陳蕃年輕時貧寒，無處可住，常常寄宿在黃申家中。有一天，黃申的妻子剛剛生完小孩，家裏的人都忙著照顧小孩，忽然有人來敲黃申的門，家人都沒聽見敲門聲。陳蕃雖然聽見，但是作為住客，他也不敢去隨便開門。
過了好長時間，敲門人才聽見屋裏有人說：
“客堂下有一個人，你不能從前門進來。”
敲門的人就告訴他說：“那你現在必須從後門走進去。”
那人就往後門去了。過了一會兒，那人又回來了。留在原地的人就問他：
“生下來的是個什麼樣的人？叫什麼名字？該給他幾年壽命？”
另一人回答說：“他們生了一個男孩，名字叫‘奴’，應該給他十五年壽命。”
留在原地的人又問他：
“後來這孩子應該怎樣死法？”
那人回答說：“他應該因為兵器而死。”
他們說的話都被陳蕃偷偷聽到了，可是他想，如果照實告知，黃家肯定不會相信，於是他就對黃家的人說：
“你們有所不知，其實，我非常擅長相麵。我仔細看了這孩子的麵相，他以後會因為兵器而死去。”
父母聽說後，驚恐萬分，嚇得連小刀都不敢讓兒子拿。他們再三叮囑兒子，不準碰任何金屬之類的物品，孩子也聽話地答應了。就這樣，這孩子平安無事長到了十五歲。
黃家聘請的木工為他們修理房屋時，無意中把鑿子落在了梁上，那鑿子的末端露了出來，從下麵看去，是黃色的一塊，黃奴以為那是一根小木料，他調皮地想取下來玩耍，就在房梁底下用棍子往外鉤它，那鑿子就從梁上墜落下來，紮進了他的腦袋，他當場就流血身亡了。
而這麼多年過去，陳蕃早已擔任了豫章郡太守，所以派遣差役去到黃申家送禮物，以感激他們當年的幫助。同時他也關切地詢問黃奴現在過得怎麼樣。黃家悲傷地告訴他，黃奴死於一把鑿子。陳蕃聽了，扼腕歎息不已。