十二個被選中的傳令兵第二天就集中到軍部，歐陽庭製訂了一套完整的秘密訓練計劃，隻是事起倉促，教師和地點都還沒有預先選定，還需要時間準備。歐陽庭隻好先令這些傳令兵鍛煉基本體能，加強文字能力，又臨時請了個老年傳令兵當老師，專門講述傳令方麵的要求和知識。
歐陽庭反過來一想，這也正好，雖然時間稍微拖長了一些，卻可以做些掩護。很多人不知傳令兵是幹什麼的，何至於全軍選拔？這樣一來，大家也都知道了，傳令兵的任務就是傳令，所學的也是傳令方麵的內容，沒什麼特別。時間一長，也就懶得關注了，那時再培訓其他技能。
其實，任柱也有同樣的疑惑，幾天來一直想找人問一下。他到現在還沒有搞明白，傳令兵不就是把指揮官的命令傳達到各部隊嘛！雖然說騎馬和識字是必備基本功，那也用不著這麼嚴格的選拔，竟然還要翼王親自監考。可洪天奎走後，任柱還沒有新朋友，估計旁邊這些新傳令兵也解答不了，隻好悶在心裏。不過轉而一想，也許是湊巧，翼王剛好到桐城來視察，碰上選拔，順便來看看。
最不解的是，考的不好的人竟然還當上持衛!持衛在任柱眼中，那是極其高不可攀的位置，難道這傳令兵還會比持衛重要。早知這樣我也不用竭盡全力，當翼王持衛多好。
“隨遇而安吧”，任柱想，既然選拔上了傳令兵，那就服從命運。
洪天奎肯定很忙，自從馬廄分開後，就再也沒來看自己，想起洪天奎那火急火燎的性格、自我陶醉的模樣，真是和自己脾氣特別相投，不禁有些想念。不過，成了翼王持衛，現在想找到他可就有些難度了。
剛想到這裏，隻聽外麵傳來一個大嗓門，“請問我那任柱兄弟是不是在這裏？他也是剛剛考上的。”任柱一喜，不是洪天奎是誰？
任柱連忙迎出門來，“兄弟，想死我了。”
洪天奎走了進來，看了看房內環境，似乎覺得比軍營要好些，不忘炫耀地說，“還好我替你報了名，這不，傳令兵比馬夫要好多了。”
“哪有你小子走運，能夠陪伴在翼王身邊。”任柱很羨慕的說。參加太平軍前，任柱就聽說過許多翼王的故事，多是讚美之詞。這次初見翼王後，給任柱印象最深的是翼王爽朗的笑聲和隨和的語言。雖然文質彬彬，但那種‘羽扇綸巾，談笑間，強虜灰飛煙滅’的氣勢，絕不是一般將領能有的。當了解到翼王僅比他大三四歲時，他更是佩服的五體投地。
“牛耕田，馬吃穀。各人有各人的運氣。”洪天奎看到任柱羨慕的眼神，心滿意足的說，“在家鄉時有個算命先生算過，我二十歲就會轉運，這不，還提早幾個月來了。”追隨翼王也是他的最大願望，想不到運氣來的這麼快。
“翼王這個人怎麼樣？對你們如何？這麼年輕就能統領大軍，翼王是怎麼做到的？”任柱急著追問，洪天奎就在翼王身邊，他很想了解一下。
“看你急的，翼王對我們持衛很好，沒有任何大人架勢。我也剛去，隻是在門外守衛和聽召，至於為什麼能統領大軍，我現在也和你一樣一無所知。但我答應兄弟，為滿足你的心願，兄弟我一定注意了解。”
“這可是你說的，一個月之內我再聽信。”任柱笑了笑，也覺得自己太性急了，改問道，“你住的地方怎麼樣？前二天我去找你，在大門口就給衛兵攔下來。”
