又命袁貴妃道：“你也可隨後去罷！”貴妃亦叩頭泣別，自去尋死。懷宗又召長公主到來，公主年甫十五，不勝悲慟。懷宗亦流淚與語道：“你何故降生我家？”言已，用左手掩麵，右手拔刀出鞘，砍傷公主左臂，公主暈絕地上。袁貴妃自縊複蘇，又由懷宗刃傷左肩，並砍死妃嬪數人。乃諭王承恩道：“你快去取酒來！”承恩攜酒以進，懷宗命他對飲，連盡數觥，遂易靴出中南門，手持三眼槍，偕承恩等十數人，往成國公朱純臣第，閽人閉門不納，懷宗長歎數聲，轉至安定門，門堅不可啟。仰視天色熹微，亟回禦前殿，鳴鍾召百官，並沒有一人到來。乃返入南宮，猛記起懿安皇後，尚居慈慶宮，遂諭內侍道：“你去請張娘娘自裁，勿壞我皇祖爺體麵。”內侍領旨去訖，未幾返報，張娘娘已歸天了。懷宗平時，頗敬禮張後，每屆元日，必衣冠朝謁。後隔簾答以兩拜，至是亦投繯自盡。或謂懿安後青衣蒙頭，徒步投成國公第，殊不足信。懷宗複齧了指血，自書遺詔，藏入衣襟，然後再上煤山，至壽皇亭自經，年隻三十五歲。太監王承恩，與帝對縊，時為崇禎十七年甲申三月十九日。特書以誌明亡。