宋真宗想拜王欽若為相，王旦製止說：“王欽若受陛下賞識提拔，地位與待遇已相當優厚，我還是希望他能留在樞密使的位置上，這樣，樞密府與相府之間也可以保持平衡。我朝從太祖開國以來，還沒有任用南方人當宰相的先例，雖然古人說唯才是舉，但也必須是真正的賢才才可以破例提拔。我身為宰相，不敢壓抑賢才，但不同意王欽若當宰相，這是公眾的意見。”由於王旦反對，真宗便暫時放棄了自己的想法。直到王旦去世後，王欽若才被放手使用，因此，王欽若逢人便說：“是王旦使我當宰相的時間延遲了十年！”
當初，王欽若與陳堯叟、馬知節同在樞密院任職，因為彙報工作，當著皇帝的麵發生了爭吵。真宗把王旦叫來處理糾紛時，王欽若還在大罵不已，馬知節哭著說：“我願與王欽若一起到禦史府對質，請求公正評判。”王旦怒叱王欽若退下，才平息了這場紛爭。事情發生後，真宗非常憤怒，要立即下令將王欽若三人投入監獄，王旦嚴肅地說：“王欽若等人多年來一直憑借著陛下的特殊寵愛，所以才敢如此肆無忌憚。陛下要責罰他們，也應當選擇公開正式的場合。今天，您暫且回宮休息，明天我再來領取聖旨。”第二天，真宗召見王旦，問他是否安排了處罰王欽若的事情。王旦回答：“王欽若等人理當處罰，但不知陛下要冠以什麼樣的罪名？”真宗說：“判他們忿爭無禮的罪名。”王旦說：“陛下治理著天下，卻用忿爭無禮的罪名將大臣入獄，如果這件事傳到國外，恐怕會因處罰失當而損害您的威信。”真宗問：“你說該怎麼辦呢？”王旦說：“應該通過中書省傳達您的旨意，把王欽若等叫來宣布陛下對他們寬大為懷的態度，同時對他們施以警告。等過一段時間，再將他們罷免也為時不晚。”真宗同意了王旦的處理辦法，並說：“如果不是您說了話，我真是難以容忍他們這樣放肆。”一個多月後，王欽若等人都受到了免職的處分。
王旦曾經與楊億在一起品評當朝人物，楊億問：“丁謂這個人日後的前途和表現會是什麼樣子？”王旦評論說：“丁謂是個有才華的人，但在品德修養上還有所欠缺，日後擔任了高級職務，假使有品德高尚的人幫助他，可能會有一個好的晚節；如果是他單獨掌權，一定會給晚節帶來不幸。”後來，丁謂的發展果然證實了王旦的預見。
王旦作為皇帝使者負責修理袞州景靈宮，太監周懷政與他一起同行。有一次，周懷政趁便請求與王旦相見，王旦卻一定等隨從的人都來到後，才穿著官服在大庭廣眾之下與他見麵，說完了正事就立即告別。後來，周懷政因為策劃政變而被殺，眾人才知道王旦識人之準與深謀遠慮。另一名太監劉承規因為忠厚老實受到真宗的喜愛，在他將要病死的時候，請求皇帝能封他做節度使。皇帝對王旦說：“如果不答應他，劉承規會死不瞑目的。”王旦卻執意不批準，並說：“如果今後有人臨死前請求封為樞密使，難道也要答應他嗎？”劉承規的遺願終於沒有實現，而且自此以後，北宋的太監們沒有一個人做官超過留後這一級別的。
今天看來，王旦並沒有什麼驚人之舉，也算不上千古留名，但他在處理日常事務中能夠時時處處以知人為先，又能有理、有利、有節地具體安排每件事的處理方案，把事情做得既符合公忠體國之道又穩妥條理，從中可以看出王旦的水平。對我們來講，也極富有借鑒意義。
【評議】
中國曆代的統治者都極其注意收羅人才，能否收羅住人才，在其有無德行，但能否認識人才，卻在於其智識了。所以，得人在其德，知人在其智。僅能得人而不能識人，則所得皆庸才；隻能識人而不能得人，則人才皆為他人所用。所以，得人與知人是不可分割的整體。但在用人上麵，卻以知人為首。
無其才而使當其任，必遭摧折；有其才而不使當其任，則必不能久居。無其德而使居其位，則必敗亡；有其德而不使居其位，則必遠遁。若在征戰之事、權力之爭中，一旦知人有誤，必有大禍，這樣的例子，也就不必再舉了。
百智之首，知人為上。若能知人善任，事業自成功了一半，再兼有雄才大略，就不虞其他了。
大“忠”與小“忠”
【引言】
有一首流行歌曲這樣唱道：“稀裏糊塗上山，迷迷瞪瞪過河。”當我們唱起這首歌曲的時候，仿佛是在唱別人，我們自己好像活得很明白，其實不然。就拿忠義觀念來說，我們幾乎每天都生活在其中，但又有幾個人能說得明白。如果弄不明白這一問題，我們真的將會生活在稀裏糊塗之中。