“你當然進不了，到我那裏就要進二道關。”洪天奎又來勁了，說著從腰間掏出一塊令牌，接著說：“第一道關，見牌即通過；第二道關，見牌還要認人；至於要見翼王，還需我們持衛去通報，就算第三道關吧。”
兩人隔了幾日相見，好像有說不盡的話要聊。任柱把其他傳令兵大致講了一下，洪天奎聊的則是持衛的一些規矩。講了一會兒，洪天奎突發奇想道：“翼王今天外出辦事去了，要不陪你到我那兒看看。”說著，把令牌擦了擦，小心地插在腰間。
任柱大喜，站起來就跟著洪天奎走。誰知走到第二道關，守門衛兵堅決不讓任柱進去。其實洪天奎隻要告訴衛兵是翼王命令叫任柱來的，馬上就可暢行無阻。可洪天奎不敢撒謊，隻照實講是好友來看他，可那衛兵卻是個強驢子，好說歹說就是不讓進。任柱一見，覺得衛兵做的也對，準備向洪天奎告辭。
正爭執間，隻見翼王與兩個持衛興致勃勃的回來。一見洪天奎在，立刻叫道：“天奎，我正要找你，你在這裏幹嘛？”
洪天奎一見翼王，立刻行禮，又向翼王介紹，“這是我一個好友，想到我那裏坐坐，可守衛不讓進。”
翼王轉向任柱，想了想說：“對，你就是那個任柱。我記得，前幾天還參加傳令兵選拔考試呢，一起走吧。”
任柱與洪天奎立刻跟著翼王，翼王對洪天奎說：“你隻說是我要見他，守衛就不會攔阻了。
洪天奎連忙說：“卑職不敢，若假借翼王名義，是假公濟私。”
翼王點了點頭，一行人一直走到翼王書房。
翼王從書桌抽屜中拿出一封信和一個包裹，對洪天奎和另一個持衛說：“你們兩個今晚去一趟李家村，把東西交給一個姓李的生意人。”說完又把地址和接頭方式細說了一遍。
任柱待在旁邊沒事，把書房仔細看了一遍。也許是臨時使用的緣故，書房布置很簡單，隻見牆上掛著一副地圖，上麵插滿了紅旗、綠旗及黃旗；書櫥中放了幾本破舊的曆代兵法書，任柱記得其中一本兵書在老夫子那裏也看過，是明朝戚繼光寫的《練兵實紀》；書桌上擺著一個圍棋盤，上麵置有黑白棋子，似乎是在擺一棋譜。
當年在老夫子家做工，老夫子閑的無事，棋癮一來就要任柱對弈，恐任柱不願意，總是好言好飯招待。任柱少年性情，什麼都想學，又是東家邀請，欣然陪之。任柱學的快、思路也廣，隻不過老夫子雖喜歡對弈，但棋藝平常，隻喜歡痛快對殺，從不記定式，兩老小經常下到深夜，但棋藝進步不大。
任柱仔細看著桌上棋譜，撲朔迷離，隻覺得下一步到處都可投子，再仔細一想，又覺得所下哪一步都有缺陷。千頭萬緒，不得其解，不由得凝思起來。
“你也喜歡博弈？”任柱從沉思中驚醒過來，隻見翼王微笑地站在桌邊，那洪天奎與另一持衛仍在原來位置上，不知商量什麼。
“在家鄉時對弈過，”也許是過於崇拜的緣故，任柱見到翼王總有些誠惶誠恐，又補充說：“隻是下的不好。”
“哈哈哈哈，”翼王大笑起來，“圍棋仍世間最精妙之術，從皇帝到平民，都喜歡對弈。但誰敢說自己下的好。‘天作棋盤星作子，日月爭輝’。”
前朝皇帝朱元璋也喜歡博弈，下到意興時不覺詩興大發，他看著滿天的星空，隨口作聯一付，充分反映自己的博大胸懷和雄心大誌。翼王不自覺也呤出。