孔子離開魯國後，周遊列國，經曆了種種磨難，終於到達陳國。可就在這時，他們又遇到了困難，首先是他們的糧食已經吃完了，而且禍不單行，他的幾個學生也生病了，一直都沒有康複。他們就這樣困在陳國，已經五天了，可是孔子非常樂觀，一點也不擔心，他坐在旅館中，竟然從容淡定地彈起琴來，並且大聲地唱歌。學生們看到他的舉動，都非常不解。
到了晚上，室內忽然出現了一個人，那人身長九尺多，穿著黑衣服，戴著高帽子，大聲吼叫，他的聲音很快驚動了旅館中的所有人。孔子的學生子貢覺得奇怪，就走上前去，禮貌地問他：“請問你是什麼人呀？”
那人二話不說，提起子貢，就把他挾在腋下。孔子的另一個學生子路，擔心那人傷害到老師，就把他拉出室外，和他在院子中搏鬥起來了。他們對打了半天，因為對方武藝太過高強，子路無法取勝。
孔子早就從室內跟了出來，在一旁仔細觀察，隻見那怪人的鎧甲以及牙床之間時不時地裂開來，那裂開的口子就像手掌那麼大。
孔子心想，這應該是這個怪人的死穴，隻要攻擊這裏，怪人就會被打敗。於是他大聲對子路說：
“你為什麼不把手伸到那人鎧甲與牙床之間，拉著它用力爬上去？”
子路聽到，就照做了，那人立即便倒在地上，現出原形，原來它是一條大鯷魚，有九尺多長。
孔子說：
“為什麼會出現這種東西呢？難道是因為我遭遇到了困厄的緣故嗎？或者是老天為了不喪失那些古代的文化典製，因而用這東西來維持我的生命麼？”
孔子想到這裏，非常高興，繼續悠閑地彈琴高聲唱歌。
早就餓得不行的學生們一起動手，有的剖魚，有的燒火，子路親自動手烹煮了這條鯷魚。魚湯味道鮮濃，鯷魚的味道也很鮮美，孔子和學生吃了都精神百倍，生病的學生吃魚喝湯，立刻就痊愈了，當天他們就可以起床，行動自如。
第二天，孔子一行人就踏上了周遊列國的旅程。