《詩經》是中國古代第一部詩歌總集，收錄了西周早期至春秋中葉，也就是公元前11世紀至公元前6世紀500餘年裏的詩歌作品。現存的《詩經》傳本共311篇，其中6篇有目無文，所以實際是305篇。《左傳》中引用過幾篇《詩經》的題目和詩句，不見於現存《詩經》傳本，或者詩句有差異，可能是《詩經》佚詩。西漢時期，《詩經》被納入了官學，成為儒家經典之一，得以很好地保存和傳承。
《詩經》的作者大部分已不可考，現代一般認為是孔子刪訂了《詩經》。孔子說：“《詩》三百，一言以蔽之，思無邪。”這是孔子勸勉弟子讀《詩經》的一句話，這句話成為後世認識《詩經》的一個基準。古代的貴族們把學《詩經》作為必修課，因為讀《詩經》不但能夠知禮俗，還能涵養性情，培養談吐。此外，孔子對學《詩經》還表達了一個態度：“小子何莫學夫《詩》，《詩》可以興，可以觀，可以群，可以怨……多識於鳥獸魚蟲之名。”直白說就是“年輕人應該學《詩經》，《詩經》可以激發情誌，可以洞察社會與自然，可以結交賢達，可以刺諷不平……還可以通過它學習鳥獸魚蟲等博物學知識。”也就是說，《詩經》本身是非常豐富的，現代詩歌所謂的認知、審美與教育，都已經存在於這裏。
《詩經》是漢語的泉源之一，如果沒有《詩經》，漢語的豐富性要大打折扣。我們現今使用頻率很高的一些詞語、成語、俗語和典故，都源出於《詩經》，如形容美人的“窈窕淑女”，形容男子的“孔武有力”，形容傷心的“涕泗滂沱”，形容失眠的“輾轉反側”，形容謹慎的“戰戰兢兢”，形容憂慮的“憂心忡忡”，形容辛勞的“夙興夜寐”，形容孤獨的“獨行踽踽”，形容意誌堅決的“舍命不渝”，形容言談的“巧言如簧”，形容敬仰的“高山仰止，景行行止”，形容自然的“風雨淒淒”“風雨如晦”“楊柳依依”“雨雪霏霏”……此外還有很多耳熟能詳的俗語，如“執子之手，與子偕老”，“如切如磋，如琢如磨”，“知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求”，“兄弟鬩於牆，外禦其侮”，“靡不有初，鮮克有終”……真可以說俯拾皆是。
讀《詩經》的意義何其深遠。
這本書每個篇目分為四部分：第一部分是原詩，也就是《詩經》篇目的原文。《詩經》裏有很多生僻字，有些字的讀音與我們現在讀音不同，編者都為之一一注音；第二部分是注釋，除了對其中詞句必要的釋義外，最重要的是對詩中涉及的一些先民文化進行簡明扼要的解釋，以便讀者對《詩經》古老的表達方式有基本了解。注釋工作非常繁瑣，既要清晰明了又不能太過雜蕪，為此編者參照了多本清代學者的《詩經》注本，如方玉潤《詩經原始》，馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》等；第三部分是譯詩，《詩經》所使用的語言表達方式距今已經兩千多年，有些文字比較古奧，語序和詞序也和現今有很大的不同，理解起來頗費力。如果照釋義連貫譯成大白話，固然便於理解，但卻喪失了詩歌本身的美感。因此，翻譯在不改變原意的前提下，要兼顧詩歌的聲韻之美、格律之美和思想性。《詩經》的一大特色是“重章疊句”，有些句子之間隻有一個字的差異，如果照句意直譯，無疑會減弱詩句的力量。編者嚐試將譯詩翻成多種形式，有的譯成五言，有的譯成七言，有的譯成現代詩，無論哪種形式，都盡可能地保留中國詩歌的韻味在裏麵，力求做到表達的多樣性，讓讀者意識到漢語的音樂之美、形式之美與永恒的力量；第四部分是延伸閱讀，有的涉及曆史故事，有的涉及民間傳說，可以說是《詩經》的“周邊”。通過這種方式，引導讀者對《詩經》這部古老而珍貴的作品產生興趣，並對先秦時期的社會文化有大致的認知和了解。
這本書是適合大眾翻閱的，尤其建議中小學的孩子們閱讀學習。一個人年少時的經曆、感觸、熏陶和閱讀，在他的一生中也許並不會有太過明顯的映現。但潛移默化的力量是存在的，它會成為一種內核，深藏在生命的深處，成為精神與氣質的泉源。
王小波先生曾說，我們隻有此生此世是不夠的，還應有詩意的生命。
是為序。
編 